Come sono formate le barriere coralline

Le barriere coralline sono centri di biodiversità, dove troverai molti tipi di pesci, invertebrati e altre specie marine. Ma sapevi che anche le barriere coralline sono vive?

Prima di imparare come si formano le scogliere, è utile definire una barriera corallina. La barriera corallina è costituita da animali chiamati coralli pietrosi. I coralli pietrosi sono costituiti da piccoli e morbidi organismi coloniali chiamati polipi. I polipi assomigliano molto a un anemone di mare, poiché sono collegati a questi animali. Sono invertebrati nel Cnidaria phylum.

Nei coralli pietrosi, il polipo si trova all'interno di un calice o tazza che espelle. Questo calice è fatto di calcare, noto anche come carbonato di calcio. I polipi sono interconnessi per formare una massa di tessuto vivente sullo scheletro calcareo. Questo calcare è il motivo per cui questi coralli sono chiamati coralli pietrosi.

Man mano che i polipi vivono, si riproducono e muoiono, lasciano indietro i loro scheletri. Una barriera corallina è costruita da strati di questi scheletri coperti da polipi viventi. I polipi si riproducono attraverso la frammentazione (quando un pezzo si spezza e si formano nuovi polipi) o la riproduzione sessuale attraverso la deposizione delle uova.

UN ecosistema di barriera corallina può essere composto da molte specie di coralli. Le barriere coralline sane sono in genere colorate, aree ad alta biodiversità costituite da un miscuglio di coralli e delle specie che li abitano, come i pesci, tartarughe marinee invertebrati come spugne, gamberi, aragoste, granchi e cavallucci marini. Coralli molli, come gorgonie, possono essere trovati all'interno di un ecosistema di barriera corallina, ma non costruiscono barriere coralline.

I coralli su una scogliera sono ulteriormente cementati insieme da organismi come alghe coralline e processi fisici come onde che lavano la sabbia negli spazi della scogliera.

Oltre agli animali che vivono su e nelle barriere coralline, i coralli stessi ospitano zooxantelle. Le zooxantelle sono dinoflagellati monocellulari che conducono fotosintesi. Le zooxantelle usano i prodotti di scarto del corallo durante la fotosintesi e il corallo può usare i nutrienti forniti dalle zooxantelle durante la fotosintesi. La maggior parte dei coralli che costruiscono scogliere si trovano in acque poco profonde dove hanno molto accesso alla luce solare necessaria per la fotosintesi. La presenza delle zooxantelle aiuta la barriera corallina a prosperare e ingrandirsi.

Alcune barriere coralline sono molto grandi. Il Grande Barriera Corallina, che si estende per oltre 1.400 miglia al largo della costa dell'Australia, è la barriera corallina più grande del mondo.

• Scogliere ai margini: Queste barriere coralline crescono vicino alla costa in acque poco profonde.
• Barriere coralline: Le barriere coralline, come la Grande barriera corallina, sono grandi scogliere continue. Sono separati dalla terra da una laguna.
• atolli: Gli atolli sono a forma di anello e situati vicino alla superficie del mare. Prendono forma crescendo in cima a isole sottomarine o vulcani inattivi.

Una parte importante delle barriere coralline è il loro scheletro di carbonato di calcio. Se segui i problemi dell'oceano, sai che gli animali con scheletri di carbonato di calcio sono sotto stress acidificazione dell'oceano L'acidificazione dell'oceano provoca un abbassamento del pH dell'oceano e questo rende difficile per i coralli e altri animali che hanno scheletri di carbonato di calcio.

Altre minacce alle barriere coralline comprendono l'inquinamento delle aree costiere, che può influire sulla salute della barriera corallina, lo sbiancamento dei coralli a causa del riscaldamento delle acque e i danni ai coralli dovuti a costruzioni e turismo.

• Coulombe, D.A. 1984. The Naturalist Seaside. Simon & Schuster. 246pp.
• Coral Reef Alliance. Barriere coralline 101. Accesso 22 febbraio 2016.
• Glynn, P.W. "Coralli". In Denny, M.W. e Gaines, S.G. Encyclopedia of Tidepools e Rocky Shores. Pressa dell'Università della California. 705pp.
• NOAA Programma di conservazione della barriera corallina. Anatomia e struttura del corallo. Accesso 22 febbraio 2016.