Le colonie americane spagnole e il sistema Encomienda

Nel 1500 la Spagna conquistò sistematicamente parti del Nord, Centro e Sud America e dei Caraibi. Con governi nativi come l'efficiente Impero Inca in rovina, il Conquistatori spagnoli avevano bisogno di trovare un modo per governare i loro nuovi soggetti. Il sistema di encomienda è stato messo in atto in diverse aree, soprattutto in Perù. Sotto il sistema dell'encomienda, agli spagnoli di spicco venivano affidate le comunità native. In cambio di lavoro e tributi nativi, il signore spagnolo avrebbe fornito protezione e istruzione. In realtà, tuttavia, il sistema di encomienda era una schiavitù sottilmente mascherata e portò ad alcuni dei peggiori orrori dell'era coloniale.

La parola encomienda deriva dalla parola spagnola encomendar, che significa "affidare". Il sistema di encomienda era stato utilizzato nella Spagna feudale durante la riconquista e da allora era sopravvissuto in qualche forma. Nelle Americhe, furono consegnate le prime raccomandazioni Cristoforo Colombo

La corona spagnola approvò con riluttanza la concessione di encomiendas perché doveva premiare i conquistatori e stabilire un sistema di governance nei territori appena conquistati, e gli encomiendas erano una soluzione rapida che uccideva entrambi gli uccelli con uno pietra. Il sistema essenzialmente rese la nobiltà sbarcata da uomini le cui uniche abilità erano l'omicidio, il caos e la tortura: i re esitavano a creare un'oligarchia del Nuovo Mondo che in seguito avrebbe potuto rivelarsi problematica. Inoltre portò rapidamente ad abusi: gli encomenderos fecero richieste irragionevoli agli indigeni che vivevano le loro terre, lavorandole eccessivamente o esigendo tributi di colture che non potevano essere coltivate sul terra. Questi problemi sono comparsi rapidamente. Le prime haciendas del Nuovo Mondo, concesse nei Caraibi, avevano spesso solo da 50 a 100 nativi e anche su così piccola scala, non passò molto tempo prima che gli encomenderos avessero praticamente ridotto in schiavitù i loro sudditi.

In Perù, dove furono concesse le raccomandazioni sulle rovine del ricco e potente impero Inca, gli abusi raggiunsero presto proporzioni epiche. Gli encomenderos hanno mostrato una disumana indifferenza per la sofferenza delle famiglie nei loro encomiendas. Non cambiarono le quote anche quando i raccolti fallirono o si verificarono disastri: molti indigeni furono costretti a scegliere tra soddisfare le quote e morire di fame o non riuscire a rispettare le quote e affrontare la punizione spesso letale del sorveglianti. Uomini e donne furono costretti a lavorare nelle miniere per settimane alla volta, spesso a lume di candela in pozzi profondi. Le miniere di mercurio erano particolarmente letali. Durante i primi anni di l'era coloniale, I nativi peruviani sono morti a centinaia di migliaia.

I proprietari degli encomiendas non dovevano mai visitare le terre degli encomienda: questo avrebbe dovuto ridurre gli abusi. Gli indigeni invece portavano l'omaggio ovunque si trovasse il proprietario, generalmente nelle città più grandi. Gli indigeni erano spesso costretti a camminare per giorni con carichi pesanti da consegnare al loro encomendero. Le terre erano gestite da sorveglianti crudeli e capi nativi che spesso chiedevano loro stessi un tributo extra, rendendo la vita degli indigeni ancora più miserabile. I sacerdoti dovevano vivere nelle terre degli encomienda, istruendo gli indigeni nel cattolicesimo e spesso questi uomini diventavano difensori di le persone a cui insegnavano, ma altrettanto spesso commettevano abusi da parte loro, vivendo con donne autoctone o chiedendo loro un tributo proprio.

Mentre i conquistatori stavano strappando ogni ultimo granello d'oro dai loro miserabili soggetti, i racconti orribili di abusi accumulati in Spagna. La corona spagnola era in una situazione difficile: la "quinta regalità", ovvero il 20% di tasse sulle conquiste e le miniere nel Nuovo Mondo, stava alimentando l'espansione dell'Impero spagnolo. D'altra parte, la corona aveva chiarito che gli indiani non erano schiavi ma soggetti spagnoli con determinati diritti, che erano flagranti, sistematicamente e terribilmente violati. Riformatori come Bartolomé de las Casas prevedevano di tutto, dallo spopolamento completo delle Americhe all'eterna dannazione di tutti coloro che erano coinvolti in tutta la sordida impresa. Nel 1542, Carlo V di Spagna finalmente li ascoltò e approvò le cosiddette "Nuove Leggi".

Il Nuove leggi erano una serie di ordinanze reali progettate per fermare gli abusi del sistema encomienda, in particolare in Perù. I nativi dovevano avere i loro diritti di cittadini spagnoli e non potevano essere costretti a lavorare se non volevano. Poteva essere raccolto un tributo ragionevole, ma doveva essere pagato qualsiasi lavoro aggiuntivo. Gli encomiendas esistenti passerebbero alla corona alla morte dell'encomendero e non dovrebbero essere concessi nuovi encomiendas. Inoltre, chiunque avesse abusato dei nativi o avesse partecipato alle guerre civili conquistatrici poteva perdere i propri consigli. Il re approvò le leggi e inviò un viceré, Blasco Núñez Vela, a Lima con chiari ordini per farle rispettare.

L'élite coloniale era livida di rabbia quando le disposizioni delle nuove leggi sono diventate note. Gli encomenderos avevano fatto pressioni per anni affinché gli encomiendas fossero resi permanenti e passabili da una generazione all'altra, qualcosa a cui il re aveva sempre resistito. Le nuove leggi hanno rimosso tutte le speranze di garantire la perpetuità. In Perù, la maggior parte dei coloni aveva preso parte a le guerre civili conquistador e potrebbero quindi perdere immediatamente i loro consiglieri. I coloni si radunarono intorno Gonzalo Pizarro, uno dei leader della conquista originale dell'Impero Inca e fratello di Francisco Pizarro. Pizarro sconfisse il viceré Núñez, che fu ucciso in battaglia, e fondamentalmente governò il Perù per due anni prima che un altro esercito realista lo sconfisse; Pizarro fu catturato ed eseguito. Qualche anno dopo, ebbe luogo la seconda ribellione sotto Francisco Hernández Girón, che fu anch'essa repressa.

Il re di Spagna quasi perse il Perù durante queste insurrezioni conquistador. I sostenitori di Gonzalo Pizarro lo avevano esortato a dichiararsi re del Perù, ma lui aveva rifiutato: se lo avesse fatto, il Perù avrebbe potuto separarsi con successo dalla Spagna con 300 anni di anticipo. Carlo V sentivo prudente sospendere o abrogare gli aspetti più odiati delle nuove leggi. La corona spagnola si rifiutò ancora fermamente di concedere encomiendas per sempre, così lentamente che queste terre tornarono alla corona.

Alcuni encomenderos riuscirono a garantire titoli di proprietà in determinate terre: a differenza degli encomiendas, questi potevano essere tramandati da una generazione all'altra. Quelle famiglie che possedevano la terra sarebbero diventate l'oligarchia nativa.

Una volta che gli encomiendas tornarono alla corona, furono sorvegliati da corregidores, agenti reali che amministrarono i possedimenti di corona. Questi uomini dimostrarono di essere tanto cattivi quanto gli encomenderos: i corregidores furono nominati per periodi relativamente brevi, quindi tendevano a spremere il più possibile da una determinata azienda mentre potevano. In altre parole, anche se alla fine la corona è stata gradualmente eliminata, i lavoratori locali non sono migliorati.

Il sistema encomienda fu uno dei tanti orrori inflitti ai nativi del Nuovo Mondo durante la conquista e epoche coloniali. Era essenzialmente schiavitù, dato che implicava una sottile (e illusoria) patina di rispettabilità per l'educazione cattolica. Legalmente ha permesso agli spagnoli di lavorare letteralmente a morte gli indigeni nei campi e nelle miniere. Sembra controproducente uccidere i tuoi stessi lavoratori, ma i conquistatori spagnoli in questione erano interessati solo a ottenere più ricchi che potevano il più rapidamente possibile: questa avidità ha portato direttamente a centinaia di migliaia di morti nella popolazione nativa.

Per i conquistatori e coloni, gli encomiendas non erano altro che la loro fiera e solo la ricompensa per i rischi che avevano preso durante la conquista. Vedevano le nuove leggi come le azioni di un re ingrato che, dopo tutto, era stato inviato il 20% di Il riscatto di Atahualpa. Leggendoli oggi, le nuove leggi non sembrano radicali: prevedono diritti umani fondamentali come il diritto al pagamento per lavoro e il diritto a non essere tassati irragionevolmente. Il fatto che i coloni si siano ribellati, abbiano combattuto e siano morti per combattere le Nuove Leggi dimostra solo quanto profondamente fossero precipitati nell'avidità e nella crudeltà.

fonti:

Burkholder, Mark e Lyman L. Johnson. America Latina coloniale. Quarta edizione. New York: Oxford University Press, 2001.

Hemming, John. The Conquest of the Inca London: Pan Books, 2004 (originale 1970).

Aringhe, Hubert. Una storia dell'America Latina Dall'inizio al presente. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Patterson, Thomas C. The Inca Empire: The Formation and Disintegration of a Pre-Capitalist.New York: Berg Publishers, 1991.