La prima e la seconda guerra dell'oppio: Gran Bretagna contro Cina

La prima guerra dell'oppio fu combattuta dal 18 marzo 1839 al 29 agosto 1842, ed era anche conosciuta come la prima guerra anglo-cinese. Perirono 69 truppe britanniche e circa 18.000 soldati cinesi. A seguito della guerra, la Gran Bretagna ottenne i diritti commerciali, l'accesso a cinque porti del trattato e Hong Kong.

La seconda guerra dell'oppio fu combattuta dal 23 ottobre 1856 al 18 ottobre 1860, ed era anche conosciuta come la Guerra delle Frecce o la Seconda Guerra Anglo-Cinese (sebbene la Francia si unisse). Circa 2.900 truppe occidentali furono uccise o ferite, mentre la Cina ne fece uccidere o ferire da 12.000 a 30.000. La Gran Bretagna vinse il Kowloon meridionale e ottennero le potenze occidentali diritti extraterritoriali e privilegi commerciali. I palazzi estivi cinesi furono saccheggiati e bruciati.

Nel 1700, nazioni europee come la Gran Bretagna, i Paesi Bassi e la Francia cercarono di espandere il loro asiatico reti commerciali collegandosi con una delle principali fonti di prodotti finiti desiderabili: il potente

I commercianti europei hanno avuto un paio di problemi, tuttavia. La Cina li ha limitati al porto commerciale di Canton, non ha permesso loro di imparare il cinese e ha anche minacciato dure sanzioni per tutti gli europei che hanno cercato di lasciare la città portuale e di entrare in Cina. Peggio ancora, i consumatori europei erano pazzi per le sete cinesi, la porcellana e il tè, ma la Cina non voleva avere nulla a che fare con i manufatti europei. Il Qing ha richiesto il pagamento in contanti freddi e duri, in questo caso l'argento.

La Gran Bretagna presto affrontò un grave deficit commerciale con la Cina, poiché non aveva forniture di argento nazionali e dovette acquistare tutto il suo argento dal Messico o dalle potenze europee con miniere d'argento coloniali. La crescente sete britannica di tè, in particolare, ha reso lo squilibrio commerciale sempre più disperato. Entro la fine del 18 ° secolo, il Regno Unito importava ogni anno più di 6 tonnellate di tè cinese. In mezzo secolo, la Gran Bretagna è riuscita a vendere ai cinesi beni per un valore di £ 9 milioni, in cambio di importazioni cinesi per 27 milioni di sterline. La differenza è stata pagata in argento.

Tuttavia, all'inizio del diciannovesimo secolo, la British East India Company colpì una seconda forma di pagamento illegale, ma accettabile per i commercianti cinesi: oppio dall'India britannica. Questo oppio, prodotto principalmente in Bengala, era più forte del tipo tradizionalmente usato nella medicina cinese; inoltre, gli utenti cinesi hanno iniziato a fumare l'oppio piuttosto che a mangiare la resina, che ha prodotto un effetto più potente. Con l'aumentare dell'uso e della dipendenza, il governo Qing divenne sempre più preoccupato. Secondo alcune stime, fino al 90% dei giovani maschi lungo la costa orientale della Cina erano dipendenti dal fumo di oppio entro il 1830. La bilancia commerciale oscillò a favore della Gran Bretagna, a seguito del traffico illegale di oppio.

Nel 1839, l'imperatore cinese Daoguang decise che ne aveva avuto abbastanza del traffico di droga britannico. Nominò un nuovo governatore per Canton, Lin Zexu, che assediò tredici trafficanti britannici nei loro magazzini. Quando si arresero nell'aprile del 1839, il governatore Lin confiscò merci tra cui 42.000 tubi di oppio e 20.000 casse da 150 libbre di oppio, per un valore stradale totale di circa £ 2 milioni. Ordinò le casse poste in trincee, coperte di calce, e poi inzuppate nell'acqua di mare per distruggere l'oppio. Indignati, i commercianti britannici iniziarono immediatamente a chiedere aiuto al governo britannico.

Il luglio di quell'anno vide il prossimo incidente che intensificò la tensione tra i Qing e gli inglesi. Il 7 luglio 1839, bevvero marinai britannici e americani da diversi oppio navi tagliatore rivolta nel villaggio di Chien-sha-tsui, a Kowloon, uccidendo un cinese e vandalizzando un tempio buddista. Sulla scia di questo "incidente di Kowloon", i funzionari di Qing hanno chiesto agli stranieri di rovesciare il uomini colpevoli per processo, ma la Gran Bretagna ha rifiutato, citando il diverso sistema legale cinese come base per rifiuto. Anche se i crimini si sono verificati sul suolo cinese e hanno avuto una vittima cinese, la Gran Bretagna ha affermato che i marinai avevano diritto a diritti extraterritoriali.

Sei marinai furono processati in un tribunale britannico a Canton. Sebbene fossero stati condannati, furono liberati non appena tornarono in Gran Bretagna.

Sulla scia dell'incidente di Kowloon, i funzionari di Qing dichiararono che nessun commerciante britannico o straniero avrebbe potuto commerciare con la Cina se non hanno convenuto, pena la morte, di rispettare la legge cinese, tra cui quella di mettere al bando il commercio dell'oppio, e di sottomettersi alla legge cinese Giurisdizione. Il sovrintendente al commercio britannico in Cina, Charles Elliot, rispose sospendendo tutti gli scambi britannici con la Cina e ordinando alle navi britanniche di ritirarsi.

Stranamente, la prima guerra dell'oppio iniziò con una lite tra gli inglesi. La nave britannica Thomas Coutts, i cui proprietari di quaccheri si erano sempre opposti al contrabbando di oppio, salpò per Canton nell'ottobre del 1839. Il capitano della nave firmò il legame legale di Qing e iniziò a commerciare. In risposta, Charles Elliot ordinò alla Royal Navy di bloccare la foce del fiume Pearl per impedire l'ingresso di altre navi britanniche. Il 3 novembre, il commerciante britannico Saxon reale si avvicinò ma la flotta della Royal Navy iniziò a sparare su di essa. Ciarpame della Marina di Qing sono salpati per proteggere il Saxon realee nella conseguente prima battaglia di Cheunpee, la Marina britannica affondò un certo numero di navi cinesi.

Fu il primo di una lunga serie di disastrose sconfitte per le forze Qing, che avrebbero perso battaglie contro gli inglesi sia in mare che a terra per i successivi due anni e mezzo. Gli inglesi conquistarono Canton (Guangdong), Chusan (Zhousan), i forti di Bogue alla foce del fiume Perla, Ningbo e Dinghai. A metà del 1842, gli inglesi conquistarono anche Shanghai, controllando così anche la foce del critico fiume Yangtze. Stordito e umiliato, il governo Qing ha dovuto fare causa per la pace.

Il 29 agosto 1842, rappresentanti di Regina Vittoria della Gran Bretagna e l'imperatore cinese Daoguang accettarono un trattato di pace chiamato Trattato di Nanchino. Questo accordo è anche chiamato Primo Trattato della Disuguaglianza perché la Gran Bretagna ha estratto una serie di importanti concessioni dai cinesi senza offrire nulla in cambio, tranne per la fine delle ostilità.

Il Trattato di Nanchino ha aperto cinque porti ai commercianti britannici, invece di imporre a tutti di commerciare a Canton. Ha inoltre previsto un tasso tariffario fisso del 5% sulle importazioni in Cina, che è stato concordato dai funzionari britannici e di Qing piuttosto che essere imposto esclusivamente dalla Cina. Alla Gran Bretagna fu riconosciuto lo status commerciale della "nazione più favorita", e ai suoi cittadini furono concessi diritti extraterritoriali. I consoli britannici ottennero il diritto di negoziare direttamente con i funzionari locali e tutti i prigionieri di guerra britannici furono rilasciati. La Cina ha anche ceduto l'isola di Hong Kong in Gran Bretagna per sempre. Infine, il governo Qing ha accettato di pagare riparazioni di guerra per un totale di 21 milioni di dollari d'argento nei tre anni successivi.

In base a questo trattato, la Cina ha sofferto di difficoltà economiche e una grave perdita di sovranità. Forse il più dannoso, tuttavia, fu la perdita di prestigio. Lungo il superpotenza dell'Asia orientale, la prima guerra dell'oppio espose la Cina Qing come una tigre di carta. I vicini, in particolare Giappone, ha preso atto della sua debolezza.

All'indomani della prima guerra dell'oppio, i funzionari cinesi di Qing si dimostrarono piuttosto riluttanti a far rispettare i termini dei trattati britannici di Nanchino (1842) e il Bogue (1843), così come i trattati ugualmente odiosi ineguali imposti dalla Francia e dagli Stati Uniti (entrambi in 1844). A peggiorare le cose, la Gran Bretagna ha richiesto ulteriori concessioni ai cinesi nel 1854, inclusa l'apertura di tutto I porti cinesi verso i commercianti stranieri, un'aliquota dello 0% sulle importazioni britanniche e la legalizzazione del commercio britannico di oppio a partire dal Burma e l'India in Cina.

La Cina ha trattenuto questi cambiamenti per un po 'di tempo, ma l'8 ottobre 1856, le cose si sono concluse con l'incidente di Arrow. Il Freccia era una nave di contrabbando registrata in Cina ma con base a Hong Kong (allora colonia britannica della corona). Quando i funzionari cinesi salirono a bordo della nave e arrestarono il suo equipaggio di dodici persone con l'accusa di contrabbando e pirateria, gli inglesi protestarono che la nave con base a Hong Kong era al di fuori della giurisdizione cinese. La Gran Bretagna esigeva che la Cina liberasse l'equipaggio cinese ai sensi della clausola di extraterritorialità del Trattato di Nanchino.

Sebbene le autorità cinesi avessero il diritto di salire a bordo della Arrow e, in effetti, la registrazione della nave a Hong Kong fosse scaduta, la Gran Bretagna li costrinse a liberare i marinai. Anche se la Cina obbedì, gli inglesi distrussero quattro fortezze costiere cinesi e affondarono più di 20 giunche navali tra il 23 ottobre e il 13 novembre. Dato che la Cina era in preda alla ribellione di Taiping all'epoca, non aveva molto potere militare da risparmiare per difendere la sua sovranità da questo nuovo assalto britannico.

All'epoca, tuttavia, gli inglesi avevano anche altre preoccupazioni. Nel 1857, il Rivolta indiana (a volte chiamato "Ammutinamento del Sepoy") si diffuse in tutto il subcontinente indiano, distogliendo l'attenzione dell'Impero britannico dalla Cina. Una volta che la rivolta indiana fu abbattuta, tuttavia, e il Impero Mughal abolita, la Gran Bretagna rivolse ancora una volta gli occhi al Qing.

Nel frattempo, nel febbraio del 1856, un missionario cattolico francese di nome Auguste Chapdelaine fu arrestato nel Guangxi. Fu accusato di predicare il cristianesimo al di fuori dei porti del trattato, in violazione degli accordi sino-francesi e anche di collaborare con i ribelli Taiping. Padre Chapdelaine è stato condannato alla decapitazione, ma i suoi carcerieri lo hanno picchiato a morte prima che la sentenza fosse eseguita. Sebbene il missionario fosse processato secondo la legge cinese, come previsto dal trattato, il governo francese avrebbe usato questo incidente come scusa per unirsi agli inglesi nella seconda guerra dell'oppio.

Tra il dicembre del 1857 e la metà del 1858, le forze anglo-francesi catturarono Guangzhou, il Guangdong e le fortezze di Taku vicino a Tientsin (Tianjin). La Cina si arrese e fu costretta a firmare il Trattato punitivo di Tientsin nel giugno del 1858.

Questo nuovo trattato consentì a Regno Unito, Francia, Russia e Stati Uniti di stabilire ambasciate ufficiali a Pechino (Pechino); ha aperto undici porti aggiuntivi ai commercianti stranieri; ha istituito la navigazione libera per le navi straniere lungo il fiume Yangtze; ha permesso agli stranieri di viaggiare nella Cina interna; e ancora una volta la Cina ha dovuto pagare indennità di guerra - questa volta, 8 milioni di tael d'argento per la Francia e la Gran Bretagna. (Un tael equivale a circa 37 grammi.) In un trattato separato, la Russia prese dalla Cina la riva sinistra del fiume Amur. Nel 1860, i russi avrebbero trovato la loro principale città portuale dell'Oceano Pacifico di Vladivostok su questa terra appena acquisita.

Anche se la seconda guerra dell'oppio sembrava essere finita, i consiglieri dell'Imperatore Xianfeng lo convinsero a resistere alle potenze occidentali e alle loro richieste sempre più severe del trattato. Di conseguenza, l'imperatore Xianfeng si rifiutò di ratificare il nuovo trattato. La sua consorte, Concubine Yi, era particolarmente forte nelle sue convinzioni anti-occidentali; in seguito sarebbe diventata la Imperatrice Vedova Cixi.

Quando i francesi e gli inglesi tentarono di sbarcare le forze armate numerando le migliaia a Tianjin e marciarono su Pechino (presumibilmente solo per stabilire le loro ambasciate, come previsto dal Trattato di Tientsin), inizialmente i cinesi non permettevano loro di vieni a terra. Tuttavia, le forze anglo-francesi riuscirono a sbarcare e il 21 settembre 1860 spazzarono via un esercito di Qing di 10.000. Il 6 ottobre sono entrati a Pechino, dove hanno saccheggiato e bruciato i palazzi estivi dell'Imperatore.

La seconda guerra dell'oppio finì infine il 18 ottobre 1860, con la ratifica cinese di una versione rivista del Trattato di Tianjin. Oltre alle disposizioni sopra elencate, il trattato riveduto imponeva la parità di trattamento per i cinesi che si convertivano al cristianesimo, la legalizzazione del commercio di oppio e la Gran Bretagna ricevette anche parti della costiera Kowloon, sulla terraferma di fronte a Hong Kong Isola.

Per la dinastia Qing, la seconda guerra dell'oppio segnò l'inizio di una lenta discesa nell'oblio che si concluse con l'abdicazione dell'imperatore Puyi nel 1911. Tuttavia, l'antico sistema imperiale cinese non svanirebbe senza combattere. Molte delle disposizioni del Trattato di Tianjin hanno contribuito a innescare il Ribellione del pugile del 1900, una rivolta popolare contro l'invasione di popoli stranieri e idee straniere come il cristianesimo in Cina.

La seconda sconfitta schiacciante della Cina da parte delle potenze occidentali fu anche una rivelazione e un avvertimento per il Giappone. I giapponesi avevano risentito a lungo della preminenza della Cina nella regione, a volte offrendo tributo agli imperatori cinesi, ma altre volte rifiutando o addirittura invadendo la terraferma. I leader modernisti in Giappone hanno visto le Opium Wars come una storia di ammonimento, che ha contribuito a scatenare Restauro Meiji, con la sua modernizzazione e militarizzazione della nazione insulare. Nel 1895, il Giappone avrebbe usato il suo nuovo esercito in stile occidentale per sconfiggere la Cina nel Guerra sino-giapponese e occupare la penisola coreana... eventi che avrebbero avuto ripercussioni anche nel ventesimo secolo.