Charles Schenck era il segretario generale del Partito socialista negli Stati Uniti. Durante prima guerra mondiale, è stato arrestato per aver creato e distribuito opuscoli che sollecitavano gli uomini a "far valere i propri diritti" e a resistere all'essere arruolati per combattere in guerra.
Schenck è stato accusato di aver tentato di ostacolare gli sforzi di assunzione e il progetto. Fu accusato e condannato ai sensi dell'Espionage Act del 1917 che affermava che le persone non potevano dire, stampare o pubblicare nulla contro il governo durante i periodi di guerra. Ha fatto appello al Corte Suprema, sostenendo che la legge ha violato la sua Primo emendamento diritto alla libertà di parola.
Giudice capo Oliver Wendell Holmes
L'ex giudice associato della Corte suprema degli Stati Uniti era Oliver Wendell Holmes Jr., che prestò servizio tra il 1902 e il 1932. Holmes superò il bar nel 1877 e iniziò a lavorare sul campo come avvocato in uno studio privato. Ha anche contribuito alla redazione di
Revisione della legge americana per tre anni, dove successivamente tenne lezioni ad Harvard e pubblicò una raccolta dei suoi saggi intitolata La legge comune. Holmes era noto come "il grande dissidente" presso la Corte suprema degli Stati Uniti a causa delle sue opposte discussioni con i suoi colleghi.Legge sullo spionaggio del 1917, sezione 3
Di seguito è la sezione pertinente dell'Espionage Act del 1917 che è stato utilizzato per perseguire Schenck:
"Chiunque, quando gli Stati Uniti sono in guerra, dovrà intenzionalmente fare o trasmettere false notizie di false dichiarazioni con l'intenzione di interferire con l'operazione o il successo dell'esercito..., causerà o tenterà intenzionalmente di causare insubordinazione, slealtà, ammutinamento, rifiuto del dovere... o ostruire volontariamente il il servizio di reclutamento o di arruolamento degli Stati Uniti, sarà punito con una multa non superiore a $ 10.000 o con la reclusione per non più di venti anni, oppure tutti e due."
Decisione della Corte suprema
La Corte suprema guidata dal giudice supremo Oliver Wendell Holmes ha deciso all'unanimità contro Schenck. Sosteneva che, sebbene avesse il diritto alla libertà di parola in base al Primo Emendamento durante il tempo di pace, questo il diritto alla libertà di parola fu ridotto durante la guerra se presentavano un chiaro e presente pericolo agli Stati Uniti Stati. È in questa decisione che Holmes ha fatto la sua famosa dichiarazione sulla libertà di parola:
"La più rigorosa protezione della libertà di parola non proteggerebbe un uomo che urla falsamente il fuoco in un teatro e provoca panico".
Significato di Schenck v. gli Stati Uniti
Questo aveva un significato enorme al momento. Ha gravemente ridotto la forza del Primo Emendamento durante i periodi di guerra rimuovendone protezioni della libertà di parola quando quel discorso potrebbe incitare un'azione criminale (come schivare il bozza). La regola "Clear and Present Danger" è durata fino al 1969. Nel Brandeburgo v. Ohio, questo test è stato sostituito con il test "Imminent Lawless Action".
Estratto dal opuscolo di Schenck: "Affermare i tuoi diritti"
"Esonerando chierici e membri della Society of Friends (popolarmente chiamati Quaccheri) dal servizio militare attivo, le commissioni d'esame hanno discriminato te.
Nel prestare tacito o silenzioso consenso alla legge sulla coscrizione, nel trascurare di far valere i tuoi diritti, tu sei (consapevolmente o no) aiutando a perdonare e sostenere una cospirazione più famigerata e insidiosa per abridge e distruggere i diritti sacri e cari di un libero persone. Sei un cittadino: non un argomento! Deleghi il tuo potere agli ufficiali della legge affinché vengano usati per il tuo bene e il tuo benessere, non contro di te. "