Il grande terremoto di Kanto in Giappone, 1923

Il grande terremoto di Kanto, a volte chiamato anche il grande terremoto di Tokyo, scosse Giappone il sett. 1, 1923. Sebbene entrambi fossero devastati, la città di Yokohama fu colpita anche peggio di Tokyo. L'entità del sisma è stimata tra 7,9 e 8,2 sulla scala Richter e il suo epicentro si trovava nelle acque poco profonde della baia di Sagami, a circa 25 miglia a sud di Tokyo. Il terremoto in mare aperto ha provocato uno tsunami nella baia, che ha colpito l'isola di Oshima a un'altezza di 39 piedi e ha colpito le penisole Izu e Boso con onde di 20 piedi. La costa nord della Baia di Sagami si innalzava permanentemente di quasi 6 piedi e parti della penisola di Boso si spostavano di 15 piedi lateralmente. Antica capitale del Giappone a Kamakura, a quasi 40 miglia dall'epicentro, fu inondato da un'onda di 20 piedi che uccise 300 persone e il suo Grande Buddha di 84 tonnellate fu spostato di circa 3 piedi. È stato il terremoto più mortale della storia giapponese.

Il bilancio totale delle vittime del terremoto e dei suoi effetti collaterali è stimato a circa 142.800. Il terremoto è scoppiato alle 11:58, così tante persone stavano cucinando il pranzo. Nelle città costruite in legno di Tokyo e Yokohama, i fuochi di cottura ribassati e le interruzioni della rete del gas hanno provocato incendi che hanno attraversato case e uffici. Incendi e tremori insieme reclamarono il 90% delle case di Yokohama e lasciarono il 60% dei senzatetto di Tokyo. L'imperatore Taisho e l'imperatrice Teimei erano in vacanza in montagna e quindi sfuggirono al disastro.

Il più terrificante dei risultati immediati fu il destino di 38.000 a 44.000 residenti della classe operaia di Tokyo che fuggirono sul terreno aperto del Rikugun Honjo Hifukusho, un tempo chiamato deposito di abbigliamento dell'esercito. Le fiamme li circondarono e alle 16 circa un "tornado di fuoco" alto circa 300 piedi ruggì nella zona. Solo 300 delle persone riunite lì sopravvissero.

Henry W. Kinney, un editore per Rivista Trans-Pacific che lavorava da Tokyo, era a Yokohama quando il disastro ha colpito. Ha scritto,

Yokohama, la città di quasi mezzo milione di anime, era diventata una vasta pianura di fuoco, o rosso, divorando fogli di fiamma che giocavano e tremolavano. Qua e là un residuo di un edificio, alcune mura infrante, si alzavano come rocce sopra la distesa di fiamme, irriconoscibile... La città era sparita.

Il grande terremoto di Kanto ha innescato un altro risultato terrificante. Nelle ore e nei giorni seguenti, nazionalista e la retorica razzista prese piede in tutto il Giappone. I sopravvissuti sbalorditi del terremoto, dello tsunami e della tempesta di fuoco cercarono una spiegazione o un capro espiatorio e l'obiettivo della loro furia erano i coreani etnici che vivevano in mezzo a loro.

Già a metà pomeriggio del 1 ° settembre, il giorno del terremoto, i rapporti e le voci hanno iniziato che i coreani aveva provocato disastrosi incendi, avvelenando pozzi, saccheggiando case in rovina e progettando di rovesciare governo. Circa 6.000 coreani sfortunati, oltre a più di 700 cinesi scambiati per coreani, furono fatti a pezzi e picchiati a morte con spade e aste di bambù. La polizia e l'esercito in molti luoghi sono rimasti in piedi per tre giorni, permettendo ai vigilantes di compiere questi omicidi in quello che ora è chiamato il massacro coreano.

Alla fine, il disastro ha scatenato la ricerca dell'anima e il nazionalismo in Giappone. Solo otto anni dopo, la nazione fece i suoi primi passi verso la seconda guerra mondiale con l'invasione e l'occupazione di Manciuria.

• Mai, Denawa. “Dietro i conti del grande terremoto di Kanto del 1923“. Il grande terremoto di Kanto del 1923, Brown University Library Center for Digital Scholarship, 2005.
• Hammer, Joshua. “Il grande terremoto in Giappone del 1923.” Smithsonian Institution, Maggio 2011.