Biografia di Atahualpa, ultimo re degli Inca

Atahualpa fu l'ultimo dei signori nativi dei potenti Impero Inca, che comprendeva parti dell'attuale Perù, Cile, Ecuador, Bolivia e Colombia. Aveva appena sconfitto suo fratello Huascar in una violenta guerra civile quando guidarono i conquistatori spagnoli Francisco Pizarro arrivato sulle Ande. Lo sfortunato Atahualpa fu rapidamente catturato dagli spagnoli e trattenuto per riscatto. Anche se il suo riscatto fu pagato, gli spagnoli lo uccisero comunque, aprendo la strada al saccheggio delle Ande.

Fatto veloce: Atahualpa

Nell'Impero Inca, la parola "Inca" significava "re" e generalmente si riferiva a un solo uomo: il sovrano dell'Impero. Atahualpa era uno dei tanti figli di Inca Huayna Capac, un sovrano efficiente e ambizioso. Gli Incas potevano sposare solo le loro sorelle: nessun altro era ritenuto abbastanza nobile. Avevano molte concubine, tuttavia, e la loro prole (inclusa Atahualpa) era considerata ammissibile al dominio. La sovranità degli Inca non passò necessariamente prima al figlio maggiore, come era la tradizione europea. Qualsiasi figlio di Huayna Capac sarebbe accettabile. Spesso scoppiarono guerre civili tra fratelli per successione.

Huayna Capac morì nel 1526 o 1527, probabilmente per un'infezione europea come il vaiolo. Anche il suo erede apparente Ninan Cuyuchi morì. L'impero si divise immediatamente, mentre Atahualpa governava la parte settentrionale da Quito e suo fratello Huascar governava la parte meridionale da Cuzco. Una dura guerra civile seguì e imperversò fino a quando Huascar fu catturato dalle forze di Atahualpa nel 1532. Sebbene Huascar fosse stato catturato, la sfiducia regionale era ancora alta e la popolazione era chiaramente divisa. Nessuna delle due fazioni sapeva che una minaccia molto più grande si stava avvicinando dalla costa.

Francisco Pizarro era un attivista esperto che era stato ispirato Hernán Cortés'audace (e redditizia) conquista del Messico. Nel 1532, con una truppa di 160 spagnoli, Pizarro partì lungo la costa occidentale del Sud America alla ricerca di un impero simile per conquistare e saccheggiare. La truppa inclusa quattro fratelli di Pizarro. Diego de Almagro era anche coinvolto e sarebbe arrivato con rinforzi dopo la cattura di Atahualpa. Lo spagnolo aveva un enorme vantaggio sugli Andini con i loro cavalli, armature e armi. Avevano alcuni interpreti che erano stati precedentemente catturati da una nave mercantile.

Gli spagnoli furono immensamente fortunati in quanto Atahualpa si trovò a Cajamarca, una delle città più vicine alla costa dove erano sbarcati. Atahualpa aveva appena ricevuto la notizia che Huascar era stato catturato e stava celebrando con uno dei suoi eserciti. Aveva sentito parlare dell'arrivo degli stranieri e sentiva di avere poco da temere da meno di 200 sconosciuti. Gli spagnoli nascondevano i loro cavalieri negli edifici intorno alla piazza principale di Cajamarca, e quando gli Inca arrivarono per conversare con Pizarro, uscirono, massacrando centinaia e catturare Atahualpa. Nessuno spagnolo fu ucciso.

Con Atahualpa tenuto prigioniero, l'Impero fu paralizzato. Atahualpa aveva eccellenti generali, ma nessuno osava provare a liberarlo. Atahualpa fu molto intelligente e presto imparò l'amore spagnolo per l'oro e l'argento. Si offrì di riempire una grande stanza mezzo piena d'oro e due volte piena d'argento per la sua liberazione. Gli spagnoli concordarono rapidamente e l'oro iniziò a fluire da tutti gli angoli delle Ande. La maggior parte era sotto forma di arte inestimabile ed era tutto sciolto, con conseguente incalcolabile perdita culturale. Alcuni avidi conquistatori presero a rompere oggetti d'oro in modo che la stanza impiegasse più tempo a riempirsi.

Prima dell'arrivo degli spagnoli, Atahualpa aveva dimostrato di essere spietato nella sua ascesa al potere. Ordinò la morte di suo fratello Huascar e di molti altri membri della famiglia che si erano bloccati sul trono. Gli spagnoli che furono i rapitori di Atahualpa per diversi mesi lo trovarono coraggioso, intelligente e spiritoso. Ha accettato la sua prigionia stoicamente e ha continuato a governare il suo popolo mentre era prigioniero. Aveva dei bambini piccoli a Quito da alcune delle sue concubine, ed era evidentemente molto legato a loro. Quando gli spagnoli decisero di eseguire Atahualpa, alcuni erano riluttanti a farlo perché si erano affezionati a lui.

Sebbene Atahualpa possa essere stato amico di alcuni singoli spagnoli come Hernando, il fratello di Francisco Pizarro, li voleva fuori dal suo regno. Disse al suo popolo di non tentare un salvataggio, credendo che gli spagnoli sarebbero partiti una volta ricevuto il riscatto. Quanto agli spagnoli, sapevano che il loro prigioniero era l'unica cosa che impediva a uno degli eserciti di Atahualpa di schiantarsi contro di loro. Atahualpa aveva tre importanti generali, ognuno dei quali comandava un esercito: Chalcuchima a Jauja, Quisquis a Cuzco e Rumiñahui a Quito.

Il generale Chalcuchima si lasciò attirare a Cajamarca e catturato, ma gli altri due rimasero minacce a Pizarro e ai suoi uomini. Nel luglio del 1533, iniziarono a sentire voci che Rumiñahui si stava avvicinando con un potente esercito, convocato dall'Imperatore prigioniero per spazzare via gli intrusi. Pizarro e i suoi uomini furono presi dal panico. Accusando Atahualpa di tradimento lo hanno condannato a bruciare sul rogo, anche se alla fine è stato picchiato. Atahualpa morì il 26 luglio 1533 a Cajamarca. L'esercito di Rumiñahui non arrivò mai: le voci erano state false.

Con Atahualpa morto, gli spagnoli elevarono rapidamente suo fratello Tupac Huallpa al trono. Sebbene Tupac Huallpa morì presto di vaiolo, era uno di una serie di incas di marionette che permise agli spagnoli di controllare la nazione. Quando il nipote di Atahualpa Túpac Amaru fu ucciso nel 1572, la linea Inca reale morì con lui, ponendo fine per sempre a qualsiasi speranza di dominio nativo nelle Ande.

La riuscita conquista dell'Impero Inca da parte degli spagnoli fu in gran parte dovuta all'incredibile fortuna e ai numerosi errori chiave degli Andini. Se lo spagnolo fosse arrivato uno o due anni dopo, l'ambizioso Atahualpa avrebbe consolidato il suo potere e potrebbe aver preso più seriamente la minaccia degli spagnoli e non aver permesso a se stesso di essere catturato così facilmente. Anche l'odio residuo del popolo di Cuzco per Atahualpa dopo la guerra civile ha sicuramente contribuito alla sua caduta.

Dopo la morte di Atahualpa, alcune persone in Spagna hanno iniziato a porre domande scomode sull'opportunità Pizarro aveva il diritto di invadere il Perù e catturare Atahualpa, considerando che Atahualpa non aveva mai fatto del male lui. Queste domande furono infine risolte dichiarando che Atahualpa, che era più giovane di suo fratello Huáscar con cui stava combattendo, aveva usurpato il trono. Pertanto, si pensava, era un gioco leale. Questa argomentazione era molto debole - agli Inca non importava chi fosse più grande, qualsiasi figlio di Huayna Capac avrebbe potuto essere il re - ma bastò. Nel 1572, vi fu una completa campagna diffamatoria in atto contro Atahualpa, che fu chiamato tiranno crudele e peggio. Gli spagnoli, si sosteneva, avevano "salvato" il popolo andino da questo "demone".

Atahualpa oggi è visto come una figura tragica, vittima di spietatezza e doppiezza spagnole. Questa è una valutazione accurata della sua vita. Gli spagnoli non solo hanno portato cavalli e pistole nella lotta, ma hanno anche portato avidità insaziabile e violenza che sono state altrettanto strumentali nella loro conquista. È ancora ricordato in alcune parti del suo antico impero, in particolare a Quito, dove è possibile partecipare a una partita di calcio allo Stadio Olimpico di Atahualpa.

• Hemming, John. La conquista dell'inca Londra: Pan Books, 2004 (originale 1970).
• Aringhe, Hubert. Una storia dell'America Latina Dall'inizio al presente. New York: Alfred A. Knopf, 1962.