Creazione memoriali per i tragicamente uccisi può essere una delle sfide progettuali più difficili in tutta l'architettura. Piace ricostruzione di Lower Manhattan dopo gli attacchi terroristici, costruire un monumento alla vita e al lavoro di Il leader dei diritti civili Martin Luther King, Jr. implicava compromessi, denaro e le voci di molte parti interessate. Il concetto di "buy-in" è una parte vitale della maggior parte dei progetti di architettura; le parti che hanno un interesse nel risultato, che si tratti di supporto emotivo o finanziario, dovrebbero acconsentire a tutti gli aspetti del progetto. L'architetto è responsabile della rappresentazione accurata del progetto e lo stakeholder è responsabile dell'approvazione in ogni fase. Senza buy-in, il superamento dei costi è quasi una certezza.
Da un Mountain of Despair arriva a Stone of Hope, la scultura di Martin Luther King Jr. del maestro cinese Lei Yixin. Ampie scanalature e canali cesellati ai lati della scultura in granito cinese simboleggiano la speranza che sia tirato e strappato dalla roccia della disperazione.
Lo scultore e il suo gruppo hanno scolpito l'enorme scultura da 159 blocchi di granito, tra cui il granito verde atlantico, il granito salvia kororano e il granito asiatico. La scultura sembra emergere dalla pietra sfilacciata. ROMA Design Group, lo studio di architettura di San Francisco che ha progettato il progetto, ha tratto ispirazione dalle parole pronunciate dal Dr. King 1963 mentre si trovava sui gradini del Lincoln Memorial: "Con questa fede, saremo in grado di scavare dalla montagna della disperazione una pietra di speranza."
Come la maggior parte dei progetti pubblici, un concorso cieco ha deciso di progettare il primo memoriale del National Mall Afroamericano. ROMA Design Group è stato scelto nel 2000 e nel 2007 è stata scelta come scultrice la Master Lei Yixin. Intagliatore di pietre Nick Benson di The John Stevens Shop, in attività dal 1705 nel Rhode Island, fu assunto per incidere il testo.
No, Yixin non era afro-americano, né Benson e la sua squadra. Ma erano considerati i migliori nel loro campo, quindi le critiche al lavoro di Yixin sembravano selettive. Yixin ha realizzato la maggior parte della scultura in Cina, il che ha indotto la gente a pensare che il Dr. King somigliasse un po 'troppo Presidente Mao. Ancor prima che fosse scolpito, il Martin Luther King, Jr. National Memorial veniva modificato. Ed Jackson Jr., architetto esecutivo del Memorial, ha lavorato con Lei Yixin per sviluppare una scultura che trasmettesse saggezza e forza senza apparire aggressivo o conflittuale. Il lento processo ha richiesto molte revisioni. Yixin ricevette ordini di cambiamento per il suo modello per la statua: fai sembrare il dottor King meno severo, burbero, più gentile e disponibile. A volte Yixin potrebbe risolvere il problema rimuovendo una linea in faccia. Altri cambiamenti dovevano essere più creativi, come cambiare una penna in un foglio arrotolato quando i funzionari si resero conto che l'attrezzo per scrivere era nella mano sbagliata.
Più di un decennio è andato nella costruzione del progetto commemorativo: una scultura di King di 30 piedi, una parete a forma di mezzaluna di 450 piedi inscritta con brani tratti dai discorsi di King, una passerella fiancheggiata da monumenti più piccoli per le persone che hanno perso la vita nella ricerca di civili diritti. Il monumento nazionale che sarebbe sempre stato presente a Washington, DC, non è stato ufficialmente dedicato fino all'agosto 2011.
Gli osservatori hanno notato che le parole del dottor King, scritte in pietra, sono state abbreviate e fuori dal contesto. In particolare, la frase è mostrata qui:
L'architetto capo Ed Jackson Jr. ha difeso la sua decisione di approvare la citazione abbreviata, ma i critici hanno affermato che la verbosità rivista ha creato una falsa impressione del leader dei diritti civili ucciso. Il dibattito imperversava e così pure la controversia.
La prima inclinazione era quella di aggiungere più parole per produrre una citazione anziché una parafrasi. Dopo molte consultazioni e ulteriori contributi da parte delle parti interessate, e senza dubbio considerando il costo di un altro cambiamento, il segretario degli Interni degli Stati Uniti Ken Salazar ha annunciato una soluzione alternativa. Invece di modificare la citazione, le due linee sulla pietra verrebbero rimosse "scolpendo le striature sopra le lettere". L'idea di design originale era che l'immagine del dottor King in pietra era estratta da un muro di pietra, il che spiega i segni originali di raschiatura orizzontale sui lati del monumento. Le scanalature suggeriscono che la "Pietra della Speranza" sia estratta dalla parete rocciosa dietro di essa, nota come "Montagna della Disperazione". Nel 2013, scultore Lei Yixin scalpellò le parole controverse e aggiunse altre due linee di scanalatura per eliminare la controversa iscrizione dal monumento.
Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, l'agenzia responsabile del National Park Service che sovrintende ai monumenti di Washington, DC, ha affermato che questa soluzione era la raccomandazione dell'originale scultore, Maestro Lei Yixin, "come il modo più sicuro per garantire l'integrità strutturale del memoriale non è stato compromesso". Era anche una soluzione non elegante e conveniente per il problema architettonico.
Yixin voleva sabbiare con un abrasivo artificiale chiamato Black Beauty, ma l'appaltatore non poteva perché la sua assicurazione non ne copriva l'uso. La sabbiatura con gusci di noce schiacciata ha macchiato il granito. Yixin voleva usare un sigillante, ma il National Park Service disse di no. Venne concordato il brillamento di perle di vetro e il lavoro fu portato a termine dai conservazionisti del Servizio Park sotto la supervisione di Yixin. Niente è semplice. Questa è la prima lezione.
La editorialista Danny Heitman afferma che "la lezione più ampia è che questo tipo di errata citazione continua continuamente, più visibilmente nel lavoro di scrittori e ricercatori sciatti". Scrivere in The Christian Science Monitor, Heitman dice "dobbiamo ricordare che non possiamo scegliere cosa dicono i nostri soggetti; loro fanno."