Biografia di Annie Jump Cannon, Classifier of Stars

Annie Jump Cannon (11 dicembre 1863 - 13 aprile 1941) fu un'astronoma americana il cui lavoro nella catalogazione delle stelle portò allo sviluppo di moderni sistemi di classificazione a stelle. Insieme al suo rivoluzionario lavoro in astronomia, Cannon era un suffragist e attivista per i diritti delle donne.

Fatti veloci: Annie Jump Cannon

Annie Jump Cannon era la maggiore delle tre figlie nate da Wilson Cannon e sua moglie Mary (neè Jump). Wilson Cannon era senatore dello stato nel Delaware, nonché costruttore navale. Fu Mary che incoraggiò l'educazione di Annie fin dall'inizio, insegnandole le costellazioni e incoraggiandola a perseguire i suoi interessi nella scienza e nella matematica. Durante l'infanzia di Annie, madre e figlia sono rimaste a bocca aperta insieme, usando vecchi libri di testo per identificare e mappare le stelle che potevano vedere dal loro attico.

Durante la sua infanzia o la giovane età adulta, Annie ha sofferto grave perdita dell'udito, probabilmente a causa della scarlattina. Alcuni storici credono che abbia avuto problemi di udito dall'infanzia in poi, mentre altri suggeriscono che era già una giovane adulta nei suoi anni post-college quando ha perso l'udito. Secondo quanto riferito, la sua perdita dell'udito le ha reso difficile socializzare, quindi Annie si è immersa più completamente nel suo lavoro. Non si è mai sposata, ha avuto figli o ha conosciuto legami romantici pubblicamente.

Annie ha frequentato la Wilmington Conference Academy (conosciuto oggi come Wesley College) ed eccelleva, in particolare in matematica. Nel 1880, iniziò a studiare come Wellesley College, una delle migliori università americane per donne, dove studiò astronomia e fisica. Si laureò come valedictorian nel 1884, quindi tornò a casa nel Delaware.

Nel 1894, Annie Jump Cannon subì una grave perdita quando morì sua madre Mary. Con la vita domestica in Delaware che diventa più difficile, Annie scrisse al suo ex professore a Wellesley, il fisico e astronomo Sarah Frances Whiting, per chiedere se avesse qualche opportunità di lavoro. Whiting la obbligò e la assunse come insegnante di fisica di livello junior, cosa che permise anche ad Annie di continuare la sua istruzione, frequentando corsi di laurea in fisica, spettroscopia e astronomia.

Per continuare a perseguire i suoi interessi, Annie aveva bisogno di accedere a un telescopio migliore, quindi si iscrisse al Radcliffe College, che aveva un accordo speciale con la vicina Harvard affinché i professori tenessero le loro lezioni sia ad Harvard che a Radcliffe. Annie ottenne l'accesso all'Osservatorio di Harvard e nel 1896 fu ingaggiata dal suo direttore, Edward C. Pickering, come assistente.

Pickering assunto diverse donne per assisterlo nel suo grande progetto: completare il catalogo Henry Draper, un vasto catalogo con l'obiettivo di mappare e definire ogni stella nel cielo (fino a una magnitudine fotografica di 9). Finanziato da Anna Draper, la vedova di Henry Draper, il progetto ha assorbito risorse umane e risorse significative.

Presto nel progetto, è sorto un disaccordo su come classificare le stelle che stavano osservando. Una donna del progetto, Antonia Maury (che era la nipote di Draper), ha sostenuto un sistema complesso, mentre un'altra collega, Williamina Fleming (che era la supervisore scelto da Pickering) voleva un semplice sistema. Fu Annie Jump Cannon a trovare un terzo sistema come un compromesso. Ha diviso le stelle nelle classi spettrali O, B, A, F, G, K, M, un sistema a cui viene ancora insegnato studenti di astronomia oggi.

Il primo catalogo di spettri stellari di Annie fu pubblicato nel 1901 e la sua carriera accelerò da quel momento in poi. Ha conseguito un master nel 1907 al Wellesley College, completando i suoi studi da anni prima. Nel 1911 divenne curatrice di fotografie astronomiche ad Harvard e tre anni dopo divenne membro onorario della Royal Astronomical Society nel Regno Unito. Nonostante questi onori, Annie e le sue colleghe sono state spesso criticate per il lavoro, piuttosto che essere casalinghe, e spesso sono state sottopagate per lunghe ore e noiose opera.

Indipendentemente dalle critiche, Annie ha persistito e la sua carriera è fiorita. Nel 1921, fu tra le prime donne a ricevere un dottorato onorario da un'università europea quando l'università olandese Groningen University le conferì una laurea ad honorem in matematica e astronomia. Quattro anni dopo, le è stato conferito un dottorato onorario da Oxford, rendendola la prima donna a ricevere un dottorato onorario in scienze dall'università d'élite. Annie si unì anche al movimento suffragista, sostenendo i diritti delle donne e, in particolare, l'estensione di il diritto di votare; il diritto di voto per tutte le donne fu finalmente vinto nel 1928, otto anni dopo il Diciannovesimo emendamento nel 1920.

Il lavoro di Annie è stato notato per essere incredibilmente rapido e preciso. Al suo apice, poteva classificare 3 stelle al minuto e nel corso della sua carriera ha classificato circa 350.000. Ha anche scoperto 300 stelle variabili, cinque novelle e una stella binaria spettroscopica. Nel 1922, l'Unione Astronomica Internazionale adottò ufficialmente il sistema di classificazione stellare di Cannon; è ancora usato, con solo lievi modifiche, fino ad oggi. Oltre al suo lavoro sulle classificazioni, è stata una sorta di ambasciatrice nel campo dell'astronomia, aiutando a stringere collaborazioni tra colleghi. Assunse un ruolo simile per il lavoro pubblico del campo dell'astronomia: scrisse libri che presentavano l'astronomia per il consumo pubblico e rappresentò donne professioniste alla Fiera mondiale del 1933.

Annie Jump Cannon è stato nominato William C. Bond Astronomer presso l'Università di Harvard nel 1938. Rimase in quella posizione prima di ritirarsi nel 1940 all'età di 76 anni. Nonostante si sia ufficialmente ritirato, Annie ha continuato a lavorare all'osservatorio. Nel 1935, ha creato la Annie J. Premio Cannon per onorare i contributi delle donne nel campo dell'astronomia. Ha continuato ad aiutare le donne a ottenere un punto d'appoggio e ad ottenere rispetto nella comunità scientifica, dando l'esempio e sollevando anche il lavoro dei compagni donne nella scienza.

Il lavoro di Annie è stato continuato da alcuni dei suoi colleghi. In particolare, il famosa astronoma Cecilia Payne era una delle collaboratrici di Annie e ha usato alcuni dei dati di Annie per supportare il suo rivoluzionario lavoro che ha determinato che le stelle sono composte principalmente da idrogeno ed elio.

Annie Jump Cannon morì il 13 aprile 1941. La sua morte è arrivata dopo una lunga malattia e ricovero in ospedale. In onore dei suoi innumerevoli contributi all'astronomia, la American Astronomical Society presenta un annuale il premio che le è stato assegnato - Annie Jump Cannon Award - alle astronomi donne il cui lavoro è stato particolarmente distinto.

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