Le costellazioni sono modelli di stelle nel cielo che gli umani hanno usato fin dall'antichità per navigare e conoscere lo spazio. In un certo senso, come in un gioco di punti cosmici collegati, gli osservatori delle stelle tracciano linee tra stelle luminose per formare forme familiari. Alcuni le stelle sono molto più luminose di altre ma le stelle più luminose in una costellazione sono visibili all'occhio non aiutato, quindi è possibile vedere le costellazioni senza l'uso di un telescopio.
Ci sono 88 costellazioni ufficialmente riconosciute, che sono visibili in momenti diversi durante l'anno. Ogni stagione ha motivi distintivi perché le stelle che sono visibili nel cielo cambiano mentre la Terra orbita attorno al Sole. I cieli dell'emisfero nord e sud sono molto diversi tra loro e ci sono alcuni schemi in ciascuno che non possono essere visti tra gli emisferi. In generale, la maggior parte delle persone può vedere circa 40-50 costellazioni nel corso di un anno.
Il modo più semplice per apprendere le costellazioni è vedere le stelle stellari stagionali per le latitudini nord e sud. Le stagioni dell'emisfero boreale sono l'opposto per gli spettatori dell'emisfero australe, quindi un diagramma contrassegnato "Inverno nell'emisfero australe" rappresenta ciò che le persone a sud dell'equatore vedono in inverno. Allo stesso tempo, gli spettatori dell'emisfero nord stanno vivendo l'estate, quindi quelle stelle invernali meridionali sono in realtà stelle estive per gli spettatori nordici.
Tieni presente che molti motivi a stella non sembrano i loro nomi. Andromeda, per esempio, dovrebbe essere un'adorabile signorina nel cielo. In realtà, tuttavia, la sua figura stilizzata è più simile a una "V" curva che si estende da un modello a forma di scatola. Le persone usano anche questa "V" per trovare la Galassia di Andromeda.
Dovresti anche tenere presente che alcune costellazioni coprono ampie strisce del cielo mentre altre sono molto piccole. Ad esempio, Delphinus, il delfino è minuscolo rispetto al suo vicino Cygnus, il Cigno. L'Orsa Maggiore è di medie dimensioni ma molto riconoscibile. Le persone lo usano per trovare Polaris, la nostra stella polare.
Spesso è più facile apprendere gruppi di costellazioni insieme per essere in grado di tracciare connessioni tra loro e usarle per localizzarsi l'un l'altro. (Per esempio, Orion e Canis Major e la sua stella luminosa Sirio sono vicini, come sono Toro e Orion.)
Le star star di successo "saltellano da una costellazione all'altra" usando stelle luminose come trampolini di lancio. Le seguenti tabelle mostrano il cielo visto dalla latitudine 40 gradi nord alle 22:00 circa. nel mezzo di ogni stagione. Danno il nome e la forma generale di ogni costellazione. Buona stella programmi cartografici o libri può fornire ulteriori informazioni su ciascuna costellazione e sui tesori che contiene.
Nell'emisfero settentrionale, i cieli invernali offrono alcune delle più belle vedute della costellazione dell'anno. Guardando a nord, gli osservatori del cielo hanno la possibilità di vedere le costellazioni più luminose dell'Orsa Maggiore, Cefeo e Cassiopea. L'Orsa Maggiore contiene il familiare Big Dipper, che assomiglia molto a un mestolo o un mestolo di zuppa nel cielo con la sua maniglia che punta direttamente verso l'orizzonte per gran parte dell'inverno. Direttamente sopra la testa si trovano i motivi a stella di Perseo, Auriga, Gemellie cancro. La brillante faccia a forma di V di Toro il Toro è un ammasso stellare chiamato il Iadi.
Nell'emisfero settentrionale, guardare a sud durante l'inverno offre la possibilità di esplorare il resto delle costellazioni luminose disponibili a dicembre, gennaio e febbraio di ogni anno. Orion si distingue tra il più grande e il più luminoso dei motivi a stella. È affiancato da Gemelli, Toro e Canis Major. Le tre stelle luminose alla vita di Orione sono chiamate "Belt Belt" e una linea tracciata da loro a sud-ovest conduce a gola del Canis Major, sede di Sirius (la stella del cane), la stella più luminosa nel nostro cielo notturno che è visibile intorno al mondo.
Mentre gli osservatori dell'emisfero nord hanno temperature più fredde durante lo scrutinio invernale, gli osservatori dell'emisfero australe si godono il caldo clima estivo. Le costellazioni familiari di Orione, Canis Major e Taurus si trovano nel loro cielo settentrionale mentre direttamente sopra di loro, il fiume Eridanus, Puppis, Phoenix e Horologium si impadroniscono del cielo.
I cieli estivi dell'emisfero australe presentano costellazioni incredibilmente belle che corrono lungo la Via Lattea a sud. Sparsi tra questi motivi a stella sono ammassi stellari e nebulose che possono essere esaminati con binocoli e piccoli telescopi. Cerca Crux (noto anche come Croce del Sud), Carina e Centaurus, che troverai Alpha e Beta Centauri, due delle stelle più vicine al Sole.
Con il ritorno delle temperature primaverili, gli osservatori del cielo dell'emisfero settentrionale sono accolti con una panoplia di nuove costellazioni da esplorare. I vecchi amici Cassiopea e Cefeo sono ormai molto bassi all'orizzonte, mentre i nuovi amici Boote, Ercole e Coma Berenice stanno sorgendo in Oriente. In alto nel cielo del nord, Ursa Major, e il grande merlo acquaiolo comandano la vista mentre Leone il Leone e Cancro rivendicano la vista in alto.
La metà meridionale dei cieli primaverili mostra gli osservatori dell'emisfero boreale l'ultima delle costellazioni invernali (come Orion), e mostrane di nuovi: Vergine, Corvo, Leone e alcune delle stelle più a nord dell'emisfero australe modelli. Orion scompare ad ovest ad aprile, mentre Bootes e Corona Borealis fanno la loro comparsa serale ad est.
Mentre le persone dell'emisfero nord godono della stagione primaverile, le persone nell'emisfero australe stanno entrando nei mesi autunnali. La loro visione del cielo include i vecchi preferiti dell'estate, con Orione ambientata a ovest, insieme a Toro. Questa vista mostra la Luna in Toro, sebbene appaia in diversi punti lungo lo zodiaco durante il mese. Il cielo orientale mostra la Bilancia e la Vergine in aumento, e insieme alle stelle della Via Lattea, le costellazioni di Canis Major, Vela e Centaurus sono molto alte.
La metà meridionale del cielo dell'emisfero australe in autunno mette in mostra le luminose costellazioni della Via Lattea in alto e le costellazioni del sud est di Tucana e Pavo lungo l'orizzonte, con Scorpius che sorge nel Est. Il piano della Via Lattea sembra una nuvola sfocata di stelle e contiene molti ammassi stellari e nebulose che possono essere spiati con un piccolo telescopio.
I cieli dell'estate nell'emisfero settentrionale portano il ritorno di Ursa Major nel cielo nordoccidentale, mentre la sua controparte Ursa Minor è alta nel cielo del nord. Più da vicino, gli osservatori delle stelle vedono Ercole (con i suoi grappoli nascosti), Cygnus il Cigno (uno dei presagi dell'estate) e le linee sparse di Aquila l'aquila che sale da est.
La vista verso sud durante l'estate dell'emisfero settentrionale mostra le brillanti costellazioni Sagittario e Scorpius basso nel cielo. Il centro della nostra galassia della Via Lattea si trova in quella direzione tra le due costellazioni. Overhead, Hercules, Lyra, Cygnus, Aquila e le stelle del Coma Berenices circondano alcuni oggetti del cielo profondo come la Nebulosa Anello, che segna il punto in cui un è morta una stella simile al Sole. Le stelle più luminose delle costellazioni Aquila, Lyra e Cygnus formano un motivo a stella non ufficiale chiamato Triangolo estivo, che rimane visibile anche in autunno.
Mentre gli spettatori dell'emisfero nord godono del clima estivo, gli osservatori del cielo nell'emisfero australe sono alle prese con l'inverno. Il loro cielo invernale contiene le costellazioni luminose Scorpius, Sagittarius, Lupus e Centaurus direttamente sopra la testa, insieme alla Croce del Sud (Crux). Anche l'aereo della Via Lattea è sospeso. Più a nord, i meridionali vedono alcune delle stesse costellazioni dei settentrionali: Ercole, Corona Boreale e Lyra.
Il cielo notturno invernale a sud dall'emisfero australe segue il piano della Via Lattea a sud-ovest. Lungo l'orizzonte meridionale ci sono costellazioni più piccole come Horologium, Dorado, Pictor e Hydrus. Il lungo montante di Crux punta verso il polo sud (sebbene non abbia una stella equivalente a Polaris a nord per segnare la sua posizione). Per vedere meglio le gemme nascoste della Via Lattea, gli osservatori dovrebbero usare un piccolo telescopio o un binocolo.
L'anno di osservazione si chiude con cieli brillanti per l'autunno nell'emisfero settentrionale. Le costellazioni estive stanno scivolando verso ovest e le costellazioni invernali stanno iniziando ad apparire ad est mentre la stagione avanza. In alto, Pegasus guida gli spettatori verso la Galassia di Andromeda, Cygnus vola alto nel cielo e il piccolo Delphinus il Delfino scivola lungo lo zenit. A nord, l'Orsa Maggiore scivola lungo l'orizzonte, mentre Cassiopea a forma di W sale in alto con Cefeo e Draco.
L'autunno dell'emisfero boreale porta gli osservatori di cielo ad alcune costellazioni dell'emisfero australe che sono appena visibili lungo l'orizzonte (a seconda di dove si trova lo spettatore). Grus e Sagittarius si stanno dirigendo a sud e ad ovest. Scansionando il cielo fino allo zenit, gli osservatori possono vedere Capricorno, Scutum, Aquila, Aquarius e parti di Cetus. Allo zenit, Cefeo, Cigno e altri cavalcano in alto nel cielo. Scansionali con il binocolo o il telescopio per trovare ammassi stellari e nebulose.
I cieli primaverili nell'emisfero australe sono goduti con temperature più calde dalla gente a sud dell'equatore. La loro visione porta Sagittario, Grus e Scultore in alto, mentre l'orizzonte settentrionale brilla con le stelle di Pegaso, Sagitta, Delfinus e parti di Cigno e Pegaso.
La vista del cielo primaverile dell'emisfero meridionale a sud presenta Centaurus sull'orizzonte meridionale, con Sagittario e Scorpione diretti a ovest, e il fiume Eridanus e Cetus che si innalzano a est. Direttamente sopra la testa ci sono Tucana e Octans, insieme al Capricorno. È un ottimo momento dell'anno per osservare le stelle nel sud e porta l'anno delle costellazioni al termine.
Rey, H.A. "Trova le costellazioni"HMH Books for Young Readers, 15 marzo 1976 (pubblicazione originale, 1954)