Benjamin "Pap" Singleton era un imprenditore afroamericano, abolizionista e leader della comunità. In particolare, Singleton fu determinante nell'incoraggiare gli afro-americani a lasciare il Sud e vivere negli insediamenti nel Kansas. Queste persone erano conosciute come Exoduster. Inoltre, Singleton era attivo in diverse campagne nazionaliste nere come il movimento Back-to-Africa.
Singleton nacque nel 1809 vicino a Nashville. Poiché è nato schiavo, si registra ben poco della sua vita in tenera età, ma si sa che è figlio di una madre schiava e di un padre bianco.
Singleton divenne un abile falegname in tenera età e spesso cercava di scappare.
Nel 1846, gli sforzi di Singleton per sfuggire alla schiavitù ebbero successo. Viaggiando su un percorso della ferrovia sotterranea, Singleton fu in grado di raggiungere il Canada. Rimase lì per un anno prima di trasferirsi a Detroit, dove lavorava di giorno come carpentiere e di notte al Ferrovia sotterranea.
Un ritorno in Tennessee
Come la Guerra civile
era in corso e l'Esercito dell'Unione aveva occupato il Medio Tennessee, Singleton tornò al suo stato d'origine. Singleton viveva a Nashville e trovò lavoro come bara e ebanista. Sebbene Singleton vivesse come un uomo libero, non era libero dall'oppressione razziale. Le sue esperienze a Nashville indussero Singleton a credere che gli afroamericani non si sarebbero mai sentiti veramente liberi nel sud. Nel 1869, Singleton stava lavorando con Columbus M. Johnson, un ministro locale per un modo per sviluppare l'indipendenza economica per gli afro-americani.Singleton e Johnson fondarono la Edgefield Real Estate Association nel 1874. Lo scopo dell'associazione era di aiutare la proprietà degli afroamericani nella zona circostante di Nashville. Ma gli uomini d'affari hanno incontrato una grave battuta d'arresto: i proprietari di immobili bianchi chiedevano prezzi esorbitanti per la loro terra e non avrebbero contrattato con gli afro-americani.
Entro un anno dalla fondazione dell'attività, Singleton iniziò a studiare come sviluppare colonie afroamericane in Occidente. Nello stesso anno, l'azienda fu ribattezzata Edgefield Real Estate and Homestead Association. Dopo aver viaggiato in Kansas, Singleton tornò a Nashville, galvanizzando gli afroamericani per stabilirsi in Occidente.
Colonie Singleton
Nel 1877 il governo federale aveva lasciato gli stati del sud e gruppi come il Klu Klux Klan hanno reso il terrorizzare gli afro-americani uno stile di vita. Singleton ha sfruttato questo momento per guidare 73 coloni nella contea di Cherokee nel Kansas. Immediatamente, il gruppo iniziò a negoziare per acquistare terreni lungo il fiume Missouri, Fort Scott e Gulf Railroad. Tuttavia, il prezzo della terra era troppo alto. Singleton iniziò quindi a cercare terre governative attraverso il Atto della fattoria del 1862. Ha trovato terra a Dunlap, Kansas. Nella primavera del 1878, il gruppo di Singleton lasciò il Tennessee per il Kansas. L'anno seguente, circa 2500 coloni lasciarono Nashville e la Contea di Sumner. Hanno chiamato l'area Dunlap Colony.
Il grande esodo
Nel 1879, circa 50.000 afroamericani liberati avevano lasciato il Sud e si erano diretti in Occidente. Questi uomini, donne e bambini si trasferirono in Kansas, Missouri, Indiana e Illinois. Volevano diventare proprietari terrieri, avere risorse educative per i loro figli e una fuga dall'oppressione razziale che affrontarono nel Sud.
Sebbene molti non avessero alcun legame con Singleton, molti costruirono coloni da Dunlap Colony. Quando i residenti bianchi locali iniziarono a protestare contro l'arrivo degli afroamericani, Singleton sostenne il loro arrivo. Nel 1880, parlò davanti al Senato degli Stati Uniti per discutere delle ragioni per cui gli afro-americani stavano lasciando il Sud per l'Occidente. Di conseguenza, Singleton è tornato in Kansas come portavoce di Exoduster.
The Demise of Dunlap Colony
Nel 1880, così tanti afro-americani erano arrivati nella colonia di Dunlap e nelle aree circostanti da causare un onere finanziario ai coloni. Di conseguenza, la Chiesa presbiteriana assunse il controllo finanziario della zona. La Kansas Freedmen's Relief Association ha istituito una scuola e altre risorse nell'area per i coloni afroamericani.
The United Links e oltre
Singleton fondò i United United Links a Topeka nel 1881. Lo scopo dell'organizzazione era di fornire supporto agli afro-americani per creare imprese, scuole e altre risorse della comunità.
Singleton, che era anche noto come "Old Pap", morì il 17 febbraio 1900, a Kansas City, Mo.