Xiongnu era un gruppo nomade multietnico di Asia centrale che esisteva tra il 300 a.C. e il 450 d.C.
- Pronuncia: "Shiong-nu"
- Conosciuto anche come: Hsiung-nu
Il grande muro
Gli Xiongnu erano basati su ciò che è ora Mongolia e faceva spesso irruzione nel sud della Cina. Erano una tale minaccia che il primo imperatore della dinastia Qin, Qin Shi Huang, ordinò la costruzione di enormi fortificazioni lungo il confine settentrionale della Cina, fortificazioni che in seguito furono ampliate nel Grande Muraglia cinese.
Un dilemma etnico
Gli studiosi hanno discusso a lungo dell'identità etnica degli Xiongnu: erano un popolo turco, mongolo, persianoo qualche miscela? In ogni caso, erano un popolo guerriero da non sottovalutare.
Un antico studioso cinese, Sima Qian, scrisse nel "Documenti del grande storico" che l'ultimo imperatore della dinastia Xia, che governò intorno al 1600 a.C., era un uomo di Xiongnu. Tuttavia, è impossibile provare o confutare questa affermazione.
La dinastia Han
Comunque sia, dal 129 a.C., il nuovo
dinastia Han decise di dichiarare guerra al fastidioso Xiongnu. (Gli Han cercarono di ristabilire il commercio lungo il Via della Seta a ovest e lo Xiongnu ha reso questo compito difficile.)L'equilibrio di potere tra le due parti cambiò nel corso dei secoli successivi, ma lo era il Xiongnu settentrionale cacciato dalla Mongolia dopo la battaglia di Ikh Bayan (89 d.C.), mentre gli Xiongnu meridionali furono assorbiti in Han Cina.
La trama si infittisce
Gli storici ritengono che il Xiongnu settentrionale abbia continuato a ovest fino a quando non hanno raggiunto l'Europa sotto un nuovo leader, Attilae un nuovo nome, gli Unni.