L'astronomia e l'esplorazione dello spazio sono argomenti che veramente indurre le persone a pensare a mondi lontani e galassie lontane. Osservare le stelle sotto un cielo stellato o navigare sul Web guardando le immagini dai telescopi accende sempre l'immaginazione. Anche se un telescopio o una coppia di binocoli, gli osservatori delle stelle possono ottenere una visione ingrandita di tutto, dai mondi lontani alle galassie vicine. E quell'atto di osservare le stelle spinge MOLTE domande.
Agli astronomi vengono poste molte di queste domande, così come direttori di planetari, insegnanti di scienze, leader di scout, astronauti e molti altri che ricercano e insegnano le materie. Ecco alcune delle domande più frequenti poste dagli astronomi e dai planetari sullo spazio, astronomia, esplorazione e raccolte insieme ad alcune risposte pithy e collegamenti a più dettagliati articoli!
Dove inizia lo spazio?
La risposta standard di viaggio nello spazio a questa domanda pone il "bordo dello spazio" a 100 chilometri sopra la superficie terrestre
. Quel confine è anche chiamato "linea von Kármán", dal nome di Theodore von Kármán, lo scienziato ungherese che lo ha capito.
Come è iniziato l'Universo?
L'universo ha avuto inizio circa 13,7 miliardi di anni fa un evento chiamato Big Bang. Non è stata un'esplosione (come spesso è raffigurato in alcune opere d'arte), ma più di un'improvvisa espansione da un piccolo punto della materia chiamato singolarità. Da quel momento in poi, l'universo si è espanso e è diventato più complesso.

Di cosa è fatto l'Universo?
Questa è una di quelle domande che hanno una risposta che sta espandendo la mente. Fondamentalmente, l'universo è costituito da galassie e oggetti che contengono: stelle, pianeti, nebulose, buchi neri e altri oggetti densi. L'universo primordiale era in gran parte idrogeno con un po 'di elio e litio, e le prime stelle si formarono da quell'elio. Man mano che si evolvevano e morivano, crearono elementi sempre più pesanti, che formavano stelle di seconda e terza generazione e i loro pianeti.

L'universo finirà mai?
L'universo ha avuto un inizio definito, chiamato Big Bang. Il suo finale è più simile alla "lunga, lenta espansione". La verità è, l'universo sta lentamente morendo man mano che si espande, cresce e si raffredda gradualmente. Ci vorranno miliardi e miliardi di anni per raffreddarsi completamente e fermare la sua espansione.
Quante stelle possiamo vedere di notte?
Dipende da molti fattori, incluso quanto sono bui i cieli. Nelle aree inquinate dalla luce, le persone vedono solo le stelle più luminose e non quelle più scure. In campagna, la vista è migliore. Teoricamente, ad occhio nudo e in buone condizioni visive, un osservatore può vedere circa 3000 stelle senza usare un telescopio o un binocolo.
Quali tipi di stelle ci sono?
Gli astronomi classificano le stelle e assegnano loro "tipi". Lo fanno in base alle loro temperature e colori, insieme ad alcune altre caratteristiche. In generale, ci sono stelle come il Sole, che vivono la loro vita per miliardi di anni prima di gonfiarsi e morire delicatamente. Altre stelle più massicce sono chiamate "giganti" e di solito sono di colore da rosso ad arancione. Ci sono anche nani bianchi. Il nostro sole è correttamente classificato come un nano giallo.

Perché alcune stelle sembrano scintillare?
La filastrocca dei bambini su "Twinkle, twinkle little star" pone in realtà una domanda scientifica molto sofisticata su cosa siano le stelle. La risposta breve è: le stelle stesse non brillano. L'atmosfera del nostro pianeta fa vacillare la luce delle stelle mentre passa e questo ci appare come uno scintillio.
Quanto dura una stella?
Rispetto agli umani, le stelle vivono una vita incredibilmente lunga. I più brevi possono brillare per decine di milioni di anni, mentre i vecchi possono durare per molti miliardi di anni. Lo studio di la vita delle stelle e come nascono, vivono e muoiono si chiama "evoluzione stellare", e coinvolge guardare molti tipi di stelle per capire i loro cicli di vita.

Di cosa è fatta la luna?
Quando il Apollo 11 gli astronauti sbarcarono sulla Luna nel 1969, hanno raccolto molti campioni di roccia e polvere per lo studio. Gli scienziati planetari sapevano già che la Luna è fatta di roccia, ma l'analisi di quella roccia parlava loro della Luna la storia, la composizione dei minerali che compongono le sue rocce e gli impatti che hanno creato i suoi crateri e pianure. È un mondo in gran parte basaltico, che implica una forte attività vulcanica nel suo passato.
Cosa sono le fasi lunari?
La forma della Luna sembra cambiare durante il mese e le sue forme sono chiamate fasi della luna. Sono il risultato della nostra orbita attorno al Sole combinata con l'orbita della Luna attorno alla Terra.

Cosa c'è nello spazio tra le stelle?
Spesso pensiamo allo spazio come all'assenza di materia, ma lo spazio reale non è poi così vuoto. Le stelle e i pianeti sono sparsi in tutte le galassie e tra loro lo è un vuoto riempito di gas e polvere. I gas tra le galassie sono spesso lì a causa di una collisione della galassia che strappa i gas da ciascuna delle galassie coinvolte. Inoltre, se le condizioni sono giuste, le esplosioni di supernova possono anche far uscire gas caldi nello spazio intergalattico.
Com'è vivere e lavorare nello spazio?
Dozzine e dozzine di persone l'hanno fatto, e più sarà in futuro! Si scopre che, a parte la bassa gravità, il maggiore rischio di radiazioni e altri pericoli dello spazio, è uno stile di vita e un lavoro.
Cosa succede a un corpo umano nel vuoto?
I film hanno capito bene? Beh, non proprio. La maggior parte di essi descrive finali disordinati, esplosivi o altri eventi drammatici. La verità è mentre essere nello spazio senza una tuta spaziale ucciderà chiunque sia abbastanza sfortunato da trovarsi in quella situazione (a meno che la persona non venga salvata molto, molto rapidamente), il suo corpo probabilmente non esploderà. È più probabile congelare e soffocare per primo. Non è ancora un ottimo modo per andare.
Cosa succede quando i buchi neri si scontrano?
Le persone sono affascinate dai buchi neri e dalle loro azioni nell'universo. Fino a poco tempo fa, è stato difficile per gli scienziati misurare ciò che accade quando i buchi neri si scontrano. Certamente, è un evento molto energico e sprigionerebbe molta radiazione. Tuttavia, succede un'altra cosa interessante: la collisione crea onde gravitazionali e queste possono essere misurate! Quelle onde si creano anche quando le stelle di neutroni si scontrano!

Ci sono molte altre domande che l'astronomia e lo spazio stimolano nella mente delle persone. L'universo è un grande luogo da esplorare e, man mano che ne apprendiamo di più, le domande continueranno a scorrere!
Modificato e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.