Gli afroamericani nella prima guerra mondiale

Cinquant'anni dopo la fine della guerra civile, i 9,8 milioni di afroamericani occuparono un posto tenue nella società. Il 90% degli afroamericani viveva nel sud, la maggior parte intrappolata in occupazioni a basso salario, le loro vite quotidiane modellate dalle leggi restrittive di "Jim Crow" e dalle minacce di violenza.

Ma l'inizio della prima guerra mondiale nell'estate del 1914 aprì nuove opportunità e cambiò per sempre la vita e la cultura americana. “Riconoscere il significato della prima guerra mondiale è essenziale per sviluppare una piena comprensione del moderno afro-americano storia e lotta per la libertà dei neri ", sostiene Chad Williams, professore associato di studi africani a Brandeis Università.

Mentre gli Stati Uniti non sarebbero entrati in conflitto fino al 1917, la guerra in Europa stimolato l'economia degli Stati Uniti quasi dall'inizio, innescando un lungo periodo di crescita di 44 mesi, in particolare nel settore manifatturiero. Allo stesso tempo, l'immigrazione dall'Europa è diminuita drasticamente, riducendo il pool di lavoratori bianchi. Combinato con a

Durante il periodo della prima guerra mondiale, circa 500.000 afroamericani si trasferirono dal Sud, molti dei quali si dirigevano verso le città. Tra il 1910 e il 1920, la popolazione afroamericana di New York City è cresciuta del 66%; Chicago, 148%; Filadelfia, 500%; e Detroit, 611%.

Come nel sud, hanno dovuto affrontare discriminazioni e segregazione in entrambi i posti di lavoro e abitazioni nelle loro nuove case. Le donne, in particolare, sono state in gran parte relegate nello stesso lavoro dei domestici e degli operatori di assistenza all'infanzia che avevano a casa. In alcuni casi, la tensione tra i bianchi e i nuovi arrivati ​​è diventata violenta, come nei micidiali Rivolte di East St Louis del 1917.

L'opinione pubblica afroamericana sul ruolo dell'America nella guerra rispecchiava quella dei bianchi americani: in primo luogo non volevano essere coinvolti in un conflitto europeo, il corso in rapido mutamento alla fine del 1916.

Quando il presidente Woodrow Wilson si presentò davanti al Congresso per chiedere una formale dichiarazione di guerra il 2 aprile 1917, la sua affermazione che il mondo “doveva essere messo in sicurezza per democrazia "ha risuonato con le comunità afroamericane come un'opportunità per lottare per i loro diritti civili negli Stati Uniti come parte di una più ampia crociata per garantire la democrazia per l'Europa. "Facciamo una vera democrazia per gli Stati Uniti", ha detto un editoriale a Baltimora Afro americano, "E quindi possiamo consigliare una pulizia della casa sull'altro lato dell'acqua."

Alcuni giornali afroamericani sostenevano che i neri non dovevano partecipare allo sforzo bellico a causa della dilagante disuguaglianza americana. All'altra estremità dello spettro, W.E.B. DuBois ha scritto a editoriale potente per il documento del NAACP, La crisi. “Non esitiamo. Lasciateci, finché dura questa guerra, dimentichiamo i nostri rancori speciali e chiudiamo i nostri ranghi spalla a spalla con i nostri concittadini bianchi e le nazioni alleate che lottano per la democrazia ".

La maggior parte dei giovani uomini afroamericani erano pronti e disposti a dimostrare il loro patriottismo e il loro coraggio. Oltre 1 milione si è registrato per il progetto, di cui 370.000 sono stati selezionati per il servizio e oltre 200.000 sono stati spediti in Europa.

Fin dall'inizio, c'erano disparità nel modo in cui venivano trattati i militari afroamericani. Li avevamo redatto con una percentuale più alta. Nel 1917, i consigli di amministrazione locali indussero il 52% dei candidati neri e il 32% dei candidati bianchi.

Nonostante la spinta dei leader afroamericani verso le unità integrate, le truppe nere rimasero segregate e la stragrande maggioranza di questi nuovi soldati fu usata per il supporto e il lavoro, piuttosto che per il combattimento. Mentre molti giovani soldati erano probabilmente delusi dal trascorrere la guerra come camionisti, stevedores e operai, il loro lavoro era vitale per lo sforzo americano.

Il dipartimento di guerra ha accettato addestrare 1.200 ufficiali neri in un campo speciale a Des Moines, Iowa e un totale di 1.350 ufficiali afroamericani furono incaricati durante la guerra. Di fronte alla pressione pubblica, l'esercito ha creato due unità di combattimento completamente nere, la 92a e 93a Divisione.

La 92a divisione si è impantanata in una politica razziale e altre divisioni bianche hanno diffuso voci che hanno danneggiato la sua reputazione e limitato le sue opportunità di combattere. Il 93esimo, tuttavia, fu messo sotto il controllo francese e non subì le stesse indignazioni. Si sono comportati bene sui campi di battaglia, con il 369esimo - soprannominato "Harlem Hellfighters" - vincendo elogi per la loro feroce resistenza al nemico.

Le truppe afroamericane hanno combattuto a Champagne-Marne, Meuse-Argonne, Belleau Woods, Chateau-Thierry e altre importanti operazioni. Il 92 ° e il 93 ° hanno subito oltre 5.000 vittime, tra cui 1.000 soldati uccisi in azione. Il 93 ° includeva due vincitori della Medal of Honor, 75 croci di servizio illustri e 527 medaglie francesi "Croix du Guerre".

Se i soldati afroamericani si aspettavano una gratitudine bianca per il loro servizio, furono rapidamente delusi. In combinazione con i disordini del lavoro e la paranoia sul "bolscevismo" in stile russo, la paura che i soldati neri fossero stati "radicalizzati" all'estero contribuì alla sanguinosa "estate rossa" del 1919. Rivolte mortali di razza scoppiarono in 26 città in tutto il paese, uccidendone centinaia. Almeno 88 uomini neri furono linciati nel 1919—11 di loro soldati appena tornati. Alcuni ancora in uniforme.

Ma la prima guerra mondiale ha anche ispirato una nuova determinazione tra gli afroamericani a continuare a lavorare per a un'America inclusiva per il razzismo che ha veramente sostenuto la sua pretesa di essere la luce della democrazia nel moderno mondo. Una nuova generazione di leader è nata dalle idee e dai principi dei loro coetanei urbani e dall'esposizione ad altri francesi uguale visione della razza e il loro lavoro aiuterebbe a gettare le basi per il movimento per i diritti civili più tardi nel 20 ° Secolo.