Una breve storia del commercio di avorio in Africa

L'avorio è stato desiderato fin dall'antichità perché la sua relativa morbidezza ha reso facile scolpire in intricati oggetti decorativi per i più ricchi. Negli ultimi cento anni, il commercio di avorio in Africa è stato strettamente regolato, eppure il commercio continua a prosperare.

Durante i giorni dell'Impero Romano, l'avorio veniva esportato da Africa proveniva in gran parte dal nord Elefanti africani. Questi elefanti furono anche usati nelle lotte del Colosseo romano e occasionalmente come trasporto in guerra e furono cacciati fino all'estinzione intorno al 4^esimo secolo E.V. Dopo quel punto, il commercio di avorio in Africa è diminuito per diversi secoli.

Entro l'800, il commercio di avorio africano aveva ripreso a riprendersi. In questi anni, i commercianti trasportavano avorio dall'Africa occidentale lungo il rotte commerciali trans-sahariane sulla costa nordafricana o ha portato l'avorio dell'Africa orientale su imbarcazioni lungo la costa verso le città di mercato del nord-est dell'Africa e del Medio Oriente. Da questi depositi, l'avorio fu portato attraverso il Mediterraneo verso l'Europa o verso l'Asia centrale e orientale, sebbene queste ultime regioni potessero facilmente acquisire avorio dagli elefanti del sud-est asiatico.

Quando i navigatori portoghesi iniziarono a esplorare la costa dell'Africa occidentale nel 1400, presto entrarono nel redditizio commercio di avorio e altri marinai europei non erano molto indietro. Durante questi anni, l'avorio veniva ancora acquistato quasi esclusivamente dai cacciatori africani e, man mano che la domanda continuava, la popolazione di elefanti vicino alle coste diminuiva. In risposta, i cacciatori africani hanno viaggiato sempre più nell'entroterra alla ricerca di branchi di elefanti.

Mentre il commercio di avorio si spostava verso l'interno, i cacciatori e i commercianti avevano bisogno di un modo per trasportare l'avorio verso la costa. Nell'Africa occidentale, il commercio si concentrava su numerosi fiumi che sfociavano nell'Atlantico, ma nell'Africa centrale e orientale c'erano meno fiumi da utilizzare. Anche la malattia del sonno e altre malattie tropicali hanno reso quasi impossibile l'uso di animali (come cavalli, buoi o cammelli) per il trasporto di merci nell'Africa occidentale, centrale o centro-orientale e questo significava che le persone erano i principali motori di merce.

La necessità di portatori umani significava che i crescenti scambi di schiavi e avorio andavano di pari passo, in particolare nell'Africa orientale e centrale. In quelle regioni, i commercianti di schiavi africani e arabi viaggiavano verso l'interno dalla costa, acquistavano o cacciavano un gran numero di schiavi e avorio, e quindi costretti gli schiavi a trasportare l'avorio mentre marciavano verso il costa. Una volta raggiunta la costa, i commercianti vendettero sia gli schiavi che l'avorio per grandi guadagni.

Nel 1800 e nei primi del 1900, i cacciatori d'avorio europei iniziarono a cacciare elefanti in numero maggiore. Con l'aumentare della domanda di avorio, le popolazioni di elefanti furono decimate. Nel 1900, diverse colonie africane approvarono leggi sul gioco che limitavano la caccia, sebbene la caccia ricreativa rimanesse possibile per coloro che potevano permettersi le costose licenze.

A Independence negli anni '60, la maggior parte dei paesi africani manteneva o aumentava le leggi sulla legislazione sui giochi coloniali, mettendo al bando la caccia o permettendola solo con l'acquisto di costose licenze. bracconaggio e il commercio dell'avorio continuò, tuttavia.

Nel 1990, gli elefanti africani, ad eccezione di quelli in Botswana, Sudafrica, Zimbabwe e Namibia, sono stati aggiunti all'appendice I della Convenzione sul Commercio internazionale di specie di flora e di fauna selvatiche minacciate di estinzione, il che significa che i paesi partecipanti hanno concordato di non consentire il loro commercio a fini commerciali scopi. Tra il 1990 e il 2000, gli elefanti in Botswana, Sudafrica, Zimbabwe e Namibia sono stati aggiunti all'appendice II, che consente il commercio di avorio ma richiede un permesso di esportazione per farlo.

Molti sostengono, tuttavia, che qualsiasi commercio legittimo di avorio incoraggia il bracconaggio e aggiunge uno scudo per esso poiché l'avorio illegale può essere mostrato pubblicamente una volta acquistato. Sembra uguale al legittimo avorio, per il quale continua ad essere una domanda relativamente alta sia per la medicina asiatica che per gli oggetti decorativi.

fonti

Hughes, Donald, “L'Europa come consumatore di biodiversità esotica: epoca greca e romana,” Ricerca sul paesaggio 28.1 (2003): 21-31.

Stahl, Ann B. e Peter Stahl. "Produzione e consumo di avorio in Ghana all'inizio del secondo millennio d.C." antichità 78.299 (marzo 2004): 86-101.