Il Venezuela fu nominato dagli europei durante la spedizione Alonzo de Hojeda del 1499. Una baia tranquilla fu descritta come "Piccola Venezia" o "Venezuela" e il nome rimase. Il Venezuela come nazione ha una storia molto interessante, producendo notevoli latinoamericani come Simon Bolivar, Francisco de Miranda e Hugo Chavez.
I primi europei a vedere l'attuale Venezuela furono gli uomini con cui navigarono Cristoforo Colombo nell'agosto del 1498 quando esplorarono la costa del nord-est del Sud America. Esplorarono l'Isola Margarita e videro la foce del possente fiume Orinoco. Avrebbero esplorato di più se Colombo non si fosse ammalato, facendo tornare la spedizione a Hispaniola.
Esploratore leggendario Amerigo Vespucci non solo ha dato il suo nome all'America. Ha anche avuto una mano nella denominazione del Venezuela. Vespucci prestò servizio come navigatore a bordo della spedizione Alonso de Hojeda del 1499 nel Nuovo Mondo. Esplorando una baia placida, hanno chiamato il bellissimo posto "Piccola Venezia" o Venezuela - e il nome è rimasto da allora.
Simon Bolivar ottiene tutta la gloria come liberatore del Sud America, ma non lo avrebbe mai realizzato senza l'aiuto di Francisco de Miranda, il leggendario patriota venezuelano. Miranda trascorse anni all'estero, prestando servizio come generale nella Rivoluzione francese e incontrando dignitari come George Washington e Catherine the Great of Russia (con cui era, um, intimamente conoscenza).
Durante i suoi viaggi, ha sempre sostenuto l'indipendenza per il Venezuela e ha cercato di dare il via a un movimento per l'indipendenza nel 1806. Ha servito come primo presidente del Venezuela nel 1810 prima di essere catturato e consegnato agli spagnoli - nientemeno che Simon Bolivar.
Nel 1806, Francisco de Miranda si stancò di aspettare che il popolo dell'America spagnola si sollevasse e buttare via le catene del colonialismo, così andò nel suo nativo Venezuela per mostrare loro com'era fatto. Con un piccolo esercito di patrioti e mercenari venezuelani, sbarcò sulla costa venezuelana, dove riuscì mordere un piccolo pezzo dell'Impero spagnolo e trattenerlo per circa due settimane prima di essere costretto a farlo ritiro. Sebbene l'invasione non abbia iniziato la liberazione del Sud America, ha mostrato al popolo venezuelano che si poteva avere la libertà, se solo fossero stati abbastanza coraggiosi da conquistarla.
Il 17 aprile 1810, il popolo di Caracas venne a sapere che un governo spagnolo fedele al deposto Ferdinando VII era stato sconfitto da Napoleone. Improvvisamente, i patrioti che favorirono l'indipendenza e i realisti che sostenevano Ferdinando furono d'accordo su qualcosa: non avrebbero tollerato il dominio francese. Il 19 aprile, i principali cittadini di Caracas dichiararono la città indipendente fino a quando Ferdinando non fu riportato al trono spagnolo.
Tra il 1806 e il 1825, migliaia se non milioni di uomini e donne in America Latina presero le armi per combattere per la libertà e la libertà dall'oppressione spagnola. Il più grande di questi fu senza dubbio Simon Bolivar, l'uomo che guidò la lotta per liberare Venezuela, Colombia, Panama, Ecuador, Perù e Bolivia. Un geniale generale e instancabile attivista, Bolivar ha vinto vittorie in molte importanti battaglie, tra cui la Battaglia di Boyaca e la Battaglia di Carabobo. Si parla spesso del suo grande sogno di un'America Latina unita, ma non ancora realizzato.
Nell'aprile del 1810, i principali creoli del Venezuela dichiararono un'indipendenza provvisoria dalla Spagna. Erano ancora nominalmente fedeli al re Ferdinando VII, allora detenuto dai francesi, che avevano invaso e occupato la Spagna. L'indipendenza divenne ufficiale con l'istituzione della prima Repubblica venezuelana, guidata da Francisco de Miranda e Simon Bolivar. La Prima Repubblica durò fino al 1812, quando le forze monarchiche la distrussero, mandando in esilio Bolivar e altri leader patrioti.
Dopo che Bolivar ebbe riconquistato Caracas al termine della sua audace campagna ammirevole, stabilì un nuovo governo indipendente destinato a diventare noto come la seconda Repubblica venezuelana. Non durò a lungo, tuttavia, poiché gli eserciti spagnoli guidati da Tomas "Taita" Boves e la sua famigerata Legione infernale vi si chiusero da tutti i lati. Persino la cooperazione tra generali patrioti come Bolivar, Manuel Piar e Santiago Mariño non poteva salvare la giovane repubblica.
Manuel Piar era uno dei principali patrioti generali della guerra di indipendenza del Venezuela. Un "pardo" o venezuelano di genitorialità di razza mista, era un superbo stratega e soldato in grado di reclutare facilmente dalle classi inferiori del Venezuela. Sebbene vinse diversi impegni contro l'odiato spagnolo, ebbe una serie indipendente e non andò d'accordo con altri generali patrioti, in particolare Simon Bolivar. Nel 1817 Bolivar ordinò il suo arresto, processo ed esecuzione. Oggi Manuel Piar è considerato uno dei più grandi eroi rivoluzionari del Venezuela.
Il liberatore Simon Bolivar ha incrociato le spade con dozzine se non centinaia di ufficiali spagnoli e realisti in battaglie dal Venezuela al Perù. Nessuno di quegli ufficiali era crudele e spietato come Tomas "Taita" Boves, un contrabbandiere spagnolo diventato generale noto per l'abilità militare e le atrocità disumane. Bolivar lo ha definito "un demone in carne umana".
A metà del 1819, la guerra per l'indipendenza in Venezuela era in stallo. Esercito e signori della guerra realisti e patrioti hanno combattuto in tutto il paese, riducendo la nazione in macerie. Simon Bolivar guardò a ovest, dove il viceré spagnolo di Bogotà era praticamente indifeso. Se potesse portare lì il suo esercito, potrebbe distruggere il centro del potere spagnolo a New Granada una volta per tutte. Tra lui e Bogotà, tuttavia, c'erano pianure allagate, fiumi infuriati e le alte temperature gelide delle Ande. La sua traversata e l'attacco sbalorditivo sono roba da leggenda sudamericana.
Il 7 agosto 1819, l'esercito di Simon Bolivar schiacciò assolutamente una forza realista guidata dal generale spagnolo José María Barreiro vicino al fiume Boyaca nell'attuale Colombia. Una delle più grandi vittorie militari nella storia, solo 13 patrioti morirono e 50 furono feriti, a 200 morti e 1600 catturati tra i nemici. Sebbene la battaglia si sia svolta in Colombia, ha avuto importanti conseguenze per il Venezuela in quanto ha rotto la resistenza spagnola nell'area. Entro due anni il Venezuela sarebbe libero.
L'eccentrico Antonio Guzman Blanco fu presidente del Venezuela dal 1870 al 1888. Estremamente vanitoso, amava i titoli e gli piaceva sedere per ritratti formali. Un grande fan della cultura francese, andava spesso a Parigi per lunghi periodi di tempo, governando il Venezuela con il telegramma. Alla fine, la gente si ammalò di lui e lo buttò fuori in contumacia.
Lo adori o lo odi (i venezuelani fanno entrambi anche adesso dopo la sua morte), dovevi ammirare le abilità di sopravvivenza di Hugo Chavez. Come un venezuelano Fidel Castro, in qualche modo si aggrappò al potere nonostante i tentativi di colpo di stato, innumerevoli litigi con i suoi vicini e l'inimicizia degli Stati Uniti d'America. Chavez avrebbe trascorso 14 anni al potere, e anche nella morte, getta una lunga ombra sulla politica venezuelana.
Quando Hugo Chavez morì nel 2013, subentrò il suo successore scelto a mano Nicolas Maduro. Un tempo autista di autobus, Maduro è salito nelle fila dei sostenitori di Chavez, raggiungendo la carica di vicepresidente nel 2012. Da quando è entrato in carica, Maduro ha dovuto affrontare una serie di gravi problemi tra cui la criminalità, un'economia carri armata, l'inflazione dilagante e la carenza di beni di base.