La cattura di Inca Atahualpa

Il 16 novembre 1532, Atahualpa, signore dell'Impero Inca, fu attaccato e catturato dai conquistatori spagnoli sotto Francisco Pizarro. Una volta catturato, gli spagnoli lo costrinsero a pagare un riscatto sbalorditivo pari a tonnellate d'oro e d'argento. Sebbene Atahualpa abbia prodotto il riscatto, gli spagnoli lo hanno eseguito comunque.

Atahualpa era l'Inca regnante (una parola simile nel significato al Re o all'Imperatore) dell'Impero Inca, che si estendeva dall'odierna Colombia a parti del Cile. Il padre di Atahualpa, Huayna Capac, era morto intorno al 1527: apparentemente il suo erede morì nello stesso periodo, gettando l'Impero nel caos. Due dei molti figli di Huayna Capac cominciò a combattere per l'Impero: Atahualpa ebbe il sostegno di Quito e della parte settentrionale dell'Impero e Huáscar ebbe il sostegno di Cuzco e della parte meridionale dell'Impero. Ancora più importante, Atahualpa aveva la fedeltà di tre grandi generali: Chulcuchima, Rumiñahui e Quisquis. All'inizio del 1532 Huáscar fu sconfitto e catturato e Atahualpa era il signore delle Ande.

Francisco Pizarro era un soldato esperto e conquistador che aveva avuto un ruolo importante nella conquista e nell'esplorazione di Panama. Era già un uomo ricco nel Nuovo Mondo, ma credeva che ci fosse un ricco regno nativo da qualche parte in Sud America che aspettava solo di essere saccheggiato. Organizzò tre spedizioni lungo la costa del Pacifico del Sud America tra il 1525 e il 1530. Durante la sua seconda spedizione, incontrò i rappresentanti dell'Impero Inca. Nel terzo viaggio, seguì storie di grande ricchezza nell'entroterra, arrivando infine alla città di Cajamarca nel novembre del 1532. Aveva circa 160 uomini con sé, oltre a cavalli, armi e quattro piccoli cannoni.

Atahualpa si trovava a Cajamarca, dove stava aspettando che il prigioniero Huáscar gli fosse portato. Ha sentito voci di questo strano gruppo di 160 stranieri farsi strada nell'entroterra (saccheggi e saccheggiando mentre andavano) ma si sentiva sicuramente al sicuro, poiché era circondato da diverse migliaia di veterani guerrieri. Quando gli spagnoli arrivarono a Cajamarca il 15 novembre 1532, Atahualpa accettò di incontrarli il giorno successivo. Nel frattempo, gli spagnoli avevano visto di persona le ricchezze dell'Impero Inca e con una disperazione nata dall'avidità, decisero di tentare di catturare l'imperatore. La stessa strategia aveva funzionato per Hernán Cortés qualche anno prima in Messico.

Pizarro aveva occupato una piazza di Cajamarca. Mise i suoi cannoni su un tetto e nascose i suoi cavalieri e fanti nei palazzi intorno alla piazza. Atahualpa li fece aspettare il sedicesimo, prendendosi il suo tempo per arrivare al pubblico reale. Alla fine si presentò nel tardo pomeriggio, trasportò una cucciolata e circondato da molti importanti nobili Inca. Quando Atahualpa si presentò, Pizarro mandò padre Vicente de Valverde a incontrarlo. Valverde parlò all'Inca attraverso un interprete e gli mostrò un breviario. Dopo averlo sfogliato, Atahualpa gettò sdegnosamente il libro a terra. Valverde, presumibilmente arrabbiato con questo sacrilegio, ha invitato gli spagnoli ad attaccare. Immediatamente la piazza fu invasa da cavalieri e footman, massacrando i nativi e combattendo verso la lettiera reale.

I soldati e i nobili inca furono colti di sorpresa. Lo spagnolo aveva numerosi vantaggi militari che erano sconosciuti nelle Ande. I nativi non avevano mai visto cavalli prima d'ora e non erano preparati a resistere ai nemici montati. L'armatura spagnola li rese quasi invulnerabili alle armi native e alle spade d'acciaio attaccate facilmente attraverso l'armatura nativa. Il cannone e i moschetti, sparati dai tetti, fecero piovere tuoni e morte giù nella piazza. Gli spagnoli hanno combattuto per due ore, massacrando migliaia di indigeni, tra cui molti importanti membri della nobiltà Inca. I cavalieri scesero dai nativi in ​​fuga nei campi intorno a Cajamarca. Nessuno spagnolo fu ucciso durante l'attacco e l'imperatore Atahualpa fu catturato.

Una volta che il prigioniero Atahualpa fu costretto a comprendere la sua situazione, accettò un riscatto in cambio della sua libertà. Si offrì di riempire una grande stanza una volta con l'oro e due volte con l'argento e gli spagnoli concordarono rapidamente. Presto vennero portati grandi tesori da tutto l'Impero e gli avidi spagnoli li fecero a pezzi in modo che la stanza si riempisse più lentamente. Il 26 luglio 1533, tuttavia, gli spagnoli si spaventarono per le voci secondo cui il generale Inca Rumiñahui era nel nelle vicinanze e giustiziarono Atahualpa, presumibilmente per tradimento nel suscitare ribellione contro il Spagnoli. Il riscatto di Atahualpa fu una grande fortuna: ha aggiunto fino a circa 13.000 libbre di oro e il doppio di tanto argento. Purtroppo, gran parte del tesoro era sotto forma di opere d'arte inestimabili che si erano sciolte.

Gli spagnoli hanno preso una pausa fortunata quando hanno catturato Atahualpa. Prima di tutto, era a Cajamarca, che è relativamente vicino alla costa: se fosse stato a Cuzco o Quito il Lo spagnolo avrebbe avuto più difficoltà ad arrivarci e l'Inca avrebbe potuto colpire per primo a questi insolenti invasori. I nativi dell'Impero Inca credevano che la loro famiglia reale fosse semi-divina e non avrebbero alzato una mano contro gli spagnoli mentre Atahualpa era il loro prigioniero. I numerosi mesi che detennero Atahualpa permisero agli spagnoli di chiedere rinforzi e di comprendere la complessa politica dell'impero.

Una volta ucciso Atahualpa, gli spagnoli incoronarono rapidamente un imperatore fantoccio al suo posto, permettendo loro di mantenere il potere. Marciarono anche prima su Cuzco e poi su Quito, assicurando infine l'impero. Quando uno dei loro sovrani fantoccio, Manco Inca (Il fratello di Atahualpa) si rese conto che gli spagnoli erano arrivati ​​come conquistatori e iniziò una ribellione che era troppo tardi.

Ci furono alcune ripercussioni dalla parte spagnola. Dopo che la conquista del Perù fu completata, alcuni riformatori spagnoli - in particolare Bartolomé de las Casas - iniziò a porre domande inquietanti sull'attacco. Dopotutto, fu un attacco non provocato a un monarca legittimo e provocò il massacro di migliaia di innocenti. Gli spagnoli alla fine razionalizzarono l'attacco sostenendo che Atahualpa era più giovane di suo fratello Huáscar, il che lo rese un usurpatore. Va notato, tuttavia, che l'Inca non credeva necessariamente che il fratello maggiore avrebbe dovuto succedere a suo padre in simili questioni.

Per quanto riguarda i nativi, la cattura di Atahualpa fu il primo passo nella distruzione quasi totale delle loro case e cultura. Con Atahualpa neutralizzato (e Huáscar assassinato per ordine di suo fratello) non c'era nessuno a radunare resistenza agli invasori indesiderati. Una volta sparito Atahualpa, gli spagnoli furono in grado di sfidare le rivalità tradizionali e l'amarezza per impedire agli indigeni di unirsi contro di loro.