Le aule autonome sono aule appositamente progettate per i bambini con disabilità. I programmi autonomi sono generalmente indicati per i bambini con disabilità più gravi che potrebbero non essere in grado di partecipare a programmi di educazione generale. Queste disabilità includono autismo, disturbi emotivi, gravi disabilità intellettive, handicap multipli e bambini con condizioni mediche serie o fragili. Gli studenti assegnati a questi programmi sono stati spesso assegnati ad ambienti meno restrittivi (vedi LRE) e non sono riusciti, oppure hanno avviato programmi mirati progettati per aiutarli ad avere successo.
LRE (Least Restrictive Environment) è il concetto giuridico che si trova nella Legge sull'educazione degli individui con disabilità impone alle scuole di collocare i bambini con disabilità come le impostazioni in cui si troveranno i loro coetanei dell'istruzione generale insegnato. I distretti scolastici devono offrire un pieno continuum di tirocini, dal più restrittivo (autonomo) al minimo restrittivo (piena inclusione). I collocamenti dovrebbero essere effettuati nel migliore interesse dei bambini piuttosto che nella convenienza del scuola.
Gli studenti collocati in classi autonome dovrebbero trascorrere un po 'di tempo nell'ambiente educativo generale, anche solo per pranzo. L'obiettivo di un efficace programma autonomo è aumentare la quantità di tempo che lo studente trascorre nell'ambiente educativo generale. Spesso gli studenti che partecipano a programmi autonomi vanno agli "speciali" - arte, musica, educazione fisica o discipline umanistiche e partecipano con il supporto di para-professionisti dell'aula. Studenti in programmi per bambini con disturbi emotivi di solito trascorrono parte della giornata su una base in espansione nella classe di livello appropriato. I loro accademici possono essere supervisionati dall'insegnante di educazione generale mentre ricevono supporto dal loro insegnante di educazione speciale nella gestione di comportamenti difficili o stimolanti. Spesso, nel corso di un anno di successo, lo studente può passare da "autonomo a un ambiente meno restrittivo, come" risorsa "o addirittura" consultare ".
L'unico posizionamento "più restrittivo" di un'aula indipendente è un alloggio residenziale, in cui gli studenti si trovano in una struttura che è tanto "trattamento" quanto "educazione". Alcuni i distretti hanno scuole speciali composte solo da aule autonome, che potrebbero essere considerate a metà strada tra autosufficienti e residenziali poiché le scuole non sono vicine agli studenti le case.
Esempio: A causa dell'ansia di Emily e del comportamento autolesionistico, il suo team IEP ha deciso che un'aula indipendente per gli studenti con Disturbi Emotivi sarebbe il posto migliore per tenerla al sicuro.