George Bernard Shaw ha scritto oltre quaranta opere teatrali nel corso della lunga vita di 94 anni. Pigmalione, scritto nel 1913, divenne la sua opera più famosa. Consulta il nostro articolo su La biografia di Shaw per saperne di più sulla sua vita e letteratura.
Sinossi veloce
È la storia di un presunto professore di linguistica, Henry Higgins, e la giovane donna sfacciata e incorreggibile di nome Eliza Doolittle. Higgins vede la ragazza di cockney come una grande sfida. Può imparare a parlare come una raffinata signora inglese? Higgins si sforza di trasformare Eliza a sua immagine, e ottiene molto più di quanto si sia mai aspettato.
Pigmalione nella mitologia greca
Il titolo dell'opera deriva dall'antica Grecia. Secondo la mitologia greca, Pigmalione era uno scultore che ha creato una bellissima statua di una donna. Gli dei concedono all'artista un desiderio facendo rivivere la scultura. Il personaggio principale della commedia di Shaw non è uno scultore; tuttavia, si innamora della sua stessa creazione.
Riassunto della trama del primo atto
Il professor Henry Higgins vaga per le strade di Londra, assorbendo il colore locale e studiando i vari dialetti che lo circondano. Una folla di persone si stringe insieme, a causa dell'improvviso diluvio di pioggia. Una donna ricca dice a suo figlio adulto, Freddy di chiamare un taxi. Si lamenta ma obbedisce, urtando una giovane donna che vende fiori: Eliza Doolittle.
Chiede a un uomo di comprare fiori da lei. Rifiuta, ma le dà il resto, per carità. Un altro uomo avverte Eliza che dovrebbe stare attenta; uno sconosciuto ha scritto ogni parola che ha detto.
Lo "sconosciuto" è il Prof. Henry Higgins che rivela i suoi appunti stenografici. È in difficoltà, pensando di essere nei guai. Henry la rimprovera:
HIGGINS: non essere ridicolo. Chi ti sta facendo del male, sciocca ragazza?
La folla dà a Higgins un momento difficile quando si rendono conto che è un "gentiluomo" anziché un poliziotto. All'inizio, i cittadini sono piuttosto preoccupati per la povera ragazza dei fiori. Eliza esprime la sua angoscia (e rivela la natura della folla) nella seguente citazione e nella successiva direzione scenica:
ELIZA: Non ho fatto niente di male parlando con il gentiluomo. Ho il diritto di vendere fiori se rimango fuori dal marciapiede. (Istericamente) Sono una ragazza rispettabile: aiutami, non gli ho mai parlato se non per chiedergli di comprare un fiore da me. (Hubbub generale, per lo più solidale con la ragazza dei fiori, ma deprecando la sua eccessiva sensibilità. Grida di non iniziare hollerin. Chi ti sta facendo del male? Nessuno ti toccherà. A che serve agitarsi? Continuo. Facile, facile, ecc., Provengono dagli anziani spettatori sereni, che la accarezzano con conforto. Quelli meno pazienti le chiedono di chiudere la testa o chiederle più o meno cosa c'è di sbagliato in lei. (...) La ragazza dei fiori, sconvolta e assalita, li attraversa verso il gentiluomo, piangendo dolcemente. Oh, signore, non lasciare che mi carichi. Non so cosa significhi per me. Mi porteranno via il personaggio e mi guideranno per le strade per parlare con signori.
Prof. Higgins ascolta gli accenti della gente e riconosce abilmente da dove vengono e dove sono stati. La folla è sia colpita che turbata dalle sue incredibili capacità.
La pioggia si ferma e la folla si disperde. Il colonnello Pickering, l'uomo che ha dato a Doolittle il resto, è incuriosito da Higgins. Il professore spiega che può identificare le origini di una persona basandosi esclusivamente su fonetica, la "scienza della parola".
Nel frattempo, Eliza è ancora nelle vicinanze, imbronciata e mormorando a se stessa. Higgins si lamenta che il discorso della ragazza dei fiori sia un insulto alla maestosa lingua inglese. Eppure si vanta anche di essere così abile nella fonetica da poterla addestrare a parlare come un re.
Pickering rivela il suo nome, spiegando che ha scritto un libro sui dialetti indiani. Per coincidenza, Higgins aveva sperato di incontrare il distinto colonnello, proprio come il col. Pickering sperava di incontrare Higgins. Felicissimo del loro incontro casuale, Higgins insiste sul fatto che Pickering rimanga a casa sua. Prima di andarsene, Eliza li supplica di acquistare alcuni dei suoi fiori. Higgins lascia cadere una grande quantità di monete nel suo cestino, stupendo la giovane donna che molto probabilmente non ha mai pagato così tanto. Festeggia prendendo un taxi a casa. Freddy, il giovane benestante che originariamente chiamò il taxi, dice "Beh, sono affrettato", in risposta all'atteggiamento fiducioso della ragazza dei fiori.