Il Texas si distingue per quanto riguarda la pena capitale, eseguendo più prigionieri nel corso della sua storia rispetto a qualsiasi altro Stato degli Stati Uniti. Da quando la nazione ha reintrodotto la pena di morte nel 1972 dopo una sospensione di quattro anni, il Texas ha giustiziato 544 prigionieri, circa un terzo del 1493 totale esecuzioni in tutti i cinquanta stati.
Il sostegno pubblico alla pena di morte è in declino in Texas, rispecchiando un cambiamento di opinione a livello nazionale e, di conseguenza, le camere di esecuzione nello stato non sono state altrettanto impegnate negli ultimi anni. Ma altri schemi sono rimasti più o meno costanti, incluso il profilo demografico di quelli giustiziati nel braccio della morte.
Nel 1976, il Gregg v. La decisione della Georgia ha annullato una precedente sentenza della Corte suprema che ha ritenuto incostituzionale la pena di morte. Ma non è stato fino a otto anni dopo che il condannato assassino Charles Brooks, Jr. è stato messo a morte, inaugurando una nuova era post-Gregg di pena capitale in Texas. La morte di Brooks fu anche la prima negli Stati Uniti ad essere eseguita per iniezione letale. Da allora, ogni singola esecuzione in Texas è stata effettuata con questo metodo.
L'uso della pena di morte aumentò lentamente durante gran parte degli anni '90, in particolare sotto George W. Termine di Bush dal 1995-2000. Il numero di esecuzioni ha raggiunto il picco durante il suo ultimo anno in carica quando lo stato ha eseguito un record 40 prigionieri, il numero più alto dal 1977. * Dopo aver fatto una campagna su una piattaforma "legge e ordine", Bush ha adottato la pena di morte come deterrente per il crimine. Anche i suoi elettori hanno celebrato questo approccio—80 percento dei texani favorì fortemente l'uso della pena di morte in quel momento. Negli anni successivi, questo numero è precipitato a solo 42 percento, che potrebbe spiegare il costante declino delle esecuzioni da quando Bush ha lasciato l'incarico nel 2000.
Le ragioni del declino del sostegno alla pena di morte in tutto lo spettro politico includono obiezioni religiose, fiscali conservatorismo, il fatto che non sia imposto in modo equo e la crescente consapevolezza di convinzioni erronee, incluso il Texas. Ci sono stati diversi casi di esecuzione errata nello stato e 13 persone sono usciti dal braccio della morte del Texas dal 1972. Almeno alcuni non sono stati così fortunati: Carlos DeLuna, Ruben Cantu e Cameron Todd Willingham sono stati tutti esonerati dopo che erano già stati messi a morte.
* Bush, tuttavia, non detiene il record per il maggior numero di esecuzioni compiute sotto il suo mandato. Tale distinzione appartiene a Rick Perry, che è stato Governatore del Texas dal 2001 al 2014, durante il quale 279 detenuti furono giustiziati. Nessun governatore americano ha messo a morte più persone.
Sebbene il Texas non abbia giustiziato nessuno con meno di 18 anni, ha giustiziato 13 persone che erano minorenni al momento dell'arresto. L'ultimo fu Napoleone Beazley nel 2002, che era solo 17 anni quando ha sparato a un uomo di 63 anni in una rapina. Fu giustiziato a 25 anni.
La maggior parte delle persone nel braccio della morte del Texas avrebbero vissuto vite molto più lunghe se non per le loro convinzioni. Al di sopra di Il 45 percento aveva un'età compresa tra 30 e 40 anni quando furono giustiziati. Meno di 2 percento avevano 60 anni o più e nessuno aveva più di 70 anni.
Solo sei donne sono stati giustiziati in Texas dal 1972. Tutte tranne una di queste donne sono state condannate per crimini domestici, nel senso che avevano un rapporto personale con le loro vittime: moglie, madre, partner intimo o vicino.
Perché ci sono così poche donne nel braccio della morte in Texas? Una probabile spiegazione è che le persone nel braccio della morte sono assassini che commettono anche altri crimini violenti, come rapina o stupro, e le donne hanno meno probabilità di commettere questo tipo di crimini in generale. Inoltre, è stato affermato che le giurie hanno meno probabilità di condannare a morte le donne a causa di pregiudizi di genere. Tuttavia, nonostante l'attuale percezione delle donne come "fragili" e inclini a "isteria", non sembra esserci prove che queste donne hanno sofferto di problemi di salute mentale ad un tasso più elevato rispetto alle loro controparti maschili braccio della morte.
Ci sono 254 contee in Texas; 136 di loro non hanno mandato un solo prigioniero nel braccio della morte dal 1982. Le prime quattro contee (Harris, Dallas, Bexar e Tarrant) rappresentano quasi 50 percento di tutte le esecuzioni.
La contea di Harris conta da sola 126 esecuzioni dal 1982 (23 percento delle esecuzioni totali del Texas in questo momento). La Contea di Harris ha imposto la pena di morte più volte di qualsiasi altra contea della nazione dal 1976.
Nel 2016, un rapporto del Fair Punishment Project della Harvard Law School ha indagato sull'uso della pena di morte in Italia Contea di Harris e ha trovato prove di parzialità razziale, difesa inadeguata, cattiva condotta procedurale e troppo zelante accusa. In particolare, ha trovato prove di cattiva condotta in 5 percento dei casi di pena di morte nella contea di Harris dal 2006. Nello stesso periodo di tempo, 100 percento degli imputati nella Contea di Harris erano non bianchi, una rappresentazione eccessivamente stonante data dalla Contea di Harris 70 percento bianco popolazione. Inoltre, il rapporto ha scoperto che 26 percento degli imputati presentava disabilità intellettiva, grave malattia mentale o danno cerebrale. Tre detenuti della Contea di Harris sono stati espulsi dal braccio della morte dal 2006.
Non è chiaro esattamente perché l'uso della pena di morte sia suddiviso in modo così disomogeneo nella geografia del Texas, ma confrontando la mappa sopra con questa mappa della distribuzione di schiavi in Texas nel 1840 e questa mappa dei linciaggi nello stato (ingrandire il Texas) può fornire alcune informazioni sull'eredità della schiavitù nello stato. I discendenti degli schiavi sono stati vittime di crescenti violenze, linciaggi e condanne capitali in alcune contee del Texas orientale rispetto al resto dello stato.
Non è solo la Contea di Harris che i neri sono sovrarappresentati nel braccio della morte. Nello stato generale, i prigionieri neri rappresentano 37 percento di quelli giustiziati ma meno di 12 percento della popolazione dello stato. Molti rapporti hanno confermato ciò che molte persone hanno indovinato, secondo cui il pregiudizio razziale è al lavoro nel sistema giudiziario del Texas. I ricercatori hanno tracciato linee chiare dall'attuale sistema giudiziario all'eredità razzista della schiavitù. (Vedi i grafici sopra per maggiori dettagli su questo.)
In Texas, una giuria decide se una persona debba o meno essere condannata a morte, invitando il loro distorsioni razziali individuali nell'equazione e aggravamento di quelli già al lavoro nel criminale sistema di giustizia. Nel 2016, ad esempio, la Corte suprema ha annullato la condanna a morte di Duane Buck dopo la giuria che lo ha condannato gli è stato detto da uno psicologo esperto che la sua razza lo ha reso una minaccia più grande società.
L'8 novembre 2017, il Texas ha giustiziato il cittadino messicano Ruben Cárdenas in mezzo a feroci proteste in tutto il mondo. Il Texas ha notoriamente giustiziato 15 cittadini stranieri, tra cui 11 cittadini messicani, dal 1982, un'azione che ha suscitato polemiche a livello internazionale sulla sua potenziale violazione internazionale legge, in particolare il diritto alla rappresentanza dal paese di origine di una persona quando viene arrestata all'estero.
Anche se il Texas è ancora una volta un outlier in questo senso, l'esecuzione 16 dei 36 cittadini stranieri che sono stati messi a morte negli Stati Uniti dal 1976, non è l'unico stato con questo problema. Più di 50 cittadini messicani sono stati mandati nel braccio della morte senza essere informati dei loro diritti di cittadini internazionali dal 1976, ha concluso una sentenza del 2004 della Corte internazionale di giustizia. Le loro esecuzioni, secondo il rapporto, violano un trattato internazionale che garantisce a un imputato arrestato in un paese straniero il diritto alla rappresentanza dal loro paese di origine.