James Madison è noto come il Padre della Costituzione. Prima di Convenzione costituzionale, Madison ha trascorso molte ore a studiare le strutture governative di tutto il mondo prima di elaborare l'idea di base di una repubblica mista. Sebbene non abbia scritto personalmente ogni parte della Costituzione, è stato un attore chiave in tutte le discussioni e ha sostenuto con forza argomenti che avrebbero alla fine entrerà nella Costituzione, compresa la rappresentanza della popolazione al Congresso, la necessità di controlli e contrappesi e il sostegno a un forte federale esecutivo.
Madison andò al Congresso per chiedere una dichiarazione di guerra contro l'Inghilterra che iniziò il Guerra del 1812. Questo perché gli inglesi non avrebbero smesso di molestare le navi americane e impressionare i soldati. Gli americani hanno lottato all'inizio, perdendo Detroit senza combattere. La Marina andò meglio, con Commodoro Oliver Hazard Perry guidando la sconfitta degli inglesi sul lago Erie. Tuttavia, gli inglesi furono ancora in grado di marciare su Washington, senza essere fermati finché non furono diretti a Baltimora. La guerra terminò nel 1814 con una situazione di stallo.
Insieme a Alexander Hamilton e John Jay, James Madison è autore del Documenti federalisti. Questi 85 saggi sono stati stampati su due giornali di New York come un modo per discutere per Costituzione in modo che New York acconsentisse a ratificarlo. Uno dei più famosi di questi documenti è il numero 51 che Madison scrisse dichiarò la famosa citazione "Se gli uomini fossero angeli, non sarebbe necessario alcun governo ..."
Madison fu uno dei principali sostenitori del passaggio dei primi dieci emendamenti alla Costituzione, noti collettivamente come Bill of Rights. Questi furono ratificati nel 1791.
Dolley Payne Todd Madison era una delle first lady più amate e conosciuta come una hostess eccezionale. quando Di Thomas Jefferson la moglie era morta mentre prestava servizio come presidente, lo aiutava nelle funzioni ufficiali dello stato. Quando sposò Madison, fu rinnegata dalla Society of Friends perché suo marito non era un quacchero. Ha avuto un figlio solo da un precedente matrimonio.
Durante la sua permanenza in carica passarono due progetti di legge sul commercio estero: il Non-Intercourse Act del 1809 e il Macon's Bill No. 2. Il Non-Intercourse Act era relativamente inapplicabile, consentendo agli Stati Uniti di commerciare con tutte le nazioni tranne Francia e Gran Bretagna. Madison ha esteso l'offerta secondo cui se entrambe le nazioni lavorassero per proteggere gli interessi marittimi americani, sarebbero autorizzate a commerciare. Nel 1810, questo atto fu abrogato con la legge n. 2 di Macon. Diceva che qualunque nazione avrebbe smesso di attaccare le navi americane sarebbe stata favorita e che gli Stati Uniti avrebbero smesso di commerciare con l'altra nazione. La Francia fu d'accordo, ma la Gran Bretagna continuò a impressionare i soldati.
Quando gli inglesi marciarono su Washington durante la guerra del 1812, bruciarono molti edifici importanti tra cui i Navy Yards, l'incompiuto Palazzo del Congresso degli Stati Uniti, il Treasury Building e il White Casa. Dolley Madison fuggì dalla Casa Bianca portando con sé molti tesori quando era evidente il pericolo di occupazione. Nelle sue parole, "A quest'ora tarda è stato procurato un carro, e l'ho fatto riempire di piastra e dei più preziosi articoli portatili, appartenenti alla casa... Il nostro caro amico, il signor Carroll, è venuto ad accelerare la mia partenza, e di pessimo umorismo con me, perché insisto in attesa che il quadro generale del generale Washington sia protetto, e che richiede di essere svitato dal parete... Ho ordinato di spezzare la cornice e di togliere la tela ".
Il Convenzione di Hartford era un incontro federalista segreto con persone del Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshiree il Vermont che si opposero alle politiche commerciali di Madison e alla guerra del 1812. Trovarono una serie di emendamenti che vollero approvare per affrontare i problemi che avevano con la guerra e l'embargo. Quando la guerra finì e uscirono notizie sull'incontro segreto, il Partito Federalista fu screditato e alla fine cadde a pezzi.