I più moderni mappe in genere mostra un orientamento con il nord nella parte superiore della rappresentazione bidimensionale. In altre epoche, le diverse direzioni in cima erano più prevalenti e tutte le direzioni sono state usate da diverse società e culture per rappresentare il nostro mondo. I maggiori fattori che contribuiscono a posizionare comunemente il nord nella parte superiore di una mappa includono il invenzione della bussola e comprensione del nord magnetico e dell'egocentrismo della società, principalmente in Europa.
La bussola e il nord magnetico
La scoperta e l'uso della bussola in Europa tra il 1200-1500 potrebbe aver influenzato notevolmente molte mappe moderne con il nord in alto. UN punti cardinali per nord magneticoe gli europei, come altre culture molto prima, notarono che la terra gira su un asse che è relativamente puntato verso la stella del nord. Quell'idea combinata con il concetto che quando guardiamo in alto vediamo le stelle, ha contribuito a posizionare il nord in cima alle mappe, con parole e simboli posizionati in relazione a quel punto di vista.
Egocentrismo nelle società
L'egocentrismo è avere una visione o una prospettiva che ruota attorno a te o alla tua situazione al centro. Pertanto, nella cartografia e nella geografia, una società egocentrica è una società che si colloca al centro di una rappresentazione del mondo o al vertice. Le informazioni nella parte superiore di una mappa sono comunemente considerate più visibili e più significative.
Dato che l'Europa era una centrale elettrica nel mondo, che produceva sia esplorazioni pesanti che macchine da stampa, lo era istintivo per i mapmakers europei di mettere l'Europa (e l'emisfero settentrionale) al centro dell'attenzione mappe. Oggi l'Europa e il Nord America rimangono forze culturali ed economiche dominanti, producendo e influenzando molte mappe - mostrando Emisfero nord nella parte superiore della mappa.
Orientamenti diversi
La maggior parte delle prime mappe, prima dell'uso diffuso della bussola, collocate ad est nella parte superiore. Questo è generalmente ritenuto dovuto al fatto che il sole sorge a est. Era il creatore direzionale più coerente.
Molti cartografi mostrano ciò che vogliono essere il focus nella parte superiore della mappa e, quindi, influenzano l'orientamento della mappa. Molti primi cartografi arabi ed egiziani collocati a sud nella parte superiore della mappa perché, avendo la maggior parte del mondo di cui erano a conoscenza a nord di essi, attirava la massima attenzione sulla loro area. Molti primi coloni del Nord America hanno creato mappe con un orientamento ovest-est che risultavano dalla direzione che hanno principalmente percorso ed esplorato. Il loro punto di vista ha notevolmente modificato l'orientamento delle loro mappe.
Nella storia della creazione di mappe, la regola generale è che chiunque abbia creato la mappa è probabilmente al centro o in cima ad essa. Ciò suona soprattutto per secoli di creazione di mappe, ma è stato anche fortemente influenzato dalla scoperta delle bussole e del nord magnetico dei cartografi europei.