Prova Scopes: creazionismo vs evoluzione nella scuola pubblica

La prova "Monkey" di Scopes (il nome ufficiale è Stato del Tennessee contro John Thomas Scopes) iniziò il 10 luglio 1925 a Dayton, nel Tennessee. A processo è stato l'insegnante di scienze John T. Scopes, accusato di violare il Butler Act, che vietava il insegnamento dell'evoluzione nelle scuole pubbliche del Tennessee.

Conosciuto ai suoi tempi come "il processo del secolo", il processo Scopes contrapponeva due famosi avvocati: l'amato oratore e il tre volte candidato alla presidenza William Jennings Bryan per l'accusa e il rinomato procuratore Clarence Darrow per il difesa.

Il 21 luglio Scopes è stato dichiarato colpevole e multato di $ 100, ma la sanzione è stata revocata un anno dopo durante l'appello alla Corte suprema del Tennessee. Mentre il primo processo è stato trasmesso in diretta alla radio negli Stati Uniti, il processo Scopes ha portato una diffusa attenzione alla controversia sul creazionismo contro Evoluzione.

La controversia era da tempo circondata

Nei decenni successivi alla pubblicazione dei libri di Darwin, tuttavia, la teoria venne accettata e l'evoluzione fu insegnata nella maggior parte dei corsi di biologia all'inizio del XX secolo. Ma negli anni '20, in parte in risposta al percepito allentamento dei costumi sociali negli Stati Uniti, molti fondamentalisti del sud (che interpretarono letteralmente la Bibbia) cercarono un ritorno al tradizionale valori.

Questi fondamentalisti guidarono l'accusa di insegnare l'evoluzione nelle scuole, culminando nel passaggio del Butler Act nel Tennessee nel marzo del 1925. The Butler Act vietava l'insegnamento di "qualsiasi teoria che negasse la storia della Divina Creazione dell'uomo come insegnata nella Bibbia, e di insegnare invece che l'uomo è disceso da un ordine inferiore di animali".

L'American Civil Liberties Union (ACLU), creata nel 1920 per sostenere i diritti costituzionali dei cittadini statunitensi, ha cercato di contestare il Butler Act istituendo un caso di prova. Nell'avviare un caso di prova, l'ACLU non ha aspettato che qualcuno infrangesse la legge; invece, hanno deciso di trovare qualcuno disposto a violare la legge espressamente allo scopo di contestarla.

Attraverso un annuncio di giornale, l'ACLU ha trovato John T. Scopes, un allenatore di calcio di 24 anni e insegnante di scienze della High School presso la Rhea County Central High School nella cittadina di Dayton, Tennessee.

I cittadini di Dayton non stavano semplicemente cercando di proteggere gli insegnamenti biblici con il loro arresto di Scopes; avevano anche altri motivi. I principali leader e uomini d'affari di Dayton credevano che i successivi procedimenti legali avrebbero attirato l'attenzione sulla loro piccola città e avrebbero dato una spinta alla sua economia. Questi uomini d'affari avevano avvisato Scopes dell'annuncio pubblicato dall'ACLU e lo avevano convinto a subire un processo.

Scopes, infatti, di solito insegnava matematica e chimica, ma aveva sostituito il normale insegnante di biologia all'inizio di quella primavera. Non era del tutto sicuro di aver persino insegnato l'evoluzione, ma accettò di essere arrestato. L'ACLU fu informato del piano e Scopes fu arrestato per violazione del Butler Act il 7 maggio 1925.

Scopes apparve davanti alla giustizia della pace della Contea di Rhea il 9 maggio 1925, e fu formalmente accusato di aver violato l'Atto di maggiordomo, un reato. È stato rilasciato su cauzione, pagato da uomini d'affari locali. L'ACLU aveva anche promesso assistenza legale e finanziaria a Scopes.

Sia l'accusa che la difesa hanno assicurato procuratori che avrebbero sicuramente attirato i media sul caso. William Jennings Bryan—Un noto oratore, segretario di stato sotto Woodrow Wilsone tre volte candidato alla presidenza - avrebbe guidato l'accusa, mentre l'avvocato di spicco Clarence Darrow avrebbe guidato la difesa.

Sebbene politicamente liberale, Bryan, 65 anni, ha comunque avuto opinioni conservatrici in fatto di religione. Come attivista anti-evoluzione, ha accolto con favore l'opportunità di servire come procuratore. Arrivato a Dayton pochi giorni prima del processo, Bryan attirò l'attenzione degli curiosi mentre passeggiava attraverso la città sfoggiando un elmo bianco e agitando un ventaglio di foglie di palma per allontanare i 90 gradi calore.

Un Darrow ateo di 68 anni si offrì di difendere gratuitamente Scopes, un'offerta che non aveva mai fatto a nessuno prima e che non avrebbe mai più fatto durante la sua carriera. Noto per preferire casi insoliti, in precedenza aveva rappresentato l'attivista sindacale Eugene Debs, nonché famigerati assassini ammessi Leopold e Loeb. Darrow si oppose al movimento fondamentalista, che riteneva fosse una minaccia per l'educazione della gioventù americana.

Un'altra celebrità ha acquistato un posto alla Prova Scopes—Baltimore Sun editorialista e critico culturale H.L. Mencken, noto a livello nazionale per il suo sarcasmo e spirito pungente. Fu Mencken a soprannominare il procedimento "The Monkey Trial".

La cittadina fu presto assediata da visitatori, tra cui capi di chiesa, artisti di strada, venditori di hot dog, venditori di bibbia e membri della stampa. Cimeli a tema scimmia sono stati venduti per le strade e nei negozi. Nel tentativo di attrarre gli affari, il proprietario intraprendente della farmacia locale vendette "bibite simian" e portò uno scimpanzé addestrato vestito con un tailleur e un papillon. Sia i visitatori che i residenti hanno osservato l'atmosfera di carnevale a Dayton.

Il processo iniziò al tribunale della contea di Rhea venerdì 10 luglio 1925, in un'aula di tribunale al secondo piano piena di oltre 400 osservatori.

Darrow si stupì che la sessione fosse iniziata con un ministro che leggeva una preghiera, soprattutto perché il caso presentava un conflitto tra scienza e religione. Ha obiettato ma è stato annullato. Fu raggiunto un compromesso, in cui il clero fondamentalista e non fondamentalista si alternava leggendo la preghiera ogni giorno.

Il primo giorno del processo è stato dedicato alla selezione della giuria ed è stato seguito da una pausa del fine settimana. I due giorni successivi hanno coinvolto il dibattito tra la difesa e l'accusa sul fatto che l'Atto Butler fosse incostituzionale, il che metterebbe quindi in dubbio la validità dell'accusa di Scopes.

L'accusa ha sostenuto che i contribuenti, che hanno finanziato le scuole pubbliche, avevano tutto il diritto di aiutare a determinare ciò che veniva insegnato in quelle scuole. Hanno espresso questo diritto, hanno sostenuto l'accusa, eleggendo i legislatori che hanno fatto le leggi che regolano ciò che è stato insegnato.

Darrow e il suo team hanno sottolineato che la legge ha privilegiato una religione (cristianesimo) rispetto a qualsiasi altro, e ha permesso a una particolare setta di cristiani, i fondamentalisti, di limitare i diritti di tutti altri. Credeva che la legge avrebbe costituito un precedente pericoloso.

Mercoledì, quarto giorno del processo, il giudice John Raulston ha negato la mozione della difesa di annullare (annullare) l'accusa.

Il 15 luglio, Scopes ha presentato la sua richiesta di non colpevolezza. Dopo che entrambe le parti hanno presentato argomenti di apertura, l'accusa è stata la prima a presentare il suo caso. Il team di Bryan ha iniziato a dimostrare che Scopes aveva effettivamente violato la legge del Tennessee insegnando l'evoluzione. I testimoni dell'accusa includevano il sovrintendente della scuola di contea, che confermò che Scopes aveva insegnato l'evoluzione a Una biologia civica, il libro di testo sponsorizzato dallo stato citato nel caso.

Due studenti hanno anche testimoniato di essere stati istruiti sull'evoluzione da Scopes. Sotto esame incrociato di Darrow, i ragazzi ammisero di non aver subito alcun danno dalle istruzioni, né di aver lasciato la sua chiesa per questo. Dopo solo tre ore, lo stato ha riposato il caso.

La difesa sosteneva che la scienza e la religione erano due discipline diverse e che quindi dovevano essere separate. La loro presentazione è iniziata con l'esperta testimonianza dello zoologo Maynard Metcalf. Ma poiché l'accusa si è opposta all'uso di testimonianze di esperti, il giudice ha fatto il passo insolito di ascoltare la testimonianza senza la giuria presente. Metcalf spiegò che quasi tutti gli eminenti scienziati che conosceva concordavano sul fatto che l'evoluzione era un fatto, non solo una teoria.

Su richiesta di Bryan, tuttavia, il giudice ha stabilito che nessuno degli otto testimoni rimanenti poteva testimoniare. Arrabbiato da quella sentenza, Darrow fece un commento sarcastico al giudice. Darrow fu colpito da una citazione di disprezzo, che il giudice lasciò cadere dopo che Darrow si scusò con lui.

Il 20 luglio, i procedimenti giudiziari furono spostati fuori nel cortile, a causa della preoccupazione del giudice che il piano dell'aula potesse crollare a causa del peso di centinaia di spettatori.

Incapace di chiamare uno dei suoi esperti testimoni per testimoniare per la difesa, Darrow prese la decisione molto insolita di chiamare il procuratore William Jennings Bryan per testimoniare. Sorprendentemente, e contro il parere dei suoi colleghi, Bryan accettò di farlo. Ancora una volta, il giudice ha inspiegabilmente ordinato alla giuria di andarsene durante la testimonianza.

Darrow ha interrogato Bryan su vari dettagli biblici, incluso se pensava che la Terra fosse stata creata in sei giorni. Bryan rispose che non credeva che fossero in realtà sei giorni di 24 ore. Gli spettatori in aula rimasero a bocca aperta: se la Bibbia non dovesse essere presa alla lettera, ciò potrebbe aprire la porta al concetto di evoluzione.

Un emotivo Bryan ha insistito sul fatto che l'unico scopo di Darrow di interrogarlo era ridicolizzare coloro che credevano nella Bibbia e farli sembrare sciocchi. Darrow rispose che, in effetti, stava cercando di evitare che "bigotti e ignoranti" si occupassero dell'educazione della gioventù americana.

Dopo ulteriori interrogativi, Bryan sembrava incerto e si è contraddetto più volte. L'esame incrociato si trasformò presto in un incontro urlante tra i due uomini, con Darrow che emergeva come l'apparente vincitore. Bryan era stato costretto ad ammettere, più di una volta, di non aver preso alla lettera la storia biblica della creazione. Il giudice ha chiesto la fine del procedimento e in seguito ha ordinato che la testimonianza di Bryan fosse cancellata dal verbale.

Il processo era finito; ora la giuria - che aveva perso parti fondamentali del processo - avrebbe deciso. John Scopes, ampiamente ignorato per la durata del processo, non era stato chiamato a testimoniare per proprio conto.

La mattina di martedì 21 luglio, Darrow ha chiesto di rivolgersi alla giuria prima di partire per deliberare. Temendo che un verdetto non colpevole avrebbe privato la sua squadra della possibilità di presentare un appello (un'altra opportunità per combattere il Butler Act), in realtà ha chiesto alla giuria di dichiarare colpevole Scopes.

Dopo solo nove minuti di riflessione, la giuria ha fatto proprio questo. Con Scopes dichiarato colpevole, il giudice Raulston ha inflitto una multa di $ 100. Scopes si fece avanti e disse educatamente al giudice che avrebbe continuato a opporsi al Butler Act, che credeva interferisse con la libertà accademica; ha anche protestato contro l'ammenda come ingiusta. È stata presentata una mozione per fare appello al caso ed è stato concesso.

Cinque giorni dopo la fine del processo, il grande oratore e statista, William Jennings Bryan, ancora a Dayton, morì all'età di 65 anni. Molti hanno affermato che è morto di un cuore spezzato dopo che la sua testimonianza aveva messo in dubbio le sue convinzioni fondamentaliste, ma in realtà era morto per un ictus probabilmente causato dal diabete.

Un anno dopo, il caso Scopes fu portato dinanzi alla Corte suprema del Tennessee, che confermò la costituzionalità del Butler Act. Ironia della sorte, il tribunale ha annullato la sentenza del giudice Raulston, citando un tecnicismo che solo una giuria - non un giudice - potrebbe imporre una multa superiore a $ 50.

John Scopes tornò al college e studiò per diventare geologo. Ha lavorato nell'industria petrolifera e non ha mai più insegnato al liceo. Scopes morì nel 1970 all'età di 70 anni.

Clarence Darrow tornò alla sua pratica legale, dove lavorò su molti altri casi di alto profilo. Ha pubblicato un'autobiografia di successo nel 1932 e morì di malattie cardiache nel 1938 all'età di 80 anni.

Una versione fittizia della versione di prova di Scopes, Eredita il vento, è stato trasformato in un'opera teatrale nel 1955 e un film ben accolto nel 1960.

Il Butler Act rimase sui libri fino al 1967, quando fu abrogato. Gli statuti anti-evoluzione furono dichiarati incostituzionali nel 1968 dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel Epperson contro Arkansas. Il dibattito tra creazionisti e sostenitori dell'evoluzione, tuttavia, continua ancora oggi, quando si combattono ancora battaglie sul contenuto dei libri di testo scientifici e dei curricula scolastici.