La Spagna e le nuove leggi del 1542

Le "nuove leggi" del 1542 erano una serie di leggi e regolamenti approvati dal re di Spagna nel Novembre del 1542 per regolare gli spagnoli che schiavizzavano i nativi nelle Americhe, in particolare in Perù. Le leggi erano estremamente impopolari nel Nuovo Mondo e portarono direttamente a una guerra civile in Perù. Il furore fu così grande che alla fine il re Carlo, temendo di perdere del tutto le sue nuove colonie, fu costretto a sospendere molti degli aspetti più impopolari della nuova legislazione.

Le Americhe erano state scoperto nel 1492 di Cristoforo Colombo: un toro papale nel 1493 divise le terre appena scoperte tra Spagna e Portogallo. Coloni, esploratori e conquistatori di ogni sorta iniziarono immediatamente a dirigersi verso le colonie, dove torturarono e uccisero gli indigeni a migliaia per prendere le loro terre e la loro ricchezza. Nel 1519, Hernan Cortes conquistò l'impero azteco in Messico: circa quindici anni dopo Francisco Pizarro sconfitto l'Impero Inca in Perù. Questi imperi nativi avevano molto oro e argento e gli uomini che vi parteciparono divennero molto ricchi. Questo, a sua volta, ispirò sempre più avventurieri a venire nelle Americhe nella speranza di unirsi alla prossima spedizione che avrebbe conquistato e saccheggiato un regno nativo.

Con i maggiori imperi nativi in ​​Messico e in Perù in rovina, gli spagnoli hanno dovuto mettere in atto un nuovo sistema di governo. I conquistatori e gli ufficiali coloniali di successo usarono il encomienda sistema. Sotto il sistema, a un individuo o una famiglia venivano date terre, che generalmente avevano già nativi che vi abitavano. Era implicita una sorta di "accordo": il nuovo proprietario era responsabile degli indigeni: avrebbe visto le loro istruzioni nel cristianesimo, la loro educazione e la loro sicurezza. In cambio, i nativi avrebbero fornito cibo, oro, minerali, legno o qualsiasi altro bene prezioso che potesse essere estratto dalla terra. Le terre degli encomienda passerebbero di generazione in generazione, consentendo alle famiglie dei conquistatori di insediarsi come nobiltà locale. In realtà, il sistema encomienda era poco più che schiavitù con un altro nome: gli indigeni erano costretti a lavorare nei campi e nelle miniere, spesso fino a quando non cadevano letteralmente morti.

Alcuni si sono opposti agli orribili abusi della popolazione nativa. Già nel 1511 a Santo Domingo, un frate di nome Antonio de Montesinos chiese agli spagnoli di quale diritto avessero invaso, ridotto in schiavitù, violentato e derubato un popolo che non aveva fatto loro del male. Bartolomé de Las Casas, un prete domenicano, iniziò a porre le stesse domande. Las Casas, un uomo influente, ebbe l'orecchio del re e raccontò delle morti inutili di milioni di indiani, che erano, dopo tutto, soggetti spagnoli. Las Casas fu abbastanza persuasivo e il re Carlo di Spagna alla fine decise di fare qualcosa per gli omicidi e le torture perpetrate a suo nome.

Le "nuove leggi", come la legislazione divenne nota, prevedevano profondi cambiamenti nelle colonie spagnole. I nativi dovevano essere considerati liberi, e i proprietari degli encomiendas non potevano più chiedere loro manodopera o servizi gratuiti. Dovevano pagare un certo tributo, ma doveva essere pagato qualsiasi lavoro extra. I nativi dovevano essere trattati in modo equo e dotati di diritti estesi. Gli encomiendas concessi ai membri della burocrazia coloniale o del clero dovevano essere immediatamente restituiti alla corona. Le clausole delle Nuove Leggi più inquietanti per i coloni spagnoli furono quelle che dichiararono la decadenza di encomiendas o lavoratori nativi da parte di coloro che avevano partecipato a civili guerre (che erano quasi tutti gli spagnoli in Perù) e una disposizione che rendeva gli encomiendas non ereditari: tutti gli encomiendas sarebbero tornati alla corona alla morte della corrente titolare.

La reazione alle nuove leggi fu rapida e drastica: in tutte le Americhe spagnole, conquistatori e coloni erano infuriati. Blasco Nuñez Vela, il viceré spagnolo, arrivò nel Nuovo Mondo all'inizio del 1544 e annunciò che intendeva applicare le nuove leggi. In Perù, dove gli ex conquistatori avevano più da perdere, i coloni si radunarono dietro Gonzalo Pizarro, ultimo dei fratelli Pizarro (Juan e Francisco morto e Hernando Pizarro era ancora vivo ma in prigione in Spagna). Pizarro sollevò un esercito, dichiarando che avrebbe difeso i diritti per i quali lui e tanti altri avevano combattuto così duramente. Nella battaglia di Añaquito nel gennaio del 1546, Pizarro sconfisse il viceré Núñez Vela, che morì in battaglia. Più tardi, un esercito sotto Pedro de la Gasca sconfisse Pizarro nell'aprile del 1548: Pizarro fu giustiziato.

La rivoluzione di Pizarro fu messa a tacere, ma la rivolta aveva mostrato al re di Spagna che gli spagnoli nel Nuovo Mondo (e in particolare il Perù) erano seriamente intenzionati a proteggere i loro interessi. Sebbene il re lo ritenesse moralmente, le Nuove Leggi erano la cosa giusta da fare, temeva che il Perù si dichiarerebbe un regno indipendente (molti seguaci di Pizarro lo avevano esortato a fare il giusto quello). Charles ascoltò i suoi consiglieri, che gli dissero che avrebbe fatto meglio a smorzare seriamente le Nuove Leggi o che rischiava di perdere parte del suo nuovo impero. Le nuove leggi furono sospese e una versione annacquata fu approvata nel 1552.

Gli spagnoli avevano un primato misto nelle Americhe come potenza coloniale. Gli abusi più orrendi si sono verificati nelle colonie: i nativi sono stati ridotti in schiavitù, assassinati, torturati e violentati la conquista e la prima parte del periodo coloniale e in seguito furono annullate e escluse energia. I singoli atti di crudeltà sono troppo numerosi e spaventosi per essere elencati qui. Ai conquistatori piace Pedro de Alvarado e Ambrosius Ehinger raggiunse livelli di crudeltà quasi inconcepibili per i sentimenti moderni.

Per quanto orribili fossero gli spagnoli, c'erano alcune anime illuminate tra loro, come Bartolomé de Las Casas e Antonio de Montesinos. Questi uomini hanno combattuto diligentemente per i diritti dei nativi in ​​Spagna. Las Casas ha prodotto libri sull'argomento degli abusi spagnoli e non ha timore di denunciare uomini potenti nelle colonie. Il re Carlo I di Spagna, come Ferdinando e Isabela prima di lui e Filippo II dopo di lui, aveva il cuore nel posto giusto: tutti questi sovrani spagnoli chiedevano che i nativi fossero trattati in modo equo. In pratica, tuttavia, la buona volontà del re era difficile da applicare. Ci fu anche un conflitto intrinseco: il re voleva che i suoi nativi fossero felici, ma la corona spagnola crebbe sempre più dipendente dal flusso costante di oro e argento dalle colonie, molte delle quali prodotte dal lavoro degli schiavi nel miniere.

Per quanto riguarda le nuove leggi, hanno segnato un importante cambiamento nella politica spagnola. L'era della conquista era finita: i burocrati, non i conquistatori, avrebbero detenuto il potere nelle Americhe. Spogliare i conquistatori dei loro consiglieri significava stroncare la nascente classe nobile sul nascere. Sebbene Re Carlo sospese le Nuove Leggi, aveva altri mezzi per indebolire la potente élite del Nuovo Mondo e in una o due generazioni la maggior parte degli encomiendas era tornata alla corona comunque.