Battaglia di Yorktown nella rivoluzione americana

La battaglia di Yorktown fu l'ultimo grande impegno del rivoluzione americana (1775-1783) e fu combattuta dal 28 settembre al 19 ottobre 1781. Spostandosi a sud di New York, un esercito franco-americano intrappolato l'esercito del tenente generale Lord Charles Cornwallis contro il fiume York nel sud della Virginia. Dopo un breve assedio, gli inglesi furono costretti a arrendersi. La battaglia terminò efficacemente i combattimenti su larga scala in Nord America e alla fine il Trattato di Parigi che ha posto fine al conflitto.

Americano e francese

• Generale George Washington
• Tenente generale Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conte di Rochambeau
• 8.800 americani, 7.800 francesi

Britannico

• Tenente generale Lord Charles Cornwallis
• 7.500 uomini

Durante l'estate del 1781, l'esercito del generale George Washington fu accampato nelle Highlands di Hudson dove poteva monitorare le attività di Tenente generale Henry ClintonL 'esercito britannico a New York City. Il 6 luglio, gli uomini di Washington furono raggiunti dalle truppe francesi guidate dal tenente generale Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conte di Rochambeau. Questi uomini erano sbarcati a Newport, nel RI, prima di procedere via terra a New York.

Inizialmente Washington intendeva utilizzare le forze francesi nel tentativo di liberare New York City, ma incontrò resistenza da parte sia dei suoi ufficiali che di Rochambeau. Invece, il comandante francese iniziò a sostenere uno sciopero contro le forze britanniche esposte a sud. Sostenne questa tesi affermando che il contrammiraglio Comte de Grasse intendeva portare la sua flotta a nord dei Caraibi e che c'erano obiettivi più facili lungo la costa.

Durante la prima metà del 1781, gli inglesi ampliarono le loro operazioni in Virginia. Questo iniziò con l'arrivo di una piccola forza sotto Generale di brigata Benedict Arnold che sbarcò a Portsmouth e successivamente fece irruzione a Richmond. A marzo, il comando di Arnold divenne parte di una forza maggiore controllata dal maggiore generale William Phillips. Spostandosi verso l'interno, Phillips sconfisse una forza di milizia a Blandford prima di bruciare magazzini a Pietroburgo. Per frenare queste attività, Washington ha inviato il Marchese de Lafayette a sud per sorvegliare la resistenza agli inglesi.

Il 20 maggio, l'esercito del tenente generale Lord Charles Cornwallis arrivò a Pietroburgo. Aver vinto una sanguinosa vittoria a Guilford Court House, Carolina del Nord, quella primavera, si era trasferito a nord in Virginia credendo che la regione sarebbe stata facile da catturare e ricettiva al dominio britannico. Dopo essersi unito agli uomini di Phillips e aver ricevuto rinforzi da New York, la Cornovaglia iniziò a fare irruzione nell'interno. Col passare dell'estate Clinton ordinò alla Cornovaglia di spostarsi verso la costa e fortificare un porto di acque profonde. Marcia verso Yorktown, gli uomini della Cornovaglia iniziarono a costruire difese mentre il comando di Lafayette lo osservava da una distanza di sicurezza.

Ad agosto, dalla Virginia arrivò la notizia che l'esercito di Cornwallis si era accampato vicino a Yorktown, in Virginia. Riconoscendo che l'esercito di Cornwallis era isolato, Washington e Rochambeau iniziarono a discutere le opzioni per spostarsi a sud. La decisione di tentare uno sciopero contro Yorktown è stata resa possibile dal fatto che de Grasse avrebbe portato la sua flotta francese a nord per sostenere l'operazione e impedire alla Cornovaglia di fuggire via mare. Lasciando una forza per contenere Clinton a New York City, Washington e Rochambeau iniziarono a spostare 4.000 truppe francesi e 3.000 americane a sud il 19 agosto (Carta geografica). Ansioso di mantenere il segreto, Washington ordinò una serie di finte e inviò false spedizioni che suggerivano che un attacco contro New York City era imminente.

Raggiunto Filadelfia ai primi di settembre, Washington subì una breve crisi quando alcuni dei suoi uomini si rifiutarono di continuare la marcia a meno che non fossero stati pagati con un mese di stipendio. Questa situazione fu risolta quando Rochambeau prestò al comandante americano le monete d'oro necessarie. Spingendo verso sud, Washington e Rochambeau hanno appreso che de Grasse era arrivato nel Chesapeake e ha fatto sbarcare truppe per rafforzare Lafayette. Ciò fatto, i trasporti francesi furono inviati a nord per trasportare l'esercito franco-americano combinato nella baia.

Arrivati ​​nel Chesapeake, le navi di de Grasse assunsero una posizione di blocco. Il 5 settembre arrivò una flotta britannica guidata dal contrammiraglio Sir Thomas Graves che ingaggiò i francesi. Nel risultato Battaglia del Chesapeake, de Grasse riuscì a portare gli inglesi lontano dalla foce della baia. Mentre la battaglia in corso che seguì fu tatticamente inconcludente, de Grasse continuò ad attirare il nemico lontano da Yorktown.

Disimpegnandosi il 13 settembre, i francesi tornarono al Chesapeake e ripresero a bloccare l'esercito della Cornovaglia. Graves riportò la sua flotta a New York per rimediare e preparare una più grande spedizione di soccorso. Arrivato a Williamsburg, Washington incontrò de Grasse a bordo della sua nave ammiraglia Ville de Paris il 17 settembre. Dopo aver assicurato la promessa dell'ammiraglio di rimanere nella baia, Washington si concentrò sulla concentrazione delle sue forze.

Quando le truppe di New York raggiunsero Williamsburg, in Virginia, si unirono alle forze dei Lafayette che avevano continuato a oscurare i movimenti della Cornovaglia. Con l'esercito riunito, Washington e Rochambeau iniziarono la marcia verso Yorktown il 28 settembre. Arrivati ​​fuori città più tardi quel giorno, i due comandanti dispiegarono le loro forze con gli americani a destra e i francesi a sinistra. Una forza mista franco-americana, guidata dal conte di Choissey, fu spedita attraverso il fiume York per opporsi alla posizione britannica su Gloucester Point.

A Yorktown, Cornwallis ha sperato che una forza di soccorso promessa di 5.000 uomini sarebbe arrivata da New York. Più di 2 a 1, ha ordinato ai suoi uomini di abbandonare i lavori esterni intorno alla città e di ricadere sulla linea principale di fortificazioni. Ciò è stato successivamente criticato in quanto gli alleati avrebbero impiegato diverse settimane per ridurre queste posizioni con metodi di assedio regolari. La notte del 5/6 ottobre, i francesi e gli americani iniziarono la costruzione della prima linea d'assedio. All'alba, una fossa lunga 2000 metri si oppose al lato sud-est delle opere britanniche. Due giorni dopo, Washington ha sparato personalmente la prima pistola.

Per i successivi tre giorni, pistole francesi e americane hanno battuto le linee britanniche tutto il giorno. Sentendo il crollo della sua posizione, Cornwallis scrisse a Clinton il 10 ottobre chiedendo aiuto. La situazione britannica è stata aggravata da un focolaio di vaiolo all'interno della città. La notte dell'11 ottobre, gli uomini di Washington iniziarono a lavorare su un secondo parallelo, a soli 250 metri dalle linee britanniche. I progressi in questo lavoro furono impediti da due fortificazioni britanniche, Redoubts n. 9 e n. 10, che impedirono alla linea di raggiungere il fiume.

La cattura di queste posizioni fu assegnata al conte generale William Deux-Ponts e Lafayette. Pianificando ampiamente l'operazione, Washington ordinò ai francesi di organizzare uno sciopero diversivo contro il Redoubt dei fucilieri all'estremità opposta delle opere britanniche. Ciò sarebbe seguito dagli assalti di Deux-Ponts e Lafayette trenta minuti dopo. Per contribuire ad aumentare le probabilità di successo, Washington scelse una notte senza luna e ordinò che lo sforzo fosse fatto usando solo baionette. A nessun soldato fu permesso di caricare il loro moschetto fino a quando non furono iniziati gli assalti. Incaricando 400 clienti abituali francesi con la missione di prendere Redoubt n. 9, Deux-Ponts diede il comando dell'assalto al tenente colonnello Wilhelm von Zweibrücken. Lafayette ha dato la leadership della forza di 400 uomini per Redoubt # 10 a Tenente colonnello Alexander Hamilton.

Il 14 ottobre Washington diresse tutta l'artiglieria nell'area a concentrare il fuoco sui due proiettili. Intorno alle 18:30, i francesi iniziarono lo sforzo diversivo contro il Redoubt dei fucilieri. Andando avanti come previsto, gli uomini di Zweibrücken hanno avuto difficoltà a cancellare l'abatis a Redoubt # 9. Alla fine, riuscendo a raggiungerlo, raggiunsero il parapetto e respinsero i difensori dell'Assia con una raffica di fuoco di moschetto. Mentre i francesi si precipitavano nella ridotta, i difensori si arresero dopo un breve combattimento.

Avvicinandosi a Redoubt n. 10, Hamilton diresse una forza sotto il tenente colonnello John Laurens fare un giro nella parte posteriore del nemico per tagliare la linea di ritirata a Yorktown. Attraversando gli abatis, gli uomini di Hamilton si arrampicarono attraverso un fossato di fronte alla ridotta e si fecero strada oltre il muro. Incontrando una forte resistenza, alla fine hanno sopraffatto e catturato il presidio. Immediatamente dopo la cattura delle ridotte, i sapper americani iniziarono ad estendere le linee d'assedio.

Con l'avvicinarsi del nemico, Cornwallis scrisse di nuovo a Clinton per chiedere aiuto e descrisse la sua situazione come "molto critica". Come il il bombardamento continuò, ora da tre parti, la Cornovaglia fu costretta a lanciare un attacco contro le linee alleate in ottobre 15. Guidato dal tenente colonnello Robert Abercrombie, l'attacco riuscì a catturare alcuni prigionieri e lanciare sei pistole, ma non fu in grado di sfondare. Costretti indietro dalle truppe francesi, gli inglesi si ritirarono. Sebbene il raid avesse avuto un moderato successo, il danno inflitto fu rapidamente riparato e il bombardamento di Yorktown continuò.

Il 16 ottobre, Cornwallis ha spostato 1.000 uomini e i suoi feriti a Gloucester Point con l'obiettivo di trasferire il suo esercito attraverso il fiume e scappare a nord. Quando le barche tornarono a Yorktown, furono disperse da una tempesta. A corto di munizioni per le sue pistole e incapace di spostare il suo esercito, Cornwallis decise di aprire i negoziati con Washington. Alle 9:00 del 17 ottobre, un singolo batterista montò le opere britanniche mentre un tenente sventolava una bandiera bianca. A questo segnale, i cannoni francesi e americani fermarono il bombardamento e l'ufficiale britannico fu bendato e portato nelle linee alleate per iniziare i negoziati di resa.

I colloqui iniziarono nella vicina Moore House, con Laurens che rappresentava gli americani, il Marchese de Noailles il francese e il tenente colonnello Thomas Dundas e il maggiore Alexander Ross in rappresentanza Cornwallis. Nel corso dei negoziati, Cornwallis ha tentato di ottenere le stesse condizioni favorevoli di consegna che Maggiore generale John Burgoyne aveva ricevuto a Saratoga. Ciò fu rifiutato da Washington che impose le stesse dure condizioni richieste dagli inglesi Maggiore generale Benjamin Lincoln il un anno prima a Charleston.

Senza altra scelta, la Cornovaglia rispettò e i documenti di consegna finale furono firmati il ​​19 ottobre. A mezzogiorno gli eserciti francese e americano si schierarono in attesa della resa britannica. Due ore dopo gli inglesi uscirono con le bandiere avvolte e le loro band suonavano "The World Turned Upside Down". Sostenendo che fosse malato, Cornwallis mandò al suo posto il generale di brigata Charles O'Hara. Vicino alla leadership alleata, O'Hara tentò di arrendersi a Rochambeau ma fu incaricato dal francese di avvicinarsi agli americani. Poiché Cornwallis non era presente, Washington ordinò a O'Hara di arrendersi a Lincoln, che ora serviva come suo secondo in comando.

Con la resa completa, l'esercito di Cornwallis fu preso in custodia piuttosto che parolizzato. Poco dopo, Cornwallis fu scambiato con Henry Laurens, ex presidente del Congresso continentale. I combattimenti a Yorktown costarono agli alleati 88 morti e 301 feriti. Le perdite britanniche erano maggiori e includevano 156 morti, 326 feriti. Inoltre, i rimanenti 7.018 uomini di Cornwallis furono fatti prigionieri. La vittoria a Yorktown fu l'ultimo grande impegno della rivoluzione americana e pose fine al conflitto a favore dell'americano.