Il periodo tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo era noto come l'Età dell'Oro della pirateria e il più noto di tutti i pirati dell'Età dell'Oro era noto come Barbanera. Barbanera era un ladro di mare che affliggeva le rotte marittime al largo del Nord America e dei Caraibi tra il 1717 e il 1718.
Secondo alcuni rapporti, prima di diventare pirata Barbanera prestò servizio come corsaro durante la guerra della regina Anna (1701-1714) e si trasformò in pirateria dopo la conclusione della guerra. Nel novembre del 1718, la sua carriera ebbe una fine improvvisa e sanguinosa al largo di Okracoke Island, nella Carolina del Nord, quando fu ucciso dall'equipaggio delle navi navali inviate dal governatore della Virginia Alexander Spotswood.
Secondo un rapporto del quotidiano di Boston, prima della battaglia finale "ha chiesto un bicchiere di vino e ha giurato se stesso o ha preso o dato quarti. "Quello che sappiamo di quest'uomo è in parte storia e in parte pubbliche relazioni: ecco alcuni dei fatti noti.
Giornali e altri documenti storici chiamati Barbanera Edward Thatch o Edward Teach, scritti in vari modi, tra cui Thach, Thache e Tack. Una recente ricerca genealogica ha scoperto che era stato nominato Edward Thache Jr., nato nel 1683 circa nel Gloucestershire, in Inghilterra; ed è stato apparentemente pronunciato in diversi modi.
Il padre di Barbanera, Edward Sr., trasferì la famiglia in Giamaica, dove Barbanera ricevette abbastanza istruzione per poter leggere e scrivere, e fu addestrato come marinaio. La sua rispettabile educazione è probabilmente il motivo per cui i suoi contemporanei non conoscevano il suo nome. Come altri pirati del giorno, scelse un nome e un aspetto spaventosi per terrorizzare le vittime e ridurre al minimo la loro resistenza al saccheggio.
Alla fine della Queen Anne's War (1702–1713, una delle numerose guerre francesi e indiane combatté nel nord America), Barbanera ha prestato servizio come membro dell'equipaggio a bordo della nave del leggendario corsaro inglese Benjamin Hornigold. privateers erano persone che furono assunte da una parte di una guerra navale per danneggiare la flotta avversaria e prendere qualsiasi bottino disponibile come ricompensa. Hornigold vide il potenziale nel giovane Edward Teach e lo promosse, dando infine a Teach il suo comando come capitano di una nave catturata.
I due ebbero molto successo mentre lavoravano insieme. Hornigold perse la sua nave contro un equipaggio ribelle e Barbanera partì da solo. Alla fine Hornigold accettò un perdono e divenne un cacciatore di pirati.
Nel novembre del 1717, Barbanera ottenne un premio molto importante, chiamato una grande nave schiava francese La Concorde. La nave era una nave da 200 tonnellate armata con 16 cannoni e un equipaggio di 75. Barbanera lo ribattezzò La vendetta della regina Anna e l'ha tenuto per sé. Mise altri 40 cannoni su di esso, rendendolo uno dei più formidabili navi pirata mai.
Barbanera ha usato il La vendetta della regina Anna nella sua incursione di maggior successo: per quasi una settimana nel maggio 1718, la nave e alcuni sloop più piccoli bloccarono il porto coloniale di Charleston, nella Carolina del Sud, sequestrando diverse navi che entravano o uscivano. All'inizio di giugno del 1718, si incagliò e si trovò al largo della costa di Beaufort, nella Carolina del Nord.
Prima della sua vita come nave pirata, La Concorde fu usato dai suoi capitani per portare centinaia di africani catturati in Martinica tra il 1713 e il 1717. Il suo ultimo viaggio di schiavi iniziò nel famigerato porto degli schiavi di Whydah (o Giuda) in quello che oggi è il Benin l'8 luglio 1717. Lì, hanno preso un carico di 516 africani in cattività e hanno ottenuto 20 chili di polvere d'oro. Ci vollero quasi otto settimane per attraversare l'Atlantico e 61 schiavi e 16 membri dell'equipaggio morirono lungo la strada.
Incontrarono Barbanera a circa 100 miglia dalla Martinica. Barbanera mise a terra gli schiavi, assunse una parte dell'equipaggio e lasciò gli ufficiali su una nave più piccola che ribattezzarono Mauvaise Rencontre (il cattivo incontro). I francesi riportarono a bordo gli schiavi e tornarono in Martinica.
Come molti dei suoi compatrioti, Barbanera conosceva l'importanza dell'immagine. La sua barba era selvaggia e ribelle; gli venne in mente e vi intrecciò nastri colorati. Prima di una battaglia, si vestì di nero, si legò al petto diverse pistole e si mise un grande cappello da capitano nero. Quindi, avrebbe messo micce a combustione lenta tra i capelli e la barba. Le micce scoppiarono costantemente e emanarono fumo, che lo avvolse in una nebbia unta perpetua.
Deve aver assomigliato a un diavolo che era uscito dall'inferno e su una nave pirata, e la maggior parte delle sue vittime ha semplicemente ceduto il loro carico piuttosto che combatterlo. Barbanera ha intimidito i suoi avversari in questo modo perché era un buon affare: se si fossero arresi senza combattere, avrebbe potuto mantenere la loro nave e avrebbe perso meno uomini.
Oltre a Hornigold, Barbanera navigava con alcuni pirati famosi. Era un amico di Charles Vane. Vane venne a trovarlo nella Carolina del Nord per cercare di ottenere il suo aiuto per stabilire un regno pirata nei Caraibi. Barbanera non era interessato, ma i suoi uomini e Vane avevano una festa leggendaria.
Nel 1718 Barbanera andò nella Carolina del Nord e accettò la grazia del governatore Charles Eden e si stabilì a Bath per un po '. Si è persino sposato con una donna di nome Mary Osmond, in un matrimonio presieduto dal governatore.
Barbanera avrebbe voluto lasciarsi alle spalle la pirateria, ma il suo ritiro non durò a lungo. In poco tempo, Barbanera aveva stretto un accordo con il governatore storto: bottino per protezione. Eden ha aiutato Barbanera ad apparire legittimo, e Barbanera è tornato alla pirateria e ha condiviso le sue entrate. Fu un accordo a beneficio di entrambi gli uomini fino alla morte di Barbanera.
I pirati hanno combattuto gli equipaggi di altre navi perché permettevano loro di "commerciare" quando prendevano una nave migliore. Una nave danneggiata era meno utile di una nave intatta e, se una nave affondava in battaglia, l'intero premio andrebbe perso. Quindi, per ridurre al minimo tali costi, i pirati hanno cercato di sopraffare le loro vittime senza violenza costruendo una reputazione spaventosa.
Barbanera ha promesso di massacrare chiunque avesse resistito e di mostrare misericordia a coloro che si arrendevano pacificamente. Lui e altri pirati hanno costruito la loro reputazione sulla base di queste promesse: uccidendo tutti i resistori in modi orribili ma mostrando misericordia a coloro che non hanno resistito. I sopravvissuti vissero per diffondere le storie di misericordia e implacabile vendetta ed espandere la fama di Barbanera.
Un risultato significativo fu che gli equipaggi dei corsari inglesi accettarono di combattere contro gli spagnoli ma di arrendersi se fossero stati avvicinati dai pirati. Secondo alcuni documenti, Barbanera stesso non aveva ucciso un solo uomo prima della sua ultima battaglia con il tenente Robert Maynard.
La fine della carriera di Barbanera venne per mano del tenente navale reale Robert Maynard, inviato dal governatore della Virginia Alexander Spotswood.
Il 22 novembre 1718, Barbanera fu messo all'angolo da due sloop della Royal Navy che erano stati mandati a dargli la caccia, pieni di equipaggi dell'HMS Perla e HMS Lyme. Il pirata aveva relativamente pochi uomini, poiché la maggior parte dei suoi uomini erano a terra in quel momento, ma decise di combattere. Quasi fuggì, ma alla fine fu abbattuto in combattimenti corpo a corpo sul ponte della sua nave.
Quando Barbanera fu infine ucciso, trovarono cinque ferite da proiettile e 20 tagli di spada sul suo corpo. La sua testa fu tagliata e fissata al bompresso della nave come prova per il governatore. Il suo corpo fu gettato nell'acqua e la leggenda narra che nuotò intorno alla nave tre volte prima di affondare.
Sebbene Barbanera sia il più noto tra i pirati dell'Età dell'Oro, non fu il pirata di maggior successo a navigare sui sette mari. Diversi altri pirati ebbero molto più successo di Barbanera.
Henry Avery prese una sola nave del tesoro del valore di centinaia di migliaia di sterline nel 1695, che fu molto più di quanto Barbanera prese in tutta la sua carriera. "Black Bart" Roberts, un contemporaneo di Barbanera, catturò centinaia di navi, molto più di quanto Barbanera abbia mai fatto.
Tuttavia, Barbanera era un pirata eccezionale, come dicono queste cose: era un pirata sopra la media capitano in termini di incursioni riuscite, e sicuramente il più noto, anche se non lo era di più riuscito.
I ricercatori hanno scoperto quello che sembra essere il relitto del potente La vendetta della regina Anna lungo la costa della Carolina del Nord. Scoperto nel 1996, il sito Beaufort Inlet ha prodotto tesori come cannoni, ancore, barili di moschetti, tubi steli, strumenti di navigazione, scaglie e pepite d'oro, stoviglie in peltro, un bicchiere rotto e parte di un spada.
Fu scoperta la campana della nave, con la scritta "IHS Maria, año 1709" La Concorde era stato costruito in Spagna o in Portogallo. Si pensa che l'oro abbia fatto parte del bottino preso La Concorde a Whydah, dove i registri dicono che 14 once di polvere d'oro arrivarono con gli schiavi africani.