Il romanzo di Nathaniel Hawthorne del 1850 La lettera scarlatta racconta una storia di amore, punizione collettiva e salvezza a Puritan, nel Massachusetts coloniale. Attraverso il personaggio di Hester Prynne, che è stato costretto, come punizione per aver commesso adulterio, a indossare una "A" scarlatta su di lei scrigno per il resto dei suoi giorni nella colonia, Hawthorne mostra il mondo profondamente religioso e moralmente rigido del 17 ° secolo Boston.
“Ma il punto che ha attirato tutti gli occhi e, per così dire, ha trasfigurato chi lo indossa, in modo che sia uomini che donne, che avevano ho avuto familiarità con Hester Prynne, ora sono rimasti colpiti come se la vedessero per la prima volta - era quello LETTERA SCARLATTA, così meravigliosamente ricamato e illuminato sul suo seno. Ha avuto l'effetto di un incantesimo, portandola fuori dai rapporti ordinari con l'umanità e includendola in una sfera da sola. ” (Capitolo II, "Il mercato")
Questo è il primo momento in cui la città vede Prynne adorna nell'omonimo oggetto, che deve indossare come punizione per aver dato alla luce un bambino fuori dal matrimonio. Nella città, che è solo allora una piccola colonia ai margini del mondo occidentale in quella che era conosciuta come la colonia della Baia del Massachusetts, questo scandalo provoca abbastanza da fare. In quanto tale, l'effetto di questo gettone sui cittadini è piuttosto forte, persino magico: la Lettera Scarlatta aveva "l'effetto di un incantesimo". Ciò è notevole perché rivela sia la riverenza e la deferenza del gruppo verso l'alto, più spirituale e invisibile poteri. Inoltre, indica quanto potere questa punizione ha su di loro come una forma di deterrenza verso future trasgressioni.
L'effetto dell'articolo su chi lo indossa è abbastanza soprannaturale, in quanto si dice che Prynne sia "trasfigurata" e presa "fuori dai rapporti ordinari con l'umanità "e racchiusa" in una sfera da sola ". Questa trasfigurazione si svolge poi nel corso del romanzo, mentre la città si raffredda spalla a lei e Perla, ed è costretta a tornare indietro, nella misura in cui è persino possibile, nelle loro buone grazie azioni benefiche. Anche la lettera stessa è di qualche nota, in quanto è descritta come "ricamata fantasticamente" e "Illuminato", una descrizione che evidenzia i potenti poteri della lettera, chiarendo che questo è no oggetto ordinario. Inoltre, questa attenzione al ricamo prefigura l'eventuale sviluppo di Prynne di abilità di cucito molto apprezzate. In quanto tale, questo passaggio stabilisce sin dall'inizio alcuni dei temi e dei motivi più importanti del libro.
“La verità era che i piccoli Puritani, essendo la covata più intollerante che fosse mai vissuta, avevano avuto un vaga idea di qualcosa di stravagante, soprannaturale o in contrasto con le mode ordinarie, nella madre e bambino; e quindi li disprezzava nei loro cuori, e non di rado li insultava con le loro lingue. " (Capitolo VI, "Perla")
Questo passaggio fornisce uno sguardo al mondo altamente morale del Puritan Massachusetts. Questo non vuol dire che i puritani avevano effettivamente la comprensione più corretta di giusto e sbagliato, ma solo che vivevano con un forte senso di quella distinzione. Ad esempio, anche nella prima frase, il narratore descrive i puritani come "essere la covata più intollerante che sia mai vissuta". Questa intolleranza generale così descritta porta quindi il gruppo lungo un percorso piuttosto brutto quando applicato alla situazione specifica di Prynne e Perla. Mentre disapprovano ciò che Prynne ha fatto, trovano lei e sua figlia "soprannaturali", "stravaganti" o altrimenti "in contrasto" con le norme della città. Questo è interessante in sé, come una finestra sulla psiche collettiva della colonia, ma anche in termini di la scelta della parola specifica, poiché Prynne è, ancora una volta, posta al di fuori del regno dell'essere umano normale relazioni.
Da lì, i cittadini hanno poi trasformato la loro disapprovazione in totale antipatia, e hanno "disprezzato" e "insultato" la madre e la figlia. Queste poche frasi, quindi, forniscono una buona visione del comportamento altamente autorevole della comunità generale, così come la loro posizione di giudizio su questo tema, che in realtà non ha nulla a che fare con nessuno di essi, in specifico.
"La natura di Hester si è mostrata calda e ricca; una fonte di tenerezza umana, immancabile per ogni esigenza reale e inesauribile dal più grande. Il suo seno, con il suo distintivo di vergogna, non era che il cuscino più morbido per la testa che ne aveva bisogno. Era stata scelta come una Sorella della Misericordia o, potremmo dire, la mano pesante del mondo l'aveva ordinata così tanto, quando né il mondo né lei erano in attesa di questo risultato. La lettera era il simbolo della sua chiamata. Una tale disponibilità fu trovata in lei - così tanto potere da fare e potere di solidarietà - che molte persone si rifiutarono di interpretare la scarlatta A con il suo significato originale. Dissero che significava in grado; così forte era Hester Prynne, con la forza di una donna ". (Capitolo XIII, "Un'altra visione di Hester")
Come suggerisce il titolo del capitolo, questo momento mostra come la posizione di Prynne nella comunità è cambiata nel tempo in cui ha indossato la lettera scarlatta. Mentre all'inizio è stata insultata ed esiliata, ora è in qualche modo tornata nelle buone grazie della città. Sebbene il suo seno abbia un "distintivo della vergogna" (la lettera), mostra attraverso le sue azioni che questa denominazione non si applica più a lei.
È interessante notare che il narratore afferma che la lettera era il "simbolo della sua vocazione", un'affermazione tanto vera ora come lo era in origine, ma per ragioni molto diverse. Considerando che prima l'aveva identificata come l'autore di un crimine - con la "A" presumibilmente in piedi per "Adulterio" - ora si dice che significa qualcosa di davvero diverso: "Capace", un cambiamento che è derivato dal fatto che lei aveva "così tanto potere da fare e potere di simpatizzare".
Un po 'ironicamente, questo cambiamento di atteggiamento nei confronti di Prynne deriva dalla stessa serie di valori puritani che la condannavano a questo destino nel primo posto, sebbene in questo caso non sia il senso puritanico di giustizia morale, ma piuttosto il rispetto per il duro lavoro e il bene azioni. Mentre altri passaggi hanno mostrato la natura distruttiva dei valori di questa società, qui sono dimostrati i poteri riparativi di quegli stessi valori.
“Se la piccola Perla fosse intrattenuta con fede e fiducia, come messaggera degli spiriti non meno di un bambino terreno, potrebbe non essere la sua commissione per alleviare il dolore che giaceva freddo nel cuore di sua madre e trasformarlo in una tomba? e per aiutarla a superare la passione, una volta così selvaggia, eppure ancora né morta né addormentata, ma imprigionata solo nello stesso cuore simile a una tomba? " (Capitolo XV, “Hester e Perla")
Questo passaggio tocca diversi elementi interessanti del personaggio di Pearl. In primo luogo, evidenzia la sua esistenza non del tutto normale, riferendosi a lei come un "messaggero spirituale" oltre a un "bambino terreno", uno strano stato liminale. Questo, che Pearl è in qualche modo demoniaco, selvaggio o mistico, è un ritornello comune in tutto il libro e deriva dai fatti da cui è nata matrimonio - che in questo mondo significa per ordine di Dio, e quindi male, o altrimenti sbagliato o anormale - e che l'identità di suo padre è in gran parte un mistero.
Inoltre, il suo comportamento è in contrasto con gli standard della comunità, evidenziando ulteriormente il suo stato di outsider (e di sua madre), nonché la sua distanza e il suo isolamento. Degno di nota è anche il modo in cui il brano riconosce la relazione a doppio taglio di Pearl con sua madre. La narratrice afferma che il dovere di Pearl è, o potrebbe essere, di "alleviare il dolore che giace freddo nel cuore di sua madre", il che è molto ruolo gentile per una figlia che gioca per sua madre, ma è un po 'ironico poiché Pearl è l'incarnazione vivente delle imbracature di Prynne e frecce. È sia la fonte che il balsamo per il dolore di sua madre. Questo passaggio è un altro esempio della natura su due lati di molti degli elementi di questo libro, il che dimostra che anche per quanto antitetico e diviso come certi opposti - buono e cattivo, religione e scienza, natura e uomo, terrestre e celeste - possono essere, sono anche indissolubilmente intrecciate.