Frecce: miti diffusi e fatti poco noti

Le punte di freccia sono tra i manufatti più facilmente riconoscibili al mondo. Moltissime generazioni di bambini che frugano in parchi o campi agricoli o letti di insenature hanno scoperto queste rocce che sono state chiaramente modellate dagli umani in strumenti di lavoro appuntiti. Il nostro fascino per loro da bambini è probabilmente il motivo per cui ci sono così tanti miti su di loro, e quasi certamente perché quei bambini a volte crescono e li studiano. Ecco alcune idee sbagliate comuni sulle punte di freccia e alcune cose che gli archeologi hanno imparato su questi oggetti onnipresenti.

• Mito numero 1: tutti gli oggetti di pietra triangolari trovati nei siti archeologici sono punte di freccia.

Le punte di freccia, oggetti fissati all'estremità di un albero e sparati con un arco, sono solo un sottoinsieme abbastanza piccolo di ciò che gli archeologi chiamano punti proiettili. Un punto a proiettile è un'ampia categoria di strumenti a punta triangolare fatti di pietra, conchiglia, metallo o vetro e usati nella preistoria e nel mondo per cacciare il gioco e praticare la guerra. Un punto proiettile ha un'estremità appuntita e una sorta di elemento lavorato chiamato haft, che ha permesso di fissare il punto a un albero di legno o avorio.

Esistono tre grandi categorie di strumenti di caccia a punti, tra cui lancia, dardo o atlatl, e arco e freccia. Ogni tipo di caccia richiede una punta appuntita che soddisfi una forma fisica, uno spessore e un peso specifici; le punte di freccia sono il più piccolo dei tipi di punti.

Inoltre, la ricerca microscopica sui danni ai bordi (chiamata "analisi dell'usura") ha dimostrato che alcuni dei utensili di pietra che sembrano punti proiettili potrebbero essere stati odiati utensili da taglio, piuttosto che per la propulsione negli animali.

In alcune culture e periodi di tempo, non sono stati chiaramente creati punti proiettili speciali per un uso lavorativo. Questi possono essere oggetti di pietra lavorati in modo elaborato come i cosiddetti eccentrici o creati per essere collocati in una sepoltura o in un altro contesto rituale.

• Mito numero 2: le più piccole punte di freccia venivano usate per uccidere gli uccelli.

Le punte di freccia più piccole vengono talvolta chiamate "punti uccello" dalla comunità dei collezionisti. L'archeologia sperimentale ha dimostrato che questi piccoli oggetti - anche quelli lunghi meno di mezzo pollice - sono sufficientemente letali per uccidere un cervo o un animale ancora più grande. Queste sono vere punte di freccia, in quanto erano attaccate a frecce e sparate usando un arco.

Una freccia con la punta di un uccello di pietra passerebbe facilmente attraverso un uccello, che viene più facilmente cacciato con le reti.

• Mito numero 3: gli strumenti hafted con le estremità arrotondate sono pensati per stupire le prede anziché ucciderle.

Gli strumenti di pietra chiamati punti smussati o storditori sono in realtà punti di freccette regolari che sono stati rielaborati in modo che l'estremità appuntita sia un lungo piano orizzontale. Almeno un bordo dell'aereo potrebbe essere stato appositamente affilato. Si tratta di eccellenti strumenti di raschiatura, per lavorare pelli di animali o legno, con un elemento di aggancio pronto all'uso. Il termine appropriato per questo tipo di strumenti è raschiatori odiati.

Le prove per rielaborare e riutilizzare strumenti in pietra più vecchi erano piuttosto comuni in passato: ne esistono molti esempi punti lanceolati (lunghi punti proiettili innestati su lance) che sono stati rielaborati in punti dardo da utilizzare con atlatls.

• Mito numero 4: le punte di freccia sono realizzate riscaldando una roccia e poi gocciolando acqua su di essa.

Un punto di proiettile di pietra è costituito da uno sforzo prolungato di scheggiature e desquamazione della pietra chiamato selce. Flintknappers lavora un pezzo di pietra grezza nella sua forma colpendolo con un'altra pietra (chiamata scaglie di percussioni) e / o usando una corna di pietra o di cervo e una leggera pressione (sfaldamento a pressione) per ottenere il prodotto finale nella forma giusta e taglia.

• Mito numero 5: ci vuole molto tempo per creare una freccia.

Mentre è vero che fare alcuni strumenti di pietra (ad es. Punti di Clovis) richiede tempo e abilità considerevoli, il silenziamento, in generale, non è un compito che richiede molto tempo, né richiede necessariamente una grande quantità di abilità. Chiunque è in grado di far dondolare una roccia può creare in pochi secondi degli opportuni strumenti a scaglie. Anche produrre strumenti più complicati non è necessariamente un compito che richiede molto tempo (anche se richiedono più abilità).

Se un siluro è abile, può creare una punta di freccia dall'inizio alla fine in meno di 15 minuti. Alla fine del 19 ° secolo, l'antropologo John Bourke cronometrò un Apache facendo quattro punti di pietra, e la media era di soli 6,5 minuti.

• Mito numero 6: tutte le frecce (freccette o lance) avevano punti di proiettile di pietra attaccati, per bilanciare l'albero.

Le punte di freccia di pietra non sono sempre la scelta migliore per i cacciatori: le alternative includono conchiglia, osso animale o corna o semplicemente affilando l'estremità dell'asta. Un punto pesante destabilizza effettivamente una freccia durante il lancio e l'albero volerà fuori dall'arco quando è dotato di una testa pesante. Quando una freccia viene lanciata da un arco, la cocca (cioè la tacca per la corda dell'arco) viene accelerata prima della punta.

La maggiore velocità della cocca quando combinata con l'inerzia di una punta di densità maggiore rispetto all'albero e alla sua estremità opposta, tende a far avanzare l'estremità distale della freccia. Un punto pesante aumenta le sollecitazioni che si verificano nell'albero quando accelerate rapidamente dall'estremità opposta, il che può provocare la "focosa" o il fishtailing dell'asta della freccia durante il volo. Nei casi più gravi, l'albero può persino frantumarsi.

• Mito numero 7: la ragione per cui tanti punti proiettili è che c'era molta guerra tra tribù nella preistoria.

Lo studio dei residui di sangue sui punti di proiettile di pietra rivela che il DNA sulla maggior parte degli strumenti di pietra proviene da animali, non dall'uomo. Questi punti venivano quindi, molto spesso, usati come strumenti di caccia. Sebbene ci fosse una guerra nella preistoria, era molto meno frequente della caccia al cibo.

Il motivo per cui ci sono così tanti punti proiettili da trovare, anche dopo secoli di raccolta determinata, è che la tecnologia è molto antica: le persone hanno fatto punti per cacciare gli animali per oltre 200.000 anni.

• Mito numero 8: i punti proiettili di pietra sono un'arma molto più efficace di una lancia affilata.

Esperimenti condotti dal team "Myth Busters" di Discovery Channel sotto la direzione degli archeologi Nichole Waguespack e Todd Surovell rivelano che gli strumenti di pietra penetrano solo più del 10% più in profondità nelle carcasse di animali che affilati bastoni. Usando anche tecniche di archeologia sperimentale, gli archeologi Matthew Sisk e John Shea hanno scoperto che la profondità di penetrazione puntuale in un animale potrebbe essere correlata alla larghezza di un punto proiettile, non alla lunghezza o peso.

Gli archeologi hanno studiato la fabbricazione e l'uso dei proiettili almeno nel secolo scorso. Gli studi si sono estesi all'archeologia sperimentale e agli esperimenti di replica, che include la fabbricazione di strumenti in pietra e la pratica del loro uso. Altri studi includono l'ispezione microscopica dell'usura dei bordi degli utensili in pietra, identificando la presenza di residui di animali e piante su tali strumenti. Studi approfonditi su siti veramente antichi e analisi di database su tipi di punti hanno fornito agli archeologi molte informazioni sull'età dei punti del proiettile e su come sono cambiati nel tempo e funzione.

• Fatto noto numero 1: l'uso del punto proiettile di pietra è vecchio almeno quanto il Levallois del Paleolitico medio periodo.

Oggetti appuntiti in pietra e ossa sono stati scoperti in molti siti archeologici del Paleolitico medio, come Umm el Tiel in Siria, Oscurusciuto in Italia e Blombos e Sibudu Grotte in Sudafrica. Questi punti furono probabilmente usati come lancia da lancio o da lancio, sia da Neanderthal che da Primi umani moderni, fino a circa 200.000 anni fa. ~ 400–300.000 anni fa erano in uso lance di legno affilate senza punte di pietra.

La caccia con arco e frecce ha almeno 70.000 anni in Sudafrica, ma non è stata utilizzata da persone al di fuori dell'Africa fino al tardo Paleolitico superiore, circa 15.000-20.000 anni fa.

L'atlante, un dispositivo per aiutare a lanciare freccette, è stato inventato dagli umani durante il Paleolitico superiore periodo, almeno 20.000 anni fa.

• Fatto noto numero 2: in generale, puoi dire quanti anni ha un punto proiettile o da dove proviene dalla sua forma e dimensione.

I punti proiettili sono identificati con la cultura e il periodo di tempo sulla base della loro forma e stile di sfaldamento. Forme e spessori sono cambiati nel tempo, probabilmente almeno in parte per motivi legati alla funzione e alla tecnologia, ma anche a causa delle preferenze di stile all'interno di un determinato gruppo. Per qualsiasi motivo siano cambiati, gli archeologi possono utilizzare questi cambiamenti per mappare gli stili di punti ai punti. Gli studi sulle diverse dimensioni e forme dei punti sono chiamati tipologie di punti.

In generale, i punti più grandi e finemente realizzati sono i punti più vecchi e probabilmente erano punti di lancia, fissati alle estremità di lavoro delle lance. I punti di media grandezza e abbastanza spessi sono chiamati punti freccette; sono stati usati con un atlatl. I punti più piccoli sono stati usati alle estremità delle frecce lanciate con archi.

• Fatto poco noto numero 3: gli archeologi possono utilizzare un microscopio e un'analisi chimica per identificare graffi e tracce minuscole di sangue o altre sostanze sui bordi dei punti del proiettile.

Sui punti scavati da siti archeologici intatti, l'analisi forense può spesso identificare oligoelementi di sangue o proteine ​​ai bordi degli strumenti, permettendo all'archeologo di fare interpretazioni sostanziali su quale punto fosse usato per. Chiamato analisi dei residui ematici o dei residui proteici, il test è diventato abbastanza comune.

In un campo di laboratorio alleato, ci sono stati depositi di residui vegetali come fitoliti opali e granuli di polline trovato sui bordi degli strumenti di pietra, che aiutano a identificare le piante che sono state raccolte o lavorate con la pietra falci.

Un'altra strada di ricerca è chiamata analisi dell'usura, in cui gli archeologi usano un microscopio per cercare piccoli graffi e rotture nei bordi degli strumenti di pietra. L'analisi dell'usura è spesso usata insieme all'archeologia sperimentale, in cui le persone tentano di riprodurre antiche tecnologie.

• Fatto poco noto numero 4: i punti spezzati sono più interessanti di quelli interi.

Specialisti litici che hanno studiato rotto utensili di pietra può riconoscere come e perché una punta di freccia è stata rotta, sia durante il processo di fabbricazione, durante la caccia o come una rottura intenzionale. I punti che si sono rotti durante la produzione presentano spesso informazioni sul processo di costruzione. Le pause intenzionali possono essere rappresentative di rituali o altre attività.

Uno dei reperti più emozionanti e utili è un punto di rottura in mezzo ai detriti di pietra traballante (chiamato debitage) che è stato creato durante la costruzione del punto. Un tale ammasso di artefatti offre molte informazioni sui comportamenti umani.

• Fatto poco noto numero 5: gli archeologi a volte usano punte di freccia rotte e punti di proiettile come strumenti interpretativi.

Quando una punta isolata viene trovata lontano da un campeggio, gli archeologi lo interpretano nel senso che lo strumento si è rotto durante una battuta di caccia. Quando viene trovata la base di un punto di rottura, è quasi sempre in un campeggio. La teoria è che la punta viene lasciata indietro nel sito di caccia (o incorporato nell'animale), mentre l'elemento di rimorchio viene riportato al campo base per una possibile rielaborazione.

Alcuni dei punti proiettili più strani sono stati rielaborati da punti precedenti, come quando un vecchio punto è stato trovato e rielaborato da un gruppo successivo.

• Fatto poco noto numero 6: alcuni cherti e selci autoctoni migliorano il loro carattere essendo esposti al calore.

Gli archeologi sperimentali hanno identificato gli effetti di trattamento termico su alcune pietre per aumentare la lucentezza di una materia prima, alterarne il colore e, soprattutto, aumentare la capacità di snervamento della pietra.

• Fatto noto numero 7: gli strumenti di pietra sono fragili.

Secondo diversi esperimenti archeologici, i punti proiettili di pietra si rompono nell'uso e spesso dopo solo uno o tre usi, e pochi rimangono utilizzabili per molto tempo.