La politica e il sistema politico degli antichi Maya

La civiltà Maya fiorì nelle foreste pluviali del Messico meridionale, del Guatemala e del Belize, raggiungendo il suo apice intorno al 700-900 d.C. prima di cadere in un rapido e piuttosto misterioso declino. I Maya erano esperti astronomi e commercianti: erano anche letterati con a linguaggio complicato e i loro libri. Come altre civiltà, i Maya avevano sovrani e una classe dirigente e la loro struttura politica era complessa. I loro re erano potenti e sostenevano di discendere dagli dei e dai pianeti.

Il Civiltà Maya era grande, potente e culturalmente complesso: è spesso paragonato agli Inca del Perù e agli Aztechi del Messico centrale. A differenza di questi altri imperi, tuttavia, i Maya non unificarono mai. Invece di un potente impero governato da una città da un gruppo di sovrani, i Maya ne avevano invece una serie città-stato che governavano solo l'area circostante, o alcuni stati vassalli vicini se fossero potenti abbastanza. Tikal, una delle più potenti città-stato Maya, non governò mai molto più lontano dei suoi confini immediati, sebbene avesse città vassalli come Dos Pilas e Copán. Ognuna di queste città-stato aveva il suo sovrano.

La cultura Maya iniziò intorno al 1800 a.C. nelle pianure dello Yucatan e nel sud del Messico. Per secoli, la loro cultura avanzò lentamente, ma fino ad ora non avevano idea di re o famiglie reali. Non è stato fino al periodi preclassici medio-tardivi (300 a.C. circa) che le prove dei re iniziarono ad apparire in alcuni siti Maya.

Il re fondatore della prima dinastia reale di Tikal, Yax Ehb 'Xook, visse qualche tempo nel periodo preclassico. Nel 300 d.C., i re erano comuni e i Maya iniziarono a costruire stele per onorarli: grandi statue stilizzate in pietra che descrivono il re, o "Ahau", e le sue realizzazioni.

I re Maya rivendicarono la discesa dagli dei e dai pianeti, rivendicando uno status quasi divino, da qualche parte tra umani e dei. Come tali, vivevano tra due mondi e esercitare il potere "divino" faceva parte dei loro doveri.

I re e la famiglia reale avevano ruoli importanti nelle cerimonie pubbliche, come il giochi con la palla. Incanalarono la loro connessione con gli dei attraverso sacrifici (del loro stesso sangue, di prigionieri, ecc.), Danza, trance spirituali e clisteri allucinogeni.

La successione era di solito patrilineare, ma non sempre. Occasionalmente, le regine governavano quando non era disponibile o adatto un maschio adatto della linea reale. Tutti i re avevano numeri che li mettevano in ordine dal fondatore della dinastia. Sfortunatamente, questo numero non è sempre registrato nei glifi del re su sculture in pietra, risultando in storie poco chiare di successione dinastica.

Un re Maya è stato curato dalla nascita per governare. Un principe doveva passare attraverso molte diverse iniziazioni e riti. Da giovane, ha avuto il suo primo salasso all'età di cinque o sei anni. Da giovane, avrebbe dovuto combattere e condurre battaglie e schermaglie contro tribù rivali. Catturare i prigionieri, in particolare quelli di alto rango, era importante.

Quando il principe alla fine divenne re, la cerimonia elaborata includeva sedersi su una pelle di giaguaro in un elaborato copricapo di piume colorate e conchiglie, con in mano uno scettro. Come re, era il capo supremo dell'esercito e si aspettava che combattesse e partecipasse a tutti i conflitti armati avviati dalla sua città-stato. Doveva anche partecipare a molti rituali religiosi, poiché era un condotto tra gli umani e gli dei. Ai re fu permesso di prendere più mogli.

I palazzi si trovano in tutti i principali siti Maya. Questi edifici erano situati nel cuore della città, vicino alle piramidi e ai templi importante per la vita Maya. In alcuni casi, i palazzi erano strutture molto grandi, a più piani, il che potrebbe indicare che esisteva una complicata burocrazia per governare il regno. I palazzi erano case per il re e la famiglia reale. Molti dei compiti e dei doveri del re furono svolti non nei templi ma nel palazzo stesso. Questi eventi potrebbero aver incluso feste, celebrazioni, occasioni diplomatiche e ricevere tributi dagli stati vassalli.

Quando i Maya raggiunsero la loro era classica, avevano un sistema politico ben sviluppato. La rinomata archeologa Joyce Marcus ritiene che nell'era tardo classica i Maya avessero una gerarchia politica a quattro livelli. In cima c'erano il re e la sua amministrazione nelle principali città come Tikal, Palenque o Calakmul. Questi re sarebbero stati immortalati sulle stele, le loro grandi opere registrate per sempre.

Seguendo la città principale c'erano un piccolo gruppo di città-stato vassallo, con minore nobiltà o un parente degli Ahau in carica: questi sovrani non meritavano stele. Dopodiché c'erano villaggi affiliati, abbastanza grandi da avere rudimentali edifici religiosi e governati da una nobiltà minore. Il quarto livello era costituito da frazioni, tutte o quasi abitate e dedicate all'agricoltura.

Sebbene i Maya non siano mai stati un impero unificato come gli Inca o gli Aztechi, le città-stato avevano comunque molti contatti. Questo contatto ha facilitato lo scambio culturale, rendendo i Maya molto più unificati culturalmente che politicamente. Il commercio era comune. I Maya commerciavano oggetti di prestigio come ossidiana, oro, piume e giada. Hanno anche commerciato in prodotti alimentari, in particolare in epoche successive poiché le città principali sono diventate troppo grandi per supportare la loro popolazione.

Guerra era anche comune: erano comuni le schermaglie per il sacrificio di schiavi e vittime e le guerre a tutto campo non inaudite. Tikal è stato sconfitto dal rivale Calakmul nel 562, causando una pausa di un secolo nel suo potere prima che raggiungesse di nuovo la sua gloria precedente. La potente città di Teotihuacan, appena a nord dell'attuale Città del Messico, esercitò una grande influenza il mondo Maya e persino sostituito la famiglia al potere di Tikal in favore di un altro più amichevole con il loro città.

Il Era classica era il culmine della civiltà Maya culturalmente, politicamente e militarmente. Tra il 700 e il 900 d.C., tuttavia, iniziò la civiltà Maya declino rapido e irreversibile. Le ragioni per cui la società Maya è caduta sono ancora un mistero, ma le teorie abbondano. Man mano che la civiltà Maya cresceva, cresceva anche la guerra tra città-stato: intere città venivano attaccate, sconfitte e distrutte. Anche la classe dirigente è cresciuta, mettendo a dura prova le classi lavoratrici, il che potrebbe aver provocato conflitti civili. Il cibo divenne un problema per alcune città Maya man mano che la popolazione cresceva. Quando il commercio non riusciva più a compensare le differenze, i cittadini affamati potevano essersi ribellati o fuggiti. I sovrani Maya avrebbero potuto evitare alcune di queste calamità.

McKillop, Heather. "The Ancient Maya: New Perspectives." Edizione di ristampa, W. W. Norton & Company, 17 luglio 2006.