Il grande terremoto di Tangshan del 1976

Il terremoto di magnitudo 7,8 che ha colpito Tangshan, Cina il 28 luglio 1976, uccise almeno 242.000 persone (il conteggio dei decessi ufficiali). Alcuni osservatori registrano il bilancio effettivo fino a 700.000.

Anche il grande terremoto di Tangshan ha scosso la sede di Partito Comunista Cinese alimentazione Pechino - sia letteralmente che politicamente.

La Cina era in uno stato di fermento politico nel 1976. Il presidente del partito, Mao Zedong, aveva 82 anni. Ha trascorso gran parte di quell'anno in ospedale, soffrendo di numerosi attacchi di cuore e altre complicazioni della vecchiaia e del fumo pesante.

Nel frattempo, il pubblico cinese e il Premier di istruzione occidentale, Zhou Enlai, si erano stancati degli eccessi del Rivoluzione culturale. Zhou arrivò al punto di opporsi pubblicamente ad alcune delle misure ordinate dal presidente Mao e dalla sua confraternita, spingendo per "Le quattro modernizzazioni" nel 1975.

Queste riforme erano in netto contrasto con l'enfasi della Rivoluzione Culturale su un "ritorno al suolo"; Zhou voleva modernizzare l'agricoltura, l'industria, le scienze e la difesa nazionale della Cina. I suoi appelli alla modernizzazione subirono l'ira dei potenti "Una banda di quattro, "una cabala di hardliner maoisti guidata da Madam Mao (Jiang Qing).

Zhou Enlai morì l'8 gennaio 1976, appena sei mesi prima del terremoto di Tangshan. La sua morte fu largamente pianta dal popolo cinese, nonostante il fatto che la Banda dei Quattro avesse ordinato che il dolore pubblico per Zhou fosse minimizzato. Ciononostante, centinaia di migliaia di persone in lutto ribelle si sono riversate in piazza Tiananmen a Pechino per esprimere il loro dolore per la morte di Zhou. Questa è stata la prima manifestazione di massa in Cina dalla fondazione della Repubblica popolare nel 1949, e un segno sicuro della crescente rabbia popolare contro il governo centrale.

Zhou è stato sostituito come premier dallo sconosciuto Hua Guofeng. Il successore di Zhou come portabandiera della modernizzazione all'interno del Partito Comunista Cinese, tuttavia, fu Deng Xiaoping.

La banda dei quattro si precipitò a denunciare Deng, che aveva chiesto riforme per innalzare gli standard di vita della media cinese, consentire più libertà di espressione e movimento e porre fine alla dilagante persecuzione politica che è stata praticata in questo tempo. Mao licenziò Deng nell'aprile del 1976; fu arrestato e tenuto in isolamento. Ciononostante, Jiang Qing e i suoi compari mantennero un costante ronzio di condanna per Deng per tutta la primavera e l'inizio dell'estate.

Alle 3:42 del 28 luglio 1976, un terremoto di magnitudo 7,8 colpì Tangshan, una città industriale di 1 milione di persone nel nord della Cina. Il sisma ha distrutto circa l'85% degli edifici di Tangshan, che erano stati costruiti sul terreno instabile della pianura alluvionale del fiume Luanhe. Questo terreno alluvionale liquefatto durante il terremoto, minando interi quartieri.

Anche le strutture di Pechino hanno subito danni, distanti circa 140 chilometri. Le persone lontane come Xian, a 470 miglia (756 chilometri) da Tangshan, hanno sentito i tremori.

Centinaia di migliaia di persone sono morte dopo il terremoto e molte altre sono rimaste intrappolate tra le macerie. I minatori di carbone che lavoravano nel sottosuolo della regione morirono quando le miniere crollarono attorno a loro.

Una serie di scosse di assestamento, il più potente che registra 7.1 sulla scala Richter, ha aggiunto alla distruzione. Tutte le strade e le linee ferroviarie che conducono in città furono distrutte dal sisma.

All'epoca del terremoto, Mao Zedong stava morendo nell'ospedale di Pechino. Mentre i tremori si propagavano nella capitale, i funzionari dell'ospedale si affrettarono a spingere il letto di Mao in salvo.

Il governo centrale, guidato dalla nuova premiere, Hua Guofeng, inizialmente sapeva ben poco del disastro. Secondo un articolo nel New York Times, il minatore di carbone Li Yulin è stato il primo a portare la notizia della devastazione a Pechino. Sporco ed esausto, Li guidò un'ambulanza per sei ore, salendo fino al complesso dei leader del partito per riferire che Tangshan era stato distrutto. Tuttavia, sarebbero passati giorni prima che il governo organizzasse le prime operazioni di soccorso.

Nel frattempo, le persone sopravvissute di Tangshan hanno scavato disperatamente tra le macerie delle loro case a mano, accatastando i cadaveri dei loro cari nelle strade. Gli aerei del governo volarono in alto, spruzzando disinfettante sulle rovine nel tentativo di prevenire un'epidemia di malattia.

Diversi giorni dopo il terremoto, le prime truppe dell'esercito di liberazione popolare raggiunsero l'area devastata per aiutare gli sforzi di salvataggio e recupero. Anche quando alla fine arrivarono sul posto, al PLA mancavano camion, gru, medicine e altre attrezzature necessarie. Molti soldati furono costretti a marciare o correre per miglia per il sito a causa della mancanza di strade percorribili e linee ferroviarie. Una volta lì, anche loro furono costretti a scavare tra le macerie a mani nude, mancando persino degli strumenti più elementari.

Premiere Hua ha preso la decisione salvavita di visitare la zona colpita il 4 agosto, dove ha espresso il suo dolore e le sue condoglianze ai sopravvissuti. Secondo l'autobiografia del professor Jung Chang dell'Università di Londra, questo comportamento era in netto contrasto con quello della banda dei quattro.

Jiang Qing e gli altri membri della banda sono andati in onda per ricordare alla nazione che non avrebbero dovuto permettere al terremoto di distrarre loro dalla loro prima priorità: "denunciare Deng". Jiang ha anche dichiarato pubblicamente che "Ci sono state solo diverse centinaia di migliaia di morti. E allora? Denunciare Deng Xiaoping riguarda ottocento milioni di persone ".

Anche se i media statali hanno fatto il passo insolito di annunciare la catastrofe ai cittadini cinesi, il governo è rimasto mamma sul terremoto a livello internazionale. Ovviamente, altri governi di tutto il mondo erano consapevoli che si era verificato un terremoto significativo in base alle letture del sismografo. Tuttavia, l'entità del danno e il numero di vittime non fu rivelato fino al 1979, quando i media Xinhua gestiti dallo stato pubblicarono le informazioni nel mondo.

Al momento del sisma, la leadership paranoica e insulare della Repubblica popolare ha rifiutato tutte le offerte di aiuti internazionali, anche da parte di organismi neutrali come le agenzie di aiuto delle Nazioni Unite e il Comitato internazionale di la Croce Rossa. Invece, il governo cinese ha esortato i suoi cittadini a "Resistere al terremoto e salvarci da soli".

Secondo il conteggio ufficiale, 242.000 persone hanno perso la vita nel grande terremoto di Tangshan. Da allora molti esperti hanno ipotizzato che il bilancio effettivo fosse di 700.000, ma il numero reale probabilmente non sarà mai noto.

La città di Tangshan è stata ricostruita da zero e ora ospita oltre 3 milioni di persone. È conosciuta come la "Brave City of China" per la sua pronta guarigione dal catastrofico terremoto.

In molti modi, le ripercussioni politiche del grande terremoto di Tangshan furono persino più significative del bilancio delle vittime e dei danni fisici.

Mao Zedong è morto il 9 settembre 1976. Fu sostituito come presidente del Partito comunista cinese, non da una della banda radicale di quattro, ma dalla Premiere Hua Guofeng. Sostenuto dal sostegno pubblico dopo il suo spettacolo di preoccupazione a Tangshan, Hua arrestò coraggiosamente la banda dei quattro nell'ottobre del 1976, ponendo fine alla Rivoluzione Culturale.

La signora Mao e i suoi compari furono processati nel 1981 e condannati a morte per gli orrori della Rivoluzione Culturale. Le loro condanne furono successivamente commutate in venti anni di vita in prigione e alla fine furono rilasciate tutte.

Jiang si è suicidato nel 1991 e da allora gli altri tre membri della cricca sono morti. Il riformatore Deng Xiaoping è stato rilasciato dal carcere e riabilitato politicamente. È stato eletto Vice Presidente del Partito nell'agosto del 1977 ed è stato de facto leader della Cina dal 1978 ai primi anni '90. Deng ha avviato le riforme economiche e sociali che hanno permesso alla Cina di svilupparsi in una grande potenza economica sulla scena mondiale.

Il grande terremoto di Tangshan del 1976 fu il peggior disastro naturale del ventesimo secolo, in termini di perdita di vite umane. Tuttavia, il terremoto si è rivelato determinante nel porre fine alla Rivoluzione Culturale, che è stata una delle peggiori catastrofi provocate dall'uomo di tutti i tempi.

In nome della lotta comunista, i rivoluzionari culturali hanno distrutto la cultura tradizionale, le arti, la religione e la conoscenza di una delle civiltà più antiche del mondo. Hanno perseguitato gli intellettuali, impedito l'istruzione di un'intera generazione e torturato spietatamente e ucciso migliaia di membri di minoranze etniche. Anche i cinesi Han sono stati oggetto di orribili maltrattamenti da parte di Guardie rosse; si stima che tra il 1966 e il 1976 siano stati assassinati da 750.000 a 1,5 milioni di persone.

Sebbene il terremoto di Tangshan abbia causato una tragica perdita di vite umane, è stato fondamentale per porre fine a uno dei sistemi di governo più orribili e offensivi che il mondo abbia mai visto. Il sisma ha sconvolto la presa di potere della Banda dei Quattro e ha inaugurato una nuova era di apertura e crescita economica relativamente maggiori nella Repubblica popolare cinese.

Chang, Jung. Wild Swans: Three Daughter of China, (1991).

"Tangshan Journal; Dopo aver mangiato l'amarezza, 100 fiori sbocciano, "Patrick E. Tyler, New York Times (28 gennaio 1995).

"Killer Quake in Cina, "Time Magazine, (25 giugno 1979).

"In questo giorno: 28 luglio, "Notizie BBC online.

"La Cina celebra il trentesimo anniversario del terremoto di Tangshan, "China Daily Newspaper, (28 luglio 2006).

"Terremoti storici: Tangshan, Cina"U.S. Geological Survey, (ultima modifica 25 gennaio 2008).