Feste: l'archeologia e la storia della celebrazione del cibo

Il banchetto, vagamente definito come il consumo pubblico di un pasto elaborato spesso accompagnato da intrattenimento, è una caratteristica della maggior parte delle società antiche e moderne. Hayden e Villeneuve hanno recentemente definito la festa come "qualsiasi condivisione di cibo speciale (in qualità, preparazione o quantità) da parte di due o più persone per un evento speciale (non quotidiano)".

Il banchetto è legato al controllo della produzione alimentare e spesso è visto come un mezzo per l'interazione sociale, il servizio sia come un modo per creare prestigio per l'host che per creare comunanza all'interno di una comunità attraverso la condivisione di cibo. Inoltre, la festa richiede pianificazione, come sottolinea Hastorf: le risorse devono essere accumulato, la preparazione e la pulizia del lavoro devono essere gestite, è necessario creare o prendere in prestito piatti e utensili speciali.

Gli obiettivi serviti dal banchetto includono il pagamento dei debiti, la dimostrazione di opulenza, la conquista di alleati, i nemici spaventosi, negoziare guerra e pace, celebrare riti di passaggio, comunicare con gli dei e onorare il morto. Per gli archeologi, la festa è la rara attività rituale che può essere identificata in modo affidabile nella documentazione archeologica.

Hayden (2009) ha sostenuto che la festa dovrebbe essere presa in considerazione nel contesto principale dell'addomesticamento: quell'addomesticamento delle piante e animali riduce il rischio insito in caccia e raccolta e consente la creazione di eccedenze. Va oltre a sostenere che i requisiti del banchetto del Paleolitico superiore e del Mesolitico hanno creato l'impeto per l'addomesticamento: e infatti, la prima festa identificata fino ad oggi è del periodo peri-agricolo di Natufian e consiste esclusivamente di animali.

I primi riferimenti alla festa in letteratura risalgono ad un mito sumero [3000-2350 a.C.] in cui il dio Enki offre alla dea Inanna delle torte al burro e birra. Una nave di bronzo risalente al Dinastia Shang [1700-1046 a.C.] in Cina illustra i fedeli che offrono ai loro antenati vino, zuppa e frutta fresca. Omero [VIII secolo a.C.] descrive diverse feste in Italia l'Iliade e l'odissea, includendo il famosa festa di Poseidone a Pylos. Circa 921 d.C., il viaggiatore arabo Ahmad ibn Fadlan riportato una festa funebre tra cui a sepoltura della barca presso una colonia vichinga in quella che è oggi la Russia.

Prove archeologiche di banchetti sono state trovate in tutto il mondo. La prova più antica possibile per la festa è nel sito di Natufian della grotta di Hilazon Tachtit, dove le prove suggeriscono che fu celebrata una festa alla sepoltura di una donna anziana circa 12.000 anni fa. Alcuni studi recenti includono il neolitico Rudston Wold (2900-2400 a.C.); mesopotamica ur (2550 a.C.); Buena Vista, Perù (2200 a.C.); Minoan Petras, Creta (1900 a.C.); Puerto Escondido, Honduras (1150 a.C.); Cuauhtémoc, Messico (800-900 a.C.); Cultura swahili Chwaka, Tanzania (700-1500 d.C.); Mississippiano Moundville, Alabama (1200-1450 d.C.); Hohokam Marana, Arizona (1250 d.C.); Inca Tiwanaku, Bolivia (1400-1532 d.C.); e Età del ferro Hueda, Benin (1650-1727 d.C.).

Il significato del banchetto, in termini antropologici, è cambiato considerevolmente negli ultimi 150 anni. Le prime descrizioni di banchetti sontuosi hanno provocato le amministrazioni coloniali europee a commentare con disprezzo lo spreco di risorse, e tradizionale banchetti come il potlatch nella Columbia Britannica e sacrifici di bestiame in India furono banditi dai governi alla fine del XIX-inizio XX secolo secoli.

Franz Boas, scrivendo nei primi anni 1920, descriveva la festa come un investimento economico razionale per individui di alto livello. Negli anni '40, le teorie antropologiche dominanti si concentravano sulla festa come espressione della competizione per le risorse e un mezzo per aumentare la produttività. Scrivendo negli anni '50, Raymond Firth sosteneva che il banchetto promuoveva l'unità sociale e Malinowski sosteneva che il banchetto aumentava il prestigio o lo status del conduttore.

All'inizio degli anni '70, Sahlins e Rappaport sostenevano che il banchetto poteva essere un mezzo per ridistribuire risorse da diverse aree di produzione specializzate.

Più recentemente, le interpretazioni sono diventate più sfumate. Tre grandi e intersecanti categorie di banchetti stanno emergendo dalla letteratura, secondo Hastorf: celebrativo / comunale; patrono-cliente; e feste di stato / visualizzazione.

Le feste celebrative sono riunioni tra uguali: includono matrimoni e feste del raccolto, barbecue nel cortile e cene potluck. La festa patrono-cliente è quando il donatore e il ricevente sono chiaramente identificati, con l'ospite che dovrebbe distribuire la sua generosità di ricchezza. Le feste di status sono un dispositivo politico da creare o rafforzare differenze di stato tra host e partecipanti. L'esclusività e il gusto sono enfatizzati: vengono serviti piatti di lusso e cibi esotici.

Mentre gli archeologi spesso sono radicati nella teoria antropologica, hanno anche una visione diacronica: come è nata e cambiata la festa nel tempo? Il risultato di un secolo e mezzo di studi ha prodotto una pletora di nozioni, tra cui legare banchetti al produzione di stoccaggio, agricoltura, alcol, cibi di lusso, ceramiche e partecipazione pubblica alla costruzione di monumenti.

Le feste sono più facilmente identificabili archeologicamente quando si verificano alle sepolture e le prove sono lasciate sul posto, come le sepolture reali a Ur, l'età del ferro di Hallstatt Heuenberg sepoltura o dinastia Qin in Cina esercito di terracotta. Le prove accettate per le feste non associate in modo specifico agli eventi funerari includono le immagini del comportamento delle feste in murales o dipinti iconografici. Il contenuto di depositi nascosti, in particolare la quantità e la varietà di ossa di animali o prodotti alimentari esotici, è accettato come indicatore del consumo di massa; e la presenza di multipli funzionalità di archiviazione all'interno di un certo segmento di un villaggio è anche considerato indicativo. Piatti specifici, altamente decorati, grandi piatti da portata o scodelle, sono talvolta presi come prova di banchetto.

Costruzioni architettoniche--piazze, piattaforme sopraelevate, case a schiera - sono spesso descritti come spazi pubblici in cui potrebbe aver avuto luogo una festa. In quei luoghi, la chimica del suolo, l'analisi isotopica e l'analisi dei residui sono state utilizzate per rafforzare il supporto per le feste passate.

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