Attualmente ci sono 86 specie riconosciute di balene, delfini, e focene. Di questi, 14 sono misticeti, o fanone balene. Le balene di Baleen hanno piastre di balle nelle mascelle superiori, piuttosto che i denti. Le piastre consentono alle balene di nutrirsi contemporaneamente di grandi quantità di prede filtrando l'acqua di mare.
Questo elenco include tutte le varietà conosciute di balene baleen, molte delle quali potresti già conoscere con altri nomi.
Si pensa che le balene blu siano l'animale più grande che sia mai esistito sulla Terra. Crescono fino a 100 piedi di lunghezza e possono pesare quasi 200 tonnellate. La loro pelle è di un bel colore grigio-blu, spesso con una chiazza di punti luce. Questa pigmentazione consente ai ricercatori di distinguere le singole balene blu, poiché i modelli variano da balena a balena.
Le balene blu emettono anche alcuni dei suoni più forti del regno animale. Questi suoni a bassa frequenza viaggiano molto sott'acqua. Alcuni scienziati hanno ipotizzato che, se non ci fossero interferenze, il suono di una balena blu potrebbe viaggiare dal Polo Nord al Polo Sud.
La balenottera comune è il secondo animale più grande del mondo, con una massa maggiore persino di qualsiasi dinosauro. Nonostante le loro dimensioni, si tratta di balene veloci e snelle che i marinai hanno soprannominato "i levrieri del mare". Le balene pinne hanno una colorazione asimmetrica unica: una macchia bianca sulla mascella inferiore sul lato destro che è assente sul lato sinistro della balena.
Le balene Sei (pronunciate "dire") sono tra le specie di balene più veloci. Sono animali aerodinamici con dorsi scuri e parte inferiore bianca e pinne dorsali curve. Il loro nome deriva dalla parola norvegese per pollock—seje—Perché sei balene e pollock apparivano spesso al largo delle coste della Norvegia contemporaneamente.
La balena del Bryde (pronunciata "broodus") prende il nome da Johan Bryde, che costruì le prime stazioni di caccia alla balena in Sudafrica. Le balene di Bryde sembrano simili alle sei balene, tranne per il fatto che hanno tre creste in testa dove una sei balena ne ha una.
Le balene di Bryde sono lunghe da 40 a 55 piedi e pesano fino a 45 tonnellate. Il nome scientifico per la balena del Bryde è Balaenoptera edeni, ma ci sono prove crescenti che dimostrano che in realtà potrebbero esserci due specie di balene di Bryde: una specie costiera che sarebbe nota come Balaenoptera edeni e una forma offshore nota come Balaenoptera brydei.
Il La balena di Omura è una specie di recente scoperta, designata per la prima volta nel 2003. Fino ad allora, si pensava che fosse una forma più piccola della balena del Bryde, ma prove genetiche più recenti hanno supportato la classificazione di questa balena come specie separata.
Sebbene l'esatta gamma della balena di Omura sia sconosciuta, avvistamenti limitati hanno confermato che vive in gli oceani del Pacifico e dell'India, compresi il Giappone meridionale, l'Indonesia, le Filippine e il Salomone Mare. Il suo aspetto è simile a una balena a sei in quanto ha una cresta in testa e si pensa anche che abbia una colorazione asimmetrica sulla testa, simile alla balena.
Le megattere sono balene di medie dimensioni, lunghe circa 40-50 piedi e tra 20 e 30 tonnellate. Hanno pinne pettorali lunghe molto simili a forma di ala che sono lunghe circa 15 piedi. Le megattere si impegnano a lungo migrazioni ogni stagione tra aree di alimentazione ad alta latitudine e aree di riproduzione a bassa latitudine, spesso a digiuno per settimane o mesi durante la stagione riproduttiva invernale.
Ora ci sono due popolazioni di balene grigie: la balena grigia californiana che si trova da allevamenti al largo della Baja California, in Messico per aree di alimentazione al largo dell'Alaska e una piccola popolazione al largo delle coste dell'Asia orientale, nota come il Pacifico settentrionale occidentale o la balena grigia coreana azione. Un tempo c'era una popolazione di balene grigie nell'Oceano Atlantico del Nord, ma ora è estinta.
La balenottera comune è stata divisa in 3 sottospecie: la balenottera comune del Nord Atlantico (Balaenoptera acutorostrata acutorostrata), la balenottera minore del Pacifico settentrionale (Balaenoptera acutorostrata scammoni) e la balenottera nana (il cui nome scientifico non è stato ancora determinato).
Le balene di Minke sono piccole come vanno le balene, ma sono ancora lunghe circa 20-30 piedi. Sono ampiamente distribuiti, con i minke del Nord Pacifico e del Nord Atlantico trovati nell'emisfero settentrionale e trovati le balene di minke nane Antartide in estate e più vicino all'equatore in inverno.
Questa balenottera minore è leggermente più grande dei suoi parenti più settentrionali e ha pinne pettorali grigie, piuttosto che le pinne grigie con toppe pettorali bianche viste sulla balenottera comune.
Le balenottere antartiche, come suggerisce il loro nome, si trovano in genere al largo Antartide in estate e più vicino all'equatore (ad esempio, in Sud America, Africa e Australia) in inverno.
Il bowhead balena (Balaena mysticetus) ha preso il nome dalla sua mascella a forma di arco. Sono lunghi da 45 a 60 piedi e possono pesare fino a 100 tonnellate. Lo strato di grasso del bowhead è spesso oltre 1 1/2 piedi, che fornisce l'isolamento dal freddo artico acque in cui vivono.
La balena destra del Nord Atlantico prende il nome dai balenieri, che pensavano fosse la balena "giusta" da cacciare perché si muove lentamente e galleggia in superficie quando viene uccisa. Queste balene crescono fino a circa 60 piedi di lunghezza e 80 tonnellate di peso. Possono essere identificati da chiazze ruvide di pelle, o callosità, sulla testa.
Le balene del Nord Atlantico trascorrono la loro stagione estiva di alimentazione nelle fredde latitudini settentrionali al largo del Canada e New England e trascorrono la loro stagione riproduttiva invernale al largo delle coste della Carolina del Sud, Georgia e Georgia Florida.
Fino al 2000 circa, la balena destra del Nord Pacifico (Eubalaena japonica) è stata considerata la stessa specie della balena destra del Nord Atlantico, ma da allora è stata trattata come una specie separata.
A causa della forte caccia alle balene dal 1500 fino al 1800, la popolazione di questa specie ha stato ridotto a una piccola frazione delle sue dimensioni precedenti, con alcune stime che elencano solo 500 residuo.
Come la sua controparte settentrionale, la balena franca australe è una grande balena dall'aspetto voluminoso che raggiunge lunghezze fino a 55 piedi e può pesare fino a 60 tonnellate.
Questa balena ha l'interessante abitudine di "navigare" sotto forti venti sollevando i suoi enormi colpi di coda sopra la superficie dell'acqua. Come molte altre grandi specie di balene, la balena franca meridionale migra tra zone di riproduzione più calde e a bassa latitudine e aree di alimentazione più fredde e ad alta latitudine. I loro terreni riproduttivi sono abbastanza distinti e comprendono Sudafrica, Argentina, Australia e parti della Nuova Zelanda.
Il balena destra pigmeo (Caperea marginata) è la più piccola e probabilmente la meno nota specie di balena. Ha una bocca curva come le altre balene giuste e si pensa che si nutra di copepodi e krill. Queste balene sono lunghe circa 20 piedi e pesano circa 5 tonnellate.
Le balene pigmee vivono nelle acque temperate dell'emisfero australe. Questa specie è elencata come "dati carenti" sul Lista rossa IUCN, che afferma che potrebbero essere "naturalmente rari... semplicemente difficili da rilevare o identificare, o forse le sue aree di concentrazione non sono ancora state scoperte".