Nel 1943, milioni di persone in Bengala morì di fame, con la maggior parte degli storici che stabilirono il bilancio di 3-4 milioni. Le autorità britanniche hanno approfittato della censura in tempo di guerra per tacere la notizia; dopo tutto, il mondo era nel mezzo di seconda guerra mondiale. Cosa ha causato questa carestia India cintura di riso? Di chi era la colpa?
Come spesso accade nelle carestie, questa è stata causata da una combinazione di fattori naturali, socio-politica e leadership insensibile. I fattori naturali includevano un ciclone, che colpì il Bengala il 9 gennaio 1943, inondando le risaie con acqua salata e uccidendo 14.500 persone, nonché uno scoppio del Helminthosporium oryzae fungo, che ha pesato pesantemente sulle rimanenti piante di riso. In circostanze normali, il Bengala avrebbe potuto cercare di importare riso dai vicini Burma, anche una colonia britannica, ma era stata catturata dall'esercito imperiale giapponese.
Ovviamente, questi fattori andavano oltre il controllo di
Raj britannico governo in India o governo locale a Londra. La serie di decisioni crudeli che seguirono, tuttavia, dipendevano tutte da funzionari britannici, principalmente quelli del governo locale. Ad esempio, ordinarono la distruzione di tutte le barche e delle scorte di riso nel Bengala costiero, per paura che i giapponesi potessero sbarcare lì e sequestrare le provviste. Ciò ha lasciato i bengalesi costieri a morire di fame sulla loro terra ora bruciata, in quella che era chiamata la "politica di negazione".L'India nel suo insieme non ha avuto carenza di cibo nel 1943 - infatti, ha esportato oltre 70.000 tonnellate di riso per l'uso da parte delle truppe britanniche e dei civili britannici nei primi sette mesi dell'anno. Inoltre, le spedizioni di grano dall'Australia passarono lungo la costa indiana ma non furono dirottate per nutrire gli affamati. Soprattutto, gli Stati Uniti e il Canada hanno offerto al governo britannico aiuti alimentari specifici per il Bengala, una volta conosciuta la situazione difficile della sua gente, ma Londra rifiutò l'offerta.
Perché il governo britannico dovrebbe comportarsi con un disumano disprezzo per la vita? Gli studiosi indiani oggi credono che sia derivato in gran parte dall'antipatia del Primo Ministro Winston Churchill, generalmente considerato uno degli eroi della seconda guerra mondiale. Anche mentre altri funzionari britannici come il Segretario di Stato per l'India, Leopold Amery e Sir Archibald Wavell, il nuovo viceré dell'India, cercavano di procurare cibo agli affamati, Churchill bloccò i loro sforzi.
Un fervente imperialista, Churchill sapeva che l'India - il "gioiello della corona" della Gran Bretagna - si stava muovendo verso l'indipendenza, e odiava il popolo indiano per questo. Durante una riunione del Gabinetto di Guerra, ha detto che la carestia è stata colpa degli indiani perché "si riproducono come conigli", aggiungendo "Odio gli indiani. Sono un popolo bestiale con una religione bestiale. "Informato del crescente bilancio delle vittime, Churchill ha scherzato sul fatto che si è solo pentito che Mohandas Gandhi non era tra i morti.
La carestia del Bengala terminò nel 1944, grazie a un raccolto di riso eccezionale. Al momento della stesura di questo documento, il governo britannico deve ancora scusarsi per il suo ruolo nella sofferenza.
Mukherjee, Madhusree. Churchill's Secret War: The British Empire and the Ravaging of India durante la Seconda Guerra Mondiale, New York: libri di base, 2010.
Stevenson, Richard. Tigre del Bengala e Leone britannico: un resoconto della carestia del Bengala del 1943, iUniverse, 2005.
Mark B. Tauger. "Diritto, carenza e carestia del Bengala del 1943: un altro aspetto" Journal of Peasant Studies, 31: 1, ottobre 2003, pagg. 45-72.