Il 27 luglio 1976, la prima persona a contrarre il virus Ebola iniziò a manifestare sintomi. Dieci giorni dopo era morto. Nel corso dei prossimi mesi, i primi focolai di Ebola nella storia si sono verificati in Sudan e Zaire*, con un totale di 602 casi segnalati e 431 decessi.
L'epidemia di Ebola in Sudan
La prima vittima a contrarre Ebola fu un operaio di cotone proveniente da Nzara, in Sudan. Poco dopo questo primo uomo ha avuto sintomi, così ha fatto il suo collega. Quindi la moglie del collega si ammalò. L'epidemia si diffuse rapidamente nella città sudanese di Maridi, dove c'era un ospedale.
Dal momento che nessuno in campo medico aveva mai visto prima questa malattia, ci è voluto un po 'di tempo per rendersi conto che era passato da stretto contatto. Quando l'epidemia si era placata in Sudan, 284 persone si erano ammalate, 151 delle quali erano morte.
Questa nuova malattia è stata un assassino, causando la morte nel 53% delle vittime. Questo ceppo del virus è ora chiamato Ebola-Sudan.
Scoppio di ebola nello Zaire
Il 1 ° settembre 1976, un altro, ancora più mortale, scoppio dell'ebola - questa volta nello Zaire. La prima vittima di questo focolaio fu un insegnante di 44 anni che era appena tornato da un tour nel nord dello Zaire.
Dopo aver sofferto di sintomi che sembravano malaria, questa prima vittima andò all'Ospedale Missionario di Yambuku e ricevette uno sparo di un farmaco antimalarico. Sfortunatamente, a quel tempo l'ospedale non utilizzava aghi monouso né sterilizzava correttamente quelli che utilizzavano. Pertanto, il virus Ebola si diffuse attraverso aghi usati a molti pazienti dell'ospedale.
Per quattro settimane l'epidemia ha continuato ad espandersi. Tuttavia, l'epidemia si è finalmente conclusa dopo la chiusura dell'ospedale della missione di Yambuku (11 dei 17 membri del personale ospedaliero sono morti) e le rimanenti vittime dell'Ebola sono state isolate.
Nello Zaire, il virus Ebola era stato contratto da 318 persone, 280 delle quali morte. Questo ceppo del virus Ebola, ora chiamato Ebola-Zaire, ha ucciso l'88% delle sue vittime.
Il ceppo Ebola-Zaire rimane il più mortale dei virus Ebola.
Sintomi dell'ebola
Il virus Ebola è mortale, ma poiché i sintomi iniziali possono sembrare simili a molti altri medici problemi, molte persone infette possono rimanere ignoranti della gravità della loro condizione per diversi giorni.
Per quelli infetti dall'ebola, la maggior parte delle vittime inizia a manifestare sintomi tra due e 21 giorni dopo la prima contrazione dell'ebola. All'inizio, la vittima può manifestare solo sintomi simil-influenzali: febbre, mal di testa, debolezza, dolore muscolare e mal di gola. Tuttavia, ulteriori sintomi iniziano a manifestarsi rapidamente.
Le vittime spesso soffrono di diarrea, vomito ed eruzione cutanea. Quindi la vittima inizia spesso a sanguinare, sia internamente che esternamente.
Nonostante le ricerche approfondite, nessuno è ancora sicuro di dove si manifesta naturalmente il virus Ebola né perché divampi quando lo fa. Quello che sappiamo è che il virus Ebola passa dall'ospite all'ospite, di solito per contatto con sangue infetto o altri fluidi corporei.
Gli scienziati hanno designato il virus Ebola, che è anche chiamato febbre emorragica da Ebola (EHF), come membro della famiglia Filoviridae. Attualmente ci sono cinque ceppi noti del virus Ebola: Zaire, Sudan, Costa d'Avorio, Bundibugyo e Reston.
Finora, la varietà dello Zaire rimane la più mortale (80% di mortalità) e la Reston la meno (0% di mortalità). Tuttavia, i ceppi di Ebola-Zaire ed Ebola-Sudan hanno causato tutti i maggiori focolai noti.
Focolai di Ebola aggiuntivi
Gli scoppi di Ebola del 1976 in Sudan e Zaire furono solo i primi e sicuramente non gli ultimi. Sebbene ci siano stati molti casi isolati o persino piccoli focolai dal 1976, i focolai più grandi sono stati nello Zaire nel 1995 (315 casi), in Uganda nel 2000-2001 (425 casi) e nella Repubblica del Congo nel 2007 (264 casi).
* Il paese di Lo Zaire ha cambiato nome nella Repubblica Democratica del Congo nel maggio 1997.