Sfondo del Sheppard-Towner Act del 1921

Lo Sheppard-Towner Act del 1921, chiamato informalmente il Maternity Act, fu la prima legge federale a fornire finanziamenti significativi per aiutare le persone bisognose. Lo scopo della legge era "ridurre la mortalità materna e infantile". La legislazione è stata sostenuta da progressisti, riformatori sociali e femministe compresi Grace Abbott e Julia Lathrop. Faceva parte di un movimento più ampio chiamato "maternità scientifica", che applicava principi scientifici e la cura di neonati e bambini e l'educazione delle madri, in particolare quelle che erano povere o meno educato.

All'epoca in cui fu introdotta la legislazione, il parto rimase la seconda principale causa di morte per le donne. Circa il 20% dei bambini negli Stati Uniti è deceduto nel primo anno e circa il 33% nei primi cinque anni. Il reddito familiare è stato un fattore importante in questi tassi di mortalità e la legge Sheppard-Towner è stata progettata per incoraggiare gli stati a sviluppare programmi per servire le donne a livelli di reddito più bassi.

La legge Sheppard-Towner prevedeva fondi federali di corrispondenza per programmi come:

• Cliniche sanitarie per donne e bambini, assunzione di medici e infermieri per educare e prendersi cura delle donne incinte e delle madri e dei loro bambini
• Infermiere in visita per educare e prendersi cura di donne incinte e neomamme
• Addestramento ostetrica
• Distribuzione di informazioni nutrizionali e igieniche

Julia Lathrop. Dell'Ufficio per l'infanzia degli Stati Uniti ha redatto la lingua dell'atto e Jeannette Rankin introdotto nel Congresso nel 1919. Rankin non era più al Congresso quando il Sheppard-Towner Act passò nel 1921. Due progetti di legge del Senato simili furono introdotti da Morris Sheppard e Horace Mann Towner. Presidente Warren G. Harding appoggiò lo Sheppard-Towner Act, così come molti nel movimento progressista.

Il disegno di legge passò per la prima volta al Senato, quindi passò alla Camera il 19 novembre 1921, con un voto da 279 a 39. È diventato legge dopo che è stato firmato dal presidente Harding.

Rankin ha partecipato al dibattito della Camera sul disegno di legge, guardando dalla galleria. All'epoca l'unica donna al Congresso, la rappresentante dell'Oklahoma Alice Mary Robertson, si oppose al disegno di legge.

Gruppi tra cui l'American Medical Association (AMA) e la sua Sezione sulla Pediatria hanno etichettato il programma "socialista" e si sono opposti al suo passaggio e si sono opposti al suo finanziamento negli anni successivi. I critici si sono anche opposti alla legge basata su diritti degli stati e autonomia della comunità e come violazione della privacy della relazione genitore-figlio.

Non solo i riformatori politici, soprattutto donne e medici maschi alleati, hanno dovuto lottare per il passaggio di il disegno di legge a livello federale, hanno anche dovuto portare la lotta agli Stati per ottenere fondi corrispondenti passato.

Il disegno di legge di Sheppard-Towner fu contestato senza successo nella Corte Suprema di Frothingham V. Mellon And Massachusetts V. Mellon (1923), la Corte Suprema ha respinto all'unanimità i casi, perché nessuno stato era tenuto ad accettare i fondi corrispondenti e nessun danno poteva essere dimostrato.

Nel 1929, il clima politico era cambiato a sufficienza da finanziare la legge Sheppard-Towner è stata conclusa, con la pressione da parte dei gruppi di opposizione, incluso l'AMA, probabilmente il motivo principale per il defunding.

La sezione pediatrica dell'American Medical Association in realtà sostenne un rinnovamento del Sheppard-Towner Act nel 1929, mentre la Camera dei delegati dell'AMA ha annullato il loro sostegno per opporsi al disegno di legge. Ciò ha portato all'uscita dall'AMA di molti pediatri, principalmente maschi, e alla formazione dell'American Academy of Pediatrics.

Lo Sheppard-Towner Act è stato significativo nella storia legale americana perché è stato il primo programma di assistenza sociale finanziato a livello federale e perché la sfida alla Corte Suprema è fallita. Lo Sheppard-Towner Act è significativo nella storia delle donne perché si rivolge alle esigenze di donne e bambini direttamente a livello federale.

È anche significativo per il ruolo delle attiviste tra cui Jeannette Rankin, Julia Lathrop, e Grace Abbott, che l'ha considerata parte dell'agenda sui diritti delle donne oltre a vincere il voto donne. Il Elettori della League of Women e il Federazione generale dei club femminili ha lavorato per il suo passaggio. Mostra uno dei modi in cui il movimento per i diritti delle donne ha continuato a funzionare dopo la conquista del diritto di suffragio nel 1920.

Il significato della Sheppard-Towner Act nella storia della salute pubblica e progressiva sta nel dimostrare che l'educazione e l'assistenza preventiva fornita attraverso agenzie statali e locali potrebbe avere un effetto significativo sulla mortalità materna e infantile aliquote.