Prove per la sopravvivenza dei bradipi terrestri a 5.000 anni fa

Bradipo terrestre gigante (Megatheriinae) è il nome comune per diverse specie di grandi mammiferi corposi (megafauna) che si sono evoluti e vissuti esclusivamente nei continenti americani. Il superordine Xenarthrans- che comprende formichieri e armadilli - emerse in Patagonia durante il Oligocene (34-23 milioni di anni fa), poi diversificato e disperso in tutto il Sud America. I primi giganteschi bradipi terrestri sono comparsi in Sud America almeno tanto tempo fa miocenico (Friasian, 23-5 mya), e dal Late Pliocene (Blancan, ca. 5.3-2.6 mya) è arrivato in Nord America. La maggior parte delle grandi forme si estinse durante il tardo Pleistocene, anche se recentemente sono state scoperte prove della sopravvivenza dei bradipi nell'America centrale fino a 5.000 anni fa.

Esistono nove specie (e fino a 19 generi) di bradipi giganti conosciute da quattro famiglie: Megatheriidae (Megatheriinae); Mylodontidae (Mylodontinae e Scelidotheriinae), Nothrotheriidae e Megalonychidae. I resti di pre-pleistocene sono molto radi (tranne che per

I bradipi erano principalmente erbivori. Uno studio su oltre 500 feci (coproliti) conservate del bradipo di terra di Shasta (Nothrotheriops shastense) della Rampart Cave, in Arizona (Hansen), indicano che hanno pranzato principalmente nel deserto globemallow (Sphaeralcea ambigua) Nevada mormontea (Ephedra nevadensis) e saltbushes (Atriplex spp). Uno studio del 2000 (Hofreiter e colleghi) ha scoperto che la dieta dei bradipi che vivono dentro e intorno alla caverna di gesso Il Nevada è cambiato nel tempo, da pino e gelsi a circa 28.000 calorie, a capperi e senape a 20.000 anni bp; e alle saline e altre piante del deserto a 11.000 anni bp, un'indicazione del cambiamento climatico nella regione.

I bradipi terrestri vivevano in una varietà di tipi di ecosistemi, dalle macchia senza alberi in Patagonia alle valli boscose nel Dakota del Nord, e sembra che fossero abbastanza adattivi nelle loro diete. Nonostante la loro adattabilità, quasi certamente furono uccisi, come con altri estinzioni megafaunali, con l'assistenza della prima serie di coloni umani nelle Americhe.

I bradipi di terra giganti sono vagamente classificati per dimensione: piccolo, medio e grande. In alcuni studi, le dimensioni delle varie specie sembrano essere continue e sovrapposte, sebbene alcuni resti giovanili siano decisamente più grandi di quelli adulti e subadulti del piccolo gruppo. Cartell e De Iuliis sostengono che la differenza è la dimensione è la prova che alcune specie erano sessualmente dimorfiche.

• Megatherium altiplanicum (piccola lunghezza del femore circa 387,5 mm o 15 pollici) e circa 200 chilogrammi o 440 libbre per individui adulti)
• Megatherium sundti (media, lunghezza del femore circa 530 mm, 20 pollici)
• Megatherium americanum (grande lunghezza del femore tra 570-780 mm, 22-31 in; e fino a 3000 kg, 6600 libbre per individuo)

Tutti i generi continentali estinti erano "macinati" piuttosto che arborei, vale a dire vissuti al di fuori degli alberi, anche se gli unici sopravvissuti sono la loro piccola dimora (4-8 kg, 8-16 libbre) discendenti.

La maggior parte della megafauna (mammiferi con corpi superiori a 45 kg o 100 libbre) nelle Americhe si estinse alla fine del Pleistocene dopo la ritirata dei ghiacciai e circa il tempo del prima colonizzazione umana delle Americhe. Tuttavia, prove per la sopravvivenza dei bradipi nel tardo pleistocene sono state trovate in una manciata di siti archeologici, dove la ricerca indica che gli umani stavano predando i bradipi.

Uno dei siti molto antichi che alcuni studiosi ritengono essere la prova dell'uomo è il sito Chazumba II nello stato di Oaxaca, in Messico, datato tra 23.000-27.000 anni civili BP [cal BP] (Viñas-Vallverdú e colleghi). Quel sito include un possibile segno di spunta - segno di macelleria - su un osso bradipo gigante, così come alcune litografie come fiocchi ritoccati, martelli e incudini.

Shasta ground bradipo (Nothrotheriops shastense) lo sterco è stato trovato in diverse grotte negli Stati Uniti sudoccidentali, risalente a 11.000-12.100 anni fa di radiocarbonio RCYBP. Ci sono anche sopravvissuti simili per altri membri del nothrotheriops shastensis specie trovate in grotte in Brasile, Argentina e Cile; il più giovane di questi è 16.000-10.200 RCYBP.

Prove per il consumo umano di bradipi terrestri esistono a Campo Laborde, 9700-6750 RCYBP nel Talpaque Creek, regione argentina delle Pampean (Messineo e Politis). Questo sito include un ampio letto osseo, con oltre 100 individui di M. americanume un numero minore di glyptodon, lepre panamense (Dolichotis patagonum, vizcacha, pecary, fox, armadillo, bird e camelid. Gli strumenti di pietra sono relativamente scarsi a Campo Laborde, ma includono un raschietto laterale in quarzite e una punta a proiettile bifacciale, nonché scaglie e micro-scaglie. Diverse ossa di bradipo hanno segni di macelleria e il sito è interpretato come un singolo evento che coinvolge la macellazione di un singolo bradipo di terra gigante.

Nel Nord Dakota, negli Stati Uniti centrali, le prove mostrano che Megalonyx jeffersonii, La pigrizia di Jefferson (descritta per la prima volta dal presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson e il suo amico medico Caspar Wistar nel 1799), erano ancora abbastanza ampiamente distribuiti in tutto il continente NA, dal Bacino del Vecchio Corvo a Alaska nel sud del Messico e da costa a costa, circa 12.000 anni di RCYBP e poco prima della maggior parte dell'estinzione dei bradipi (Hoganson e McDonald).

Le prove più recenti per la sopravvivenza del bradipo provengono dalle isole dell'India occidentale di Cuba e Hispaniola (Steadman e colleghi). Cueva Beruvides nella provincia di Matanzas di Cuba ha ospitato un omero del più grande bradipo delle Indie Occidentali, il Megalocnus rodens, datato tra 7270 e 6010 cal BP; e la forma più piccola Parocnus brownii è stato segnalato dalla fossa di catrame Las Breas de San Felipe a Cuba tra 4.950-14.450 cal BP. Sette esempi di Neocnus arriva sono stati trovati ad Haiti, datati tra 5220-11.560 cal BP.

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