Nontsikelelo Albertina Sisulu, attivista sudafricana

Albertina Sisulu (21 ottobre 1918 - 2 giugno 2011) era un leader di spicco dell'African National Congress e del movimento anti-apartheid in Sudafrica. La moglie del noto attivista Walter Sisulu, ha fornito la leadership tanto necessaria durante gli anni in cui la maggior parte dell'alto comando dell'ANC era in prigione o in esilio.

Fatti veloci: Albertina Sisulu

Nontsikelelo Thethiwe è nato nel villaggio di Camama, Transkei, in Sudafrica, il 21 ottobre 1918, da Bonilizwe e Monica Thethiwe. Suo padre Bonilizwe fece in modo che la famiglia vivesse nella vicina Xolobe mentre lavorava nelle miniere; è morto quando lei aveva 11 anni. Le fu dato il nome europeo di Albertina quando iniziò alla scuola missionaria locale. A casa, era conosciuta con il nome di animale domestico Ntsiki.

Come figlia maggiore, Albertina era spesso tenuta a prendersi cura dei suoi fratelli. Ciò ha comportato il suo trattenimento per un paio d'anni a scuola elementaree inizialmente le è costata una borsa di studio per il liceo. Dopo l'intervento di una missione cattolica locale, alla fine le è stata assegnata una borsa di studio di quattro anni al Mariazell College nell'Eastern Cape (ha dovuto lavorare durante le vacanze per sostenersi poiché la borsa di studio copriva solo il termine tempo).

Albertina si convertì al cattolicesimo mentre era al college e decise che, piuttosto che sposarsi, avrebbe aiutato a sostenere la sua famiglia ottenendo un lavoro. Le fu consigliato di proseguire l'allattamento (piuttosto che la sua prima scelta di essere una suora). Nel 1939 fu accettata come apprendista infermiera presso il Johannesburg General, un ospedale "non europeo", e iniziò a lavorare lì nel gennaio del 1940.

La vita come infermiera tirocinante era difficile. Ad Albertina fu richiesto di comprare la propria uniforme da un piccolo stipendio e trascorse la maggior parte del tempo nell'ostello per infermiere. Ha sperimentato il radicato razzismo del paese guidato dalla minoranza bianca attraverso il trattamento di infermiere nere senior da parte di più infermiere bianche junior. Le fu anche negato il permesso di tornare a Xolobe quando sua madre morì nel 1941.

Due degli amici di Albertina all'ospedale erano Barbie Sisulu ed Evelyn Mase (Nelson Mandelala prima futura moglie). Fu attraverso loro che conobbe Walter Sisulu (Il fratello di Barbie) e iniziò una carriera in politica. Walter la portò alla conferenza inaugurale della Lega giovanile del Congresso Nazionale Africano (ANC) (formata da Walter, Nelson Mandela e Oliver Tambo), in cui Albertina era l'unica delegata femminile. Fu solo dopo il 1943 che l'ANC accettò formalmente le donne come membri.

Nel 1944, Albertina Thethiwe si qualificò come infermiera e, il 15 luglio, sposò Walter Sisulu a Cofimvaba, Transkei (suo zio aveva rifiutato loro il permesso di sposarsi a Johannesburg). Hanno tenuto una seconda cerimonia al loro ritorno a Johannesburg presso il Social Club maschile di Bantu, con Nelson Mandela come miglior uomo e sua moglie Evelyn come damigella d'onore. Gli sposi si trasferirono nel 7372, Orlando Soweto, una casa appartenuta alla famiglia di Walter Sisulu. L'anno seguente, Albertina diede alla luce il loro primo figlio, Max Vuysile.

Prima del 1945, Walter era un funzionario sindacale ma fu licenziato per aver organizzato uno sciopero. Nel 1945, Walter rinunciò ai suoi tentativi di sviluppare un'agenzia immobiliare per dedicare il suo tempo all'ANC. Fu lasciato ad Albertina per sostenere la famiglia sui suoi guadagni come infermiera. Nel 1948, fu formata la Lega femminile ANC e Albertina Sisulu si unì immediatamente. L'anno seguente, ha lavorato duramente per sostenere l'elezione di Walter come primo segretario generale dell'ANC a tempo pieno.

La campagna Defiance del 1952 fu un momento decisivo per la lotta anti-apartheid, con l'ANC che lavorava in collaborazione con il Congresso indiano sudafricano e il Partito comunista sudafricano. Walter Sisulu era una delle 20 persone arrestate sotto il Soppressione della legge sul comunismo. Fu condannato a nove mesi di duro lavoro e sospeso per due anni per la sua parte nella campagna. Anche la Lega femminile ANC si è evoluta durante la campagna di sfida e il 17 aprile 1954 diverse donne leader hanno fondato la Federazione non razziale delle donne sudafricane (FEDSAW). La FEDSAW doveva combattere per la liberazione, nonché su questioni di disuguaglianza di genere in Sudafrica.

Nel 1954, Albertina Sisulu ottenne la qualifica di ostetrica e iniziò a lavorare per il dipartimento sanitario della città di Johannesburg. A differenza delle loro controparti bianche, le ostetriche nere dovevano viaggiare con i mezzi pubblici e trasportare tutte le loro attrezzature in una valigia.

Albertina, attraverso la Lega femminile ANC e la FEDSAW, è stata coinvolta nel boicottaggio di Bantu Education. I Sisulus ritirarono i loro figli dalla scuola gestita dal governo locale nel 1955 e Albertina aprì la sua casa come "scuola alternativa". Il governo dell'apartheid si è presto rotto giù su tale pratica e, piuttosto che restituire i loro figli al sistema educativo Bantu, i Sisulus li mandarono in una scuola privata nello Swaziland gestita da avventisti del settimo giorno.

Il 9 agosto 1956, Albertina fu coinvolta nel protesta anti-passaggio delle donne, aiutando i 20.000 potenziali manifestanti a evitare le fermate della polizia. Durante la marcia, le donne hanno cantato una canzone di libertà: Wathint 'abafazi, Strijdom! Nel 1958, Albertina fu incarcerata per aver preso parte a una protesta contro i traslochi di Sophiatown. Era una delle circa 2000 manifestanti che hanno trascorso tre settimane in detenzione. Albertina era rappresentata in tribunale da Nelson Mandela; tutti i manifestanti furono infine assolti.

Seguendo il Massacro di Sharpeville nel 1960 si formarono Walter Sisulu, Nelson Mandela e molti altri Umkonto noi Sizwe (MK, la lancia della nazione), l'ala militare dell'ANC. Nel corso dei due anni successivi, Walter Sisulu fu arrestato sei volte (anche se solo una volta condannato) e Albertina Sisulu è stata presa di mira dal governo dell'Apartheid per la sua appartenenza alla Lega femminile ANC e FEDSAW.

Nell'aprile del 1963 Walter, che era stato rilasciato su cauzione in attesa di una pena detentiva di sei anni, decise di andare sottoterra e unirsi alla MK. Incapace di scoprire dove si trovasse suo marito, le autorità della SA arrestarono Albertina. È stata la prima donna in Sudafrica ad essere detenuta sotto il Legge di modifica della legge generale n. 37 del 1963. È stata inizialmente messa in isolamento per due mesi, quindi agli arresti domiciliari dal tramonto all'alba e messa al bando per la prima volta. Durante la sua permanenza in solitaria, Lilliesleaf Farm (Rivonia) fu razziata e Walter Sisulu fu arrestato. Walter fu condannato all'ergastolo per aver pianificato atti di sabotaggio e inviato a Robben Island il 12 giugno 1964 (fu rilasciato nel 1989).

Nel 1974, l'ordine di divieto contro Albertina Sisulu è stato rinnovato. Il requisito degli arresti domiciliari parziali fu rimosso, ma Albertina aveva ancora bisogno di richiedere permessi speciali per lasciare Orlando, la città in cui viveva. Nel giugno 1976 Nkuli, il figlio minore e la seconda figlia di Albertina, fu catturato nella periferia di Insurrezione studentesca di Soweto. Due giorni prima, la figlia maggiore di Albertina, Lindiwe, era stata presa in custodia e detenuta in un centro di detenzione in piazza John Voster (dove Steve Biko morirebbe l'anno successivo). Lindiwe è stato coinvolto nella Convenzione del popolo nero e Movimento per la coscienza nera (BCM). Il BCM aveva un atteggiamento più militante nei confronti dei bianchi sudafricani rispetto all'ANC. Lindiwe è stata detenuta per quasi un anno, dopo di che è partita per il Mozambico e lo Swaziland.

Nel 1979, l'ordine di divieto di Albertina fu nuovamente rinnovato, anche se questa volta per soli due anni.

La famiglia Sisulu ha continuato a essere presa di mira dalle autorità. Nel 1980 Nkuli, che all'epoca studiava alla Fort Hare University, fu detenuto e picchiato dalla polizia. È tornata a Johannesburg per vivere con Albertina piuttosto continuare gli studi.

Alla fine dell'anno, il figlio di Albertina, Zwelakhe, è stato posto sotto un ordine di divieto che ha effettivamente ridotto la sua carriera di giornalista perché gli è stato proibito qualsiasi coinvolgimento nei media. A quel tempo Zwelakhe era presidente della Writer's Association of South Africa. Poiché Zwelakhe e sua moglie vivevano nella stessa casa di Albertina, i loro rispettivi divieti avevano i curiosi risultato che non è stato permesso loro di trovarsi nella stessa stanza l'uno dell'altro o di parlarsi politica.

Quando l'ordine di divieto di Albertina terminò nel 1981, non fu rinnovato. Era stata bandita per un totale di 18 anni, il più lungo che qualcuno fosse stato bandito in Sud Africa a quel punto. La liberazione dal divieto significava che ora poteva proseguire il suo lavoro con la FEDSAW, parlare alle riunioni e persino essere citata sui giornali.

All'inizio degli anni '80, Albertina fece una campagna contro l'introduzione del parlamento tricamerale, che dava diritti limitati agli indiani e ai coloredi. Albertina, che era di nuovo sotto un ordine di divieto, non fu in grado di partecipare a una conferenza critica in cui il reverendo Alan Boesak propose un fronte unito contro i piani del governo dell'apartheid. Ha indicato il suo sostegno attraverso FEDSAW e la Women's League. Nel 1983, è stata eletta presidente della FEDSAW.

Nell'agosto 1983, è stata arrestata e accusata ai sensi della legge sulla soppressione del comunismo per presunta promozione degli scopi dell'ANC. Otto mesi prima aveva partecipato, insieme ad altri, al funerale di Rose Mbele e drappeggiato una bandiera dell'ANC sulla bara. È stato anche affermato che ha consegnato un tributo pro-ANC al FEDSAW e alla Lega femminile ANC al funerale. Albertina è stata eletta, in contumacia, presidente del Fronte democratico unito (UDF) e per la prima volta è stata indicata come la Madre della Nazione. L'UDF era un gruppo ombrello di centinaia di organizzazioni contrarie all'Apartheid, che univa attivisti in bianco e nero e forniva un fronte legale all'ANC e ad altri gruppi vietati.

Albertina è stata detenuta nella prigione di Diepkloof fino al suo processo nell'ottobre 1983, durante il quale è stata difesa da George Bizos. Nel febbraio 1984, fu condannata a quattro anni, due anni sospesi. All'ultimo minuto, le è stato dato il diritto di fare appello ed è stata rilasciata su cauzione. L'appello fu finalmente concesso nel 1987 e il caso fu respinto.

Nel 1985, PW Botha imposto uno stato di emergenza. I giovani neri si stavano ribellando nei comuni e il governo dell'apartheid ha risposto schiacciando il distretto di Crossroads, vicino Cape Town. Albertina fu nuovamente arrestata, e lei e altri 15 leader dell'UDF furono accusati di tradimento e istigazione alla rivoluzione. Albertina alla fine fu rilasciata su cauzione, ma le condizioni della cauzione significavano che non poteva più partecipare agli eventi FEDWAS, UDF e ANC Women's League. Il processo per tradimento è iniziato in ottobre ma è crollato quando un testimone chiave ha ammesso che avrebbe potuto sbagliarsi. Le accuse sono state ritirate contro la maggior parte degli accusati, tra cui Albertina, a dicembre. Nel febbraio 1988, l'UDF fu bandito da ulteriori restrizioni sullo stato di emergenza.

Nel 1989 ad Albertina fu chiesto come "la patrona del principale gruppo di opposizione nero"in Sudafrica (la formulazione dell'invito ufficiale) per incontrare il presidente degli Stati Uniti George W Bush, l'ex presidente Jimmy Carter e il primo ministro britannico Margaret Thatcher. Entrambi i paesi avevano resistito all'azione economica contro il Sudafrica. Le fu data una dispensa speciale per lasciare il paese e gli fu fornito un passaporto. Albertina ha rilasciato numerose interviste all'estero, descrivendo in dettaglio le gravi condizioni per i neri in Sudafrica e commentando quelle che considerava le responsabilità dell'Occidente nel mantenere sanzioni contro l'Apartheid regime.

Walter Sisulu è stato rilasciato dal carcere nell'ottobre 1989. L'ANC è stato bandito l'anno successivo e il Sisulus ha lavorato duramente per ristabilire la sua posizione nella politica sudafricana. Walter è stato eletto vice presidente dell'ANC e Albertina è stato eletto vice presidente dell'ANC Lega femminile.

Sia Albertina che Walter sono diventati membri del parlamento sotto il nuovo governo di transizione nel 1994. Si ritirarono dal parlamento e dalla politica nel 1999. Walter è morto dopo un lungo periodo di malattia nel maggio 2003. Albertina Sisulu è morta pacificamente il 2 giugno 2011, nella sua casa di Linden, Johannesburg.

Albertina Sisulu fu una figura di spicco nel movimento anti-apartheid e un simbolo di speranza per migliaia di sudafricani. Sisulu occupa un posto speciale nel cuore dei sudafricani, in parte a causa della persecuzione che ha vissuto e in parte a causa della sua dedizione incrollabile alla causa di una nazione liberata.

• "L'eredità di Albertina Sisulu." Southafrica.co.za.
• “Albertina Nontsikelelo Sisulu.” Storia sudafricana online, 25 ottobre 2018.
• Shepherd, Melinda C. “Albertina Sisulu.” Enciclopedia Britannica, 17 ottobre 2018.