Panoramica
Quando l'avvocato Charles Hamilton Houston voleva mostrare l'ineguaglianza della segregazione, non presentava solo argomenti in un'aula di tribunale. Mentre litighiamo Brown v. Board of Education, Houston ha scattato una macchina fotografica in tutta la Carolina del Sud per identificare esempi di disuguaglianze esistenti nelle scuole pubbliche afro-americane e bianche. Nel documentario La strada per Brown, il giudice Juanita Kidd Stout ha descritto la strategia di Houston dicendo: "... Va bene, se lo vuoi separato ma uguale, lo renderò così costoso per essere separato che dovrai abbandonare la tua separazione."
Successi principali
- Primo redattore afroamericano della Harvard Law Review.
- Ha servito come decano della Howard University Law School.
- Ha aiutato a smantellare le leggi di Jim Crow come direzione del contenzioso del NAACP.
- Formazione futura della Corte suprema degli Stati Uniti, Thurgood Marshall.
Vita e formazione
Houston nacque il 3 settembre 1895 a Washington DC. Il padre di Houston, William, era un avvocato e sua madre, Mary era una parrucchiera e una sarta.
Dopo la laurea alla M Street High School, Houston ha frequentato l'Amherst College in Massachusetts. Houston era un membro di Phi Betta Kappa e quando si laureò nel 1915, era il valedictorian di classe.
Due anni dopo, Houston si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti e si addestrò in Iowa. Mentre prestava servizio nell'esercito, Houston fu schierato in Francia dove le sue esperienze con la discriminazione razziale alimentarono il suo interesse nello studio del diritto.
In 1919 Houston tornò negli Stati Uniti e iniziò a studiare legge alla Harvard Law School. Houston divenne il primo editore afroamericano della Revisione della legge di Harvard e fu guidato da Felix Frankfurter, che in seguito avrebbe prestato servizio presso la Corte suprema degli Stati Uniti. Quando Houston si laureò nel 1922, ricevette la Frederick Sheldon Fellowship che gli permise di continuare a studiare legge all'Università di Madrid.
Avvocato, Educatore della Legge e Mentore
Houston tornò negli Stati Uniti nel 1924 e si unì allo studio legale di suo padre. È anche entrato a far parte della facoltà di Howard University School of Law. Continuerà a diventare il preside della scuola dove farà da mentore a futuri avvocati come Thurgood Marshall e Oliver Hill. Sia Marshall che Hill furono reclutati da Houston per lavorare per il NAACP e i suoi sforzi legali.
Eppure è stato il lavoro di Houston con il NAACP che gli ha permesso di diventare famoso come avvocato. Reclutato da Walter White, Houston iniziò a lavorare al NAACP come primo consiglio speciale nei primi anni '30. Per i successivi vent'anni, Houston ebbe un ruolo fondamentale nei casi di diritti civili portati davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti. La sua strategia per sconfiggere le leggi di Jim Crow consisteva nel dimostrare che le disuguaglianze presenti nella politica "separata ma uguale" stabilita da Plessy v. Ferguson nel 1896.
In casi come il Missouri ex rel. Gaines v. Canada, Houston sostenevano che era incostituzionale discriminare il Missouri contro gli afroamericani gli studenti che desiderano iscriversi alla scuola di legge dello stato in quanto non esiste un istituto comparabile per gli studenti di colore.
Mentre conduceva battaglie per i diritti civili, Houston faceva anche da mentore a futuri avvocati come Thurgood Marshall e Oliver Hill alla Howard University School of Law. Sia Marshall che Hill furono reclutati da Houston per lavorare per il NAACP e i suoi sforzi legali.
Sebbene Houston morì prima del Brown v. La decisione del Board of Education è stata tramandata, le sue strategie sono state utilizzate da Marshall e Hill.
Morte
Houston morì nel 1950 a Washington D.C. In suo onore, il Charles Hamilton Houston Institute for Race and Justice presso la Harvard Law School fu aperto nel 2005.