Il poeta classico cinese Li Po era sia un vagabondo ribelle che un cortigiano. È venerato insieme al suo contemporaneo, Tu Fu, come uno dei due più grandi poeti cinesi.
L'inizio della vita di Li Po
Il grande poeta cinese Li Po è nato nel 701 ed è cresciuto nella Cina occidentale, nella provincia del Sichuan, vicino a Chengdu. Era uno studente di talento, ha studiato le classiche opere confuciane e altre pubblicazioni più esoteriche e romantiche; quando era giovane era un abile spadaccino, praticante di arti marziali e bon vivant. Ha iniziato i suoi vagabondaggi verso la metà degli anni '20 quando ha navigato lungo il fiume Yangtze fino a Nanchino, ha studiato con un maestro taoista ed entrò in un breve matrimonio con la figlia di un funzionario locale nel Yunmeng. Evidentemente lo lasciò e prese i bambini perché non si era assicurato una posizione governativa come sperava e invece si era dedicato al vino e alla canzone.
Nella corte imperiale
Durante i suoi anni erranti, Li Po aveva fatto amicizia con lo studioso taoista Wu Yun, che lodò così tanto Li Po all'imperatore che fu invitato alla corte di Chang’an nel 742. Lì fece una tale impressione che fu soprannominato "l'Immortale bandito dal cielo" e ricevette un incarico di traduzione e fornitura di poesie per l'imperatore. Ha partecipato alle feste in tribunale, ha scritto una serie di poesie sugli eventi in tribunale ed è stato rinomato per le sue esibizioni letterarie. Ma era spesso ubriaco e schietto e per nulla adatto alle restrizioni e alle delicate gerarchie della vita di corte. Nel 744 fu bandito dalla corte e tornò alla sua vita errante.
Guerra ed esilio
Dopo aver lasciato Chang'an, Li Po divenne formalmente un taoista e nel 744 incontrò la sua grande controparte poetica e rivale, Tu Fu, che disse che i due erano come fratelli e dormirono insieme sotto un'unica copertura. Nel 756, Li Po fu confuso nello sconvolgimento politico della ribellione di An Lushan e fu catturato e condannato a morte per il suo coinvolgimento. Un ufficiale militare che aveva salvato dalla corte marziale molti anni prima e che era ormai un potente generale intervenne e Li Po fu invece bandito nell'estremo sud-ovest della Cina. Vagò lentamente verso il suo esilio, scrivendo poesie lungo la strada, e alla fine fu graziato prima di arrivare lì.
La morte e l'eredità di Li Po
La leggenda narra che Li Po morì abbracciando la luna: a tarda notte, ubriaco, in una canoa sul fiume, vide il riflesso della luna, saltò dentro e cadde nelle profondità acquose. Gli studiosi, tuttavia, ritengono che sia morto per cirrosi epatica o per avvelenamento da mercurio derivante da elisir di longevità taoista.
Autore di 100.000 poesie, non era nessuno in una società confuciana di classe e visse la vita del poeta selvatico molto prima dei romantici. Circa 1.100 delle sue poesie sono ancora esistenti.