Introduzione all'usanza di Sati

Sati o Suttee è l'antica pratica indiana e nepalese di bruciare una vedova sulla pira funeraria di suo marito o seppellirla viva nella sua tomba. Questa pratica è associata alle tradizioni indù. Il nome deriva dalla dea Sati, moglie di Shiva, che si bruciò per protestare contro i maltrattamenti di suo padre su suo marito. Il termine "sati" può essere applicato anche alla vedova che commette l'atto. La parola "sati" deriva dal participio presente femminile della parola sanscrita asti, che significa "lei è vera / pura". Mentre è stato più comune in India e Nepal, altri esempi si sono verificati in altre tradizioni lontane da Russia, Vietnam e Figi.

Pronuncia: "suh-TEE" o "SUHT-ee"

Ortografia alternativa: suttee

Secondo l'usanza, il sati indù doveva essere volontario, e spesso veniva visto come il giusto finale di un matrimonio. Era considerato l'atto distintivo di una moglie rispettosa, che avrebbe voluto seguire il marito nell'aldilà. Tuttavia, esistono molti resoconti su donne che sono state costrette a portare a termine il rito. Potrebbero essere stati drogati, gettati nel fuoco o legati prima di essere collocati sulla pira o nella tomba.

Inoltre, è stata esercitata la forte pressione sociale sulle donne affinché accettassero il sati, in particolare se non avevano figli sopravvissuti per sostenerli. Una vedova non aveva una posizione sociale nella società tradizionale ed era considerata un freno alle risorse. Era quasi inaudito per una donna risposarsi dopo la morte di suo marito, quindi ci si aspettava che anche le vedove molto giovani si suicidassero.

Sati appare per la prima volta nel record storico durante il regno del Impero di Gupta, c. Da 320 a 550 CE. Pertanto, potrebbe trattarsi di un'innovazione relativamente recente nella lunghissima storia dell'induismo. Durante il periodo Gupta, gli episodi di sati iniziarono a essere registrati con pietre commemorative incise, prima in Nepal nel 464 d.C., e poi nel Madhya Pradesh dal 510 d.C. La pratica si è diffusa in Rajasthan, dove è avvenuta più frequentemente nel corso dei secoli.

Inizialmente, il sati sembra essere stato limitato alle famiglie reali e nobili della casta Kshatriya (guerrieri e principi). A poco a poco, tuttavia, percolò verso il basso caste. Alcune aree come Kashmir divenne particolarmente noto per la prevalenza di sati tra persone di tutte le classi e stazioni nella vita. Sembra che sia davvero decollato tra il 1200 e il 1600 CE.

Come il Rotte commerciali dell'Oceano Indiano portò l'induismo nel sud-est asiatico, la pratica del sati si trasferì anche in nuove terre dal 1200 al 1400. Un missionario e un viaggiatore italiano registrarono che le vedove nel regno di Champa di quello che oggi è il Vietnam praticavano il sati nei primi anni del 1300. Altri viaggiatori medievali trovarono l'usanza in Cambogia, Birmania, Filippine e parti dell'odierna Indonesia, in particolare sulle isole di Bali, Giava e Sumatra. Nello Sri Lanka, è interessante notare che il sati veniva praticato solo dalle regine; le donne normali non dovevano unirsi ai loro mariti nella morte.

Sotto il dominio degli imperatori musulmani Mughal, il sati fu bandito più di una volta. Akbar il Grande prima fuorilegge la pratica intorno al 1500; Aurangzeb tentò di terminarlo di nuovo nel 1663, dopo un viaggio in Kashmir dove ne fu testimone.

Durante il periodo coloniale europeo, la Gran Bretagna, la Francia e i portoghesi tentarono tutti di eliminare la pratica del sati. Il Portogallo lo bandì a Goa già nel 1515. La British East India Company impose il divieto di sati nella città di Calcutta solo nel 1798. Per evitare disordini, a quel tempo il BEIC non consentiva ai missionari cristiani di lavorare all'interno dei suoi territori in India. Tuttavia, la questione del sati è diventata un punto di incontro per i cristiani britannici, che hanno promosso la legislazione attraverso la Camera dei Comuni nel 1813 per consentire il lavoro missionario in India specificamente per porre fine alle pratiche come sati.

Nel 1850, gli atteggiamenti coloniali britannici contro il sati si erano intensificati. Funzionari come Sir Charles Napier hanno minacciato di impiccare per omicidio qualsiasi sacerdote indù che sosteneva o presiedeva a una bruciatura di vedove. I funzionari britannici esercitarono una forte pressione anche sui sovrani degli stati principeschi per mettere fuori legge il sati. Nel 1861, la regina Vittoria emise un proclama che vietava la sati in tutto il suo dominio in India. Il Nepal lo bandì ufficialmente nel 1920.

Oggi, l'India Prevenzione della legge Sati (1987) rende illegale costringere o incoraggiare chiunque a commettere sati. Costringere qualcuno a commettere sati può essere punito con la morte. Tuttavia, un piccolo numero di vedove sceglie ancora di unirsi ai loro mariti nella morte; tra il 2000 e il 2015 sono stati registrati almeno quattro casi.

"Nel 1987, un uomo di Rajput fu arrestato dopo la morte sati di sua nuora, Roop Kunwar, che aveva solo 18 anni".