Biografia di Zheng He, ammiraglio cinese

Zheng He (1371-1433 o 1435) era un ammiraglio cinese ed esploratore che condusse numerosi viaggi intorno all'Oceano Indiano. Gli studiosi si sono spesso chiesti come la storia avrebbe potuto essere diversa se i primi esploratori portoghesi a girare la punta dell'Africa e trasferirsi nell'Oceano Indiano si fossero incontrati con l'enorme ammiraglio Flotta cinese. Oggi, Zheng He è considerato una specie di eroe popolare, con templi in suo onore in tutto il sud-est asiatico.

Fatti veloci: Zheng He

Zheng Nacque nel 1371 nella città, ora chiamata Jinning nella provincia dello Yunnan. Il suo nome era "Ma He", indicativo delle origini musulmane Hui della sua famiglia poiché "Ma" è la versione cinese di "Mohammad". Zheng È il trisavolo Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar era un governatore persiano della provincia sotto il governo mongolo imperatore

Ma suo padre e suo nonno erano entrambi conosciuti come "Hajji", il onorifico titolo conferito agli uomini musulmani che fanno "hajj", o pellegrinaggio, alla Mecca. Ma suo padre è rimasto fedele al Dinastia Yuan anche se le forze ribelli di quella che sarebbe diventata la dinastia Ming conquistarono aree sempre più grandi della Cina.

Nel 1381, l'esercito di Ming uccise il padre di Ma He e catturò il ragazzo. A soli 10 anni, fu trasformato in un eunuco e inviato a Beiping (ora Pechino) per servire nella famiglia del 21enne Zhu Di, il Principe di Yan che in seguito divenne il Imperatore Yongle.

Ma è cresciuto fino a sette piedi di altezza cinese (probabilmente circa 6 piedi-6), con "una voce forte come un'enorme campana". Eccelleva in combattimenti e tattiche militari, studiava le opere di Confucio e Mencius, e presto divenne uno dei confidenti più vicini al principe. Negli anni 1390, il Principe di Yan lanciò una serie di attacchi contro i mongoli risorgenti, che erano basati a nord del suo feudo.

Il primo imperatore del dinastia Ming, Il fratello maggiore del principe Zhu Di, morì nel 1398 dopo aver nominato suo nipote Zhu Yunwen come suo successore. Zhu Di non prese con gentilezza l'elevazione di suo nipote al trono e guidò un esercito contro di lui nel 1399. Ma era uno dei suoi ufficiali comandanti.

Nel 1402, Zhu Di aveva catturato la capitale Ming a Nanchino e sconfitto le forze di suo nipote. Si era incoronato imperatore Yongle. Zhu Yunwen probabilmente morì nel suo palazzo in fiamme, anche se persistevano voci che fosse fuggito e che fosse diventato un monaco buddista. A causa del ruolo chiave di Ma He nel colpo di stato, il nuovo imperatore gli assegnò una dimora a Nanchino e il nome onorifico "Zheng He".

Il nuovo imperatore Yongle dovette affrontare seri problemi di legittimità a causa del sequestro del trono e del possibile omicidio di suo nipote. Secondo la tradizione confuciana, il primo figlio e i suoi discendenti dovrebbero sempre ereditare, ma l'Imperatore Yongle era il quarto figlio. Pertanto, gli studiosi confuciani della corte si sono rifiutati di sostenerlo e ha fatto affidamento quasi interamente sul suo corpo di eunuchi, Zheng He soprattutto.

Zheng Il ruolo più importante nel servizio del suo padrone era quello di essere il comandante in capo del nuovo flotta del tesoro, che sarebbe servita da principale inviato dell'imperatore per i popoli dell'Oceano Indiano bacino. L'imperatore Yongle lo nominò a capo dell'enorme flotta di 317 giunche comandata da oltre 27.000 uomini che partirono da Nanchino nell'autunno del 1405. All'età di 35 anni, Zheng He aveva raggiunto il grado più alto di sempre per un eunuco nella storia cinese.

Con il mandato di raccogliere tributi e stabilire legami con i sovrani in tutto l'Oceano Indiano, Zheng He e la sua armata partirono per Calicut sulla costa occidentale dell'India. Sarebbe il primo di Sette viaggi totali della flotta del tesoro, tutti comandati da Zheng He, tra il 1405 e il 1432.

Durante la sua carriera come comandante navale, Zheng ha negoziato patti commerciali, combattuto pirati, installato marionette re e ha riportato in omaggio l'imperatore Yongle sotto forma di gioielli, medicine ed esotici animali. Lui e il suo equipaggio viaggiarono e commerciarono non solo con le città-stato di quella che oggi sono l'Indonesia, Malaysia, Siam, e India, ma anche con i porti arabi dell'odierna Yemen e Arabia Saudita.

Sebbene Zheng fosse cresciuto musulmano e visitasse i santuari dei santi islamici nella provincia del Fujian e altrove, venerò anche Tianfei, il consorte celeste e protettore dei marinai. Tianfei era stata una donna mortale che viveva nel 900 che aveva raggiunto l'illuminazione da adolescente. Dotata di lungimiranza, è stata in grado di avvertire suo fratello di una tempesta in avvicinamento in mare, salvandogli la vita.

Nel 1424, l'Imperatore Yongle morì. Zheng He aveva fatto sei viaggi in suo nome e aveva riportato innumerevoli emissari da terre straniere per inchinarsi davanti a lui, ma il costo di queste escursioni pesava pesantemente sul tesoro cinese. Inoltre, i mongoli e altri popoli nomadi costituivano una costante minaccia militare lungo i confini nord e ovest della Cina.

Il figlio più cauto e accademico dell'Imperatore Yongle, Zhu Gaozhi, divenne l'Imperatore Hongxi. Durante i suoi nove mesi di governo, Zhu Gaozhi ordinò la fine di tutta la costruzione e le riparazioni della flotta del tesoro. Confucianista, credeva che i viaggi drenassero troppi soldi dal paese. Preferiva spendere per difendersi dai mongoli e nutrire la gente in province devastate dalla carestia.

Quando l'imperatore Hongxi morì meno di un anno nel suo regno nel 1426, suo figlio di 26 anni divenne l'imperatore Xuande. Un mezzo felice tra il suo orgoglioso, mercuriale nonno e il suo cauto padre accademico, l'Imperatore Xuande decise di mandare di nuovo Zheng He e la flotta del tesoro.

Nel 1432, il 61enne Zheng He partì con la sua flotta più grande di sempre per un ultimo viaggio intorno al Oceano Indiano, navigando fino a Malindi sulla costa orientale del Kenya e fermandosi nei porti commerciali la via. Durante il viaggio di ritorno, mentre la flotta salpava verso est da Calicut, morì Zheng He. Fu sepolto in mare, anche se la leggenda dice che l'equipaggio restituì una treccia di capelli e scarpe a Nanchino per la sepoltura.

Anche se Zheng He appare come una figura più grande della vita agli occhi moderni sia in Cina che all'estero, gli studiosi confuciani hanno fatto seri tentativi di svelare la memoria del grande ammiraglio eunuco e dei suoi viaggi dalla storia nei decenni successivi alla sua Morte. Temevano un ritorno al spesa dispendiosa su tali spedizioni. Nel 1477, ad esempio, un eunuco di corte chiese i registri di Zheng He viaggi con l'intenzione di riavviare il programma, ma lo studioso responsabile della documentazione gli disse che i documenti erano stati perso.

La storia di Zheng He è sopravvissuta, tuttavia, nei resoconti dei membri dell'equipaggio tra cui Fei Xin, Gong Zhen e Ma Huan, che hanno intrapreso diversi viaggi successivi. La flotta del tesoro ha anche lasciato degli indicatori di pietra nei luoghi visitati.

Oggi, se la gente vede Zheng He come un emblema della diplomazia cinese e del "soft power" o come simbolo del paese espansione aggressiva all'estero, tutti concordano sul fatto che l'ammiraglio e la sua flotta si collocano tra le grandi meraviglie dell'antico mondo.

• Mote, Frederick W. "Cina imperiale 900-1800." Harvard University Press, 2003.
• Yamashita, Michael S. e Gianni Guadalupi. "Zheng He: Tracing the Epic Voyages del più grande esploratore della Cina." White Star Publishers, 2006.