Rumble in the Jungle

Il 30 ottobre 1974, i campioni di boxe George Foreman e Muhammad Ali si affrontarono a Kinshasa, nello Zaire in “the Rumble in the Jungle ”, una partita epica ampiamente riconosciuta come uno degli eventi sportivi più importanti negli ultimi tempi storia. Il luogo, la politica dei due combattenti e gli sforzi del suo promotore, Don King, trasformarono questo pesante campionato in una lotta contro idee contrastanti di identità e potere neri. Era una mostra di dominazione anti-coloniale e anti-bianca da molti milioni di dollari, e uno dei più grandi spettacoli del lungo regno di Mobutu Sese Seko nel Congo.

Il "Rumble in the Jungle" è nato perché Muhammad Ali, ex campione dei pesi massimi, voleva riavere il suo titolo. Ali si oppose all'americano guerra del Vietnam, che vide come un'altra manifestazione di oppressione bianca di altre razze. Nel 1967, si rifiutò di prestare servizio nell'esercito degli Stati Uniti e fu dichiarato colpevole di evasione. Oltre a essere multato e incarcerato, è stato privato del suo titolo e bandito dalla boxe per tre anni. La sua posizione, tuttavia, gli è valsa il sostegno di anti-colonialisti in tutto il mondo, anche in Africa.

Durante il divieto di Ali dalla boxe, è emerso un nuovo campione, George Foreman, che ha sventolato con orgoglio la bandiera americana alle Olimpiadi. Questo era un momento in cui molti altri atleti afro-americani stavano sollevando il saluto di potere nero e gli americani bianchi vedevano Foreman come un esempio di mascolinità nera potente, ma non minacciosa. Foreman ha sostenuto l'America, perché lui stesso era stato sollevato dalla lotta contro la povertà dai programmi governativi. Ma per molte persone di origine africana, era l'uomo di colore dell'uomo bianco.

Fin dall'inizio la partita ha riguardato Black Power in più di un modo. Fu organizzato da Don King, un promotore sportivo afroamericano in un'epoca in cui solo i bianchi riuscivano a trarre profitto dagli eventi sportivi. Questa partita è stata la prima delle battaglie a premi per spettacoli di King, e ha promesso un inedito premio da $ 10 milioni di dollari. King aveva bisogno di un ricco ospite, e lo trovò a Mobutu Sese Seko, allora leader di Zaire (ora conosciuta come la Repubblica Democratica del Congo).

Oltre a ospitare la partita, Mobutu ha portato alcuni dei più famosi musicisti neri del mondo in quel momento per esibirsi in una grande festa di tre giorni in coincidenza con la lotta. Ma quando George Foreman è stato ferito durante l'allenamento, la partita ha dovuto essere rimandata. Tuttavia, tutti quei musicisti non hanno potuto rimandare le loro esibizioni, quindi i concerti si sono svolti cinque settimane prima della lotta stessa, con disappunto di molti. Tuttavia la partita e la sua fanfara erano una chiara dichiarazione sul valore e sulla bellezza della cultura e dell'identità nere.

Secondo Lewis Erenberg, Mobutu ha speso $ 15 milioni di dollari solo nello stadio. Ha ricevuto assistenza, secondo quanto riferito dalla Liberia, per i concerti di musica, ma la somma totale spesa per la partita è stata pari ad almeno 120 milioni di dollari nel 2014, e probabilmente molto di più.

Cosa stava pensando Mobutu a spendere così tanto in una partita di boxe? Mobutu Sese Seko era noto per i suoi occhiali con i quali affermava il potere e la ricchezza dello Zaire, nonostante il fatto che alla fine del suo governo la maggior parte degli zairi vivesse in una profonda povertà. Nel 1974, tuttavia, questa tendenza non era ancora così evidente. Era al potere da nove anni e durante quel periodo lo Zaire aveva assistito a una crescita economica. Il paese, dopo le prime lotte, sembrava in aumento e il Rumble in the Jungle era un festa per gli zairi e un massiccio programma di marketing per promuovere lo Zaire come un luogo moderno ed eccitante essere. Celebrità come Barbara Streisand hanno partecipato alla partita e hanno attirato l'attenzione internazionale del paese. Il nuovo stadio brillava e la partita attirò un'attenzione favorevole.

Allo stesso tempo, il titolo stesso, coniato da King, "The Rumble in the Jungle" ha rafforzato le immagini di Africa più buia. Molti spettatori occidentali hanno anche visto le grandi immagini di Mobutu esposte alla partita come segni del culto del potere e del sicofantesimo che si aspettavano dalla leadership africana.

Quando Ali ha vinto la partita in 8^esimo in tondo, però, fu una vittoria per tutti coloro che l'avevano visto come una partita di bianco contro nero, di istituzione contro un nuovo ordine anticoloniale. Zairians e molti altri ex soggetti coloniali hanno celebrato la vittoria di Ali e la sua rivendicazione come il campione pesante del mondo.

Erenberg, Lewis A. "“Rumble in the Jungle": Muhammad Ali vs. George Foreman nell'era dello spettacolo globale ".Journal of Sport History 39, n. 1 (2012): 81-97. https://muse.jhu.edu/ Journal of Sport History 39.1 (Primavera 2012)

Van Reybrouck, David. Congo: la storia epica di un popolo. Tradotto da Sam Garrett. Harper Collins, 2010.

Williamson, Samuel. "Sette modi per calcolare il valore relativo di un importo in dollari USA, dal 1774 ad oggi" MeasuringWorth, 2015.