Quando si tratta di Cristoforo Colombo, il più famoso dei esploratori del Age of Discovery, è difficile separare la verità dal mito e il fatto dalla leggenda. Ecco dieci cose che forse non sapevi già su Cristoforo Colombo e i suoi quattro viaggi leggendari.
Cristoforo Colombo è un'anglicizzazione del suo vero nome, dato a lui a Genova dove è nato: Cristoforo Colombo. Anche altre lingue hanno cambiato nome: lui è Cristóbal Colón in spagnolo e Kristoffer Kolumbus in svedese, per esempio. Anche il suo nome genovese non è certo, poiché i documenti storici sulla sua origine sono scarsi.
Columbus si convinse della possibilità di raggiungere l'Asia viaggiando verso ovest, ma ottenere i finanziamenti per andare in Europa fu una dura vendita. Ha cercato di ottenere supporto da molte fonti, incluso il re del Portogallo, ma la maggior parte dei sovrani europei pensava che fosse un crack e non gli prestava molta attenzione. Rimase in giro per la corte spagnola per anni, sperando di convincere Ferdinando e
Isabella per finanziare il suo viaggio. In effetti, si era appena arreso ed era diretto in Francia nel 1492, quando ebbe la notizia che il suo viaggio era stato finalmente approvato.Il suo accordo con Ferdinando e Isabella firmarono il 17 aprile 1492, inclusa la condizione che avrebbe mantenuto il 10% delle "perle, pietre preziose, oro, argento, spezie... che possono essere acquistate, barattate, scoperte, acquisite o ottenute".
Su il suo famoso viaggio del 1492, Colombo aveva promesso un premio in oro a chiunque avesse visto prima la terra. Un marinaio di nome Rodrigo de Triana fu il primo a vedere la terra il 12 ottobre 1492: una piccola isola nell'attuale Bahamas Columbus di nome San Salvador. Il povero Rodrigo non ottenne mai la ricompensa: Columbus la tenne per sé, dicendo a tutti che aveva visto una specie di luce nebulosa la sera prima. Non aveva parlato perché la luce era indistinta. Rodrigo potrebbe essere stato incantato, ma c'è una bella statua di lui che sta avvistando una terra in un parco a Siviglia.
Nel famoso viaggio di Colombo del 1492, il suo fiore all'occhiello il Santa Maria si incagliò e affondò, costringendolo a lasciare indietro 39 uomini in un insediamento di nome La Navidad. Doveva tornare in Spagna carico di spezie e altri beni di valore e conoscenza di un'importante nuova rotta commerciale. Invece, tornò a mani vuote e senza la migliore delle tre navi a lui affidate. Su il suo quarto viaggio, la sua nave marcì da sotto di lui e trascorse un anno con i suoi uomini abbandonati in Giamaica.
Grato per le nuove terre che aveva trovato per loro, il re e la regina di Spagna fecero governatore di Colombo nel nuovo insediamento di Santo Domingo. Columbus, che era un ottimo esploratore, si rivelò un pessimo governatore. Lui e i suoi fratelli governarono l'insediamento come dei re, prendendo la maggior parte dei profitti per se stessi e antagonizzando gli altri coloni. Anche se Colombo ordinò ai suoi coloni di assicurarsi che i Tainos su Hispaniola fossero protetti, durante le sue frequenti assenze, i coloni si scatenarono nei villaggi, derubando, violentando e riducendo in schiavitù. Le azioni disciplinari di Colombo e di suo fratello furono accolte da una rivolta aperta.
Le cose andarono così male che la corona spagnola mandò un investigatore, che subentrò come governatore, arrestò Colombo e lo rimandò in Spagna in catene. Il nuovo governatore stava molto peggio.
Colombo era un uomo molto religioso che credeva che Dio lo avesse scelto per i suoi viaggi di scoperta. Molti dei nomi che diede alle isole e alle terre che scoprì erano religiosi: al suo primo sbarco in America, chiamò l'isola di San Salvador, nella speranza che i nativi che aveva visto dalla nave avrebbe trovato "la salvezza in Cristo". Più tardi nella vita, prese l'abitudine francescana ovunque andasse, assomigliando molto più a un monaco che a un ricco ammiraglio (che era). Un tempo durante il suo terzo viaggio, quando vide svuotare il fiume Orinoco nell'Oceano Atlantico al largo del Nord America meridionale, si convinse di aver trovato il Giardino dell'Eden.
Dato che i suoi viaggi erano principalmente di natura economica, Colombo avrebbe dovuto trovare qualcosa di prezioso nei suoi viaggi. Colombo fu deluso nello scoprire che le terre che aveva scoperto non erano piene di oro, argento, perle e altri tesori, ma ben presto decise che gli stessi nativi potevano essere una risorsa preziosa. Ne riportò 550 come schiavi dopo il suo primo viaggio - la maggior parte morì e gli altri furono venduti - ei suoi coloni ne portarono di più quando tornarono dopo il suo secondo viaggio.
Fu devastato quando la regina Isabela decise che i nativi del Nuovo Mondo erano i suoi sudditi, e quindi non poteva essere ridotto in schiavitù. Naturalmente, durante l'era coloniale, gli indigeni sarebbero stati ridotti in schiavitù dagli spagnoli in tutto tranne che nel nome.
Columbus stava cercando un nuovo passaggio in Asia... ed è proprio quello che ha trovato, o almeno così ha detto fino alla sua morte. Nonostante i fatti crescenti che sembravano indicare che aveva scoperto terre precedentemente sconosciute, lui continuò a credere che il Giappone, la Cina e la corte del Grande Khan fossero molto vicini alle terre che aveva scoperto. Isabella e Ferdinando lo sapevano meglio: i geografi e gli astronomi che avevano consultato sapevano che il mondo era sferico e stimavano che il Giappone fosse a 12.000 miglia dalla Spagna (corretto se vai in nave verso est da Bilbao), mentre Columbus resistette per 2.400 miglia.
Secondo il biografo Washington Irving (1783–1859), Colombo propose persino una teoria ridicola per la discrepanza: che la Terra aveva la forma di una pera e non aveva trovato l'Asia a causa della parte della pera che sporgeva verso il stelo. A corte, era la larghezza dell'oceano verso ovest che era in questione, non la forma del mondo. Fortunatamente per Colombo, le Bahamas si trovavano a circa la distanza che si aspettava di trovare il Giappone.
Alla fine della sua vita, era uno zimbello in Europa a causa del suo testardo rifiuto di accettare l'ovvio.
Durante l'esplorazione della costa dell'America centraleColumbus si imbatté in una lunga nave mercantile, i cui occupanti avevano armi e strumenti fatti di rame e pietra focaia, tessuti e una bevanda fermentata simile alla birra. Si ritiene che i commercianti provenissero da una delle culture Maya dell'America centrale settentrionale. È interessante notare che Colombo decise di non indagare ulteriormente e svoltò a sud invece che a nord lungo l'America centrale.
Colombo morì in Spagna nel 1506, e i suoi resti rimasero lì per un po 'prima di essere inviati a Santo Domingo nel 1537. Lì rimasero fino al 1795 quando furono mandati a L'Avana e nel 1898 presumibilmente tornarono in Spagna. Nel 1877, tuttavia, una scatola piena di ossa recanti il suo nome fu trovata a Santo Domingo. Da allora, due città - Siviglia, Spagna e Santo Domingo - affermano di avere i suoi resti. In ogni città, le ossa in questione sono alloggiate in elaborati mausolei.