Una vena è un elastico vaso sanguigno che trasporta sangue da varie regioni del corpo al cuore. Le vene sono componenti del sistema cardiovascolare, che fa circolare il sangue per fornire sostanze nutritive al cellule del corpo. A differenza del sistema arterioso ad alta pressione, il sistema venoso è un sistema a bassa pressione che si basa sulle contrazioni muscolari per restituire il sangue al cuore. A volte possono verificarsi problemi alle vene, più comunemente a causa di un coagulo di sangue o di un difetto della vena.
Le vene possono essere classificate in quattro tipi principali: polmonare, sistemico, superficiale, e vene profonde.
Una vena può avere dimensioni comprese tra 1 millimetro e 1-1,5 centimetri di diametro. Le vene più piccole del corpo sono chiamate venule. Ricevono sangue dal arterie via le arteriole e capillari. Le venule si ramificano in vene più grandi che alla fine trasportano il sangue nelle vene più grandi del corpo, la vena cava. Il sangue viene quindi trasportato dalla vena cava superiore e dalla vena cava inferiore a destra atrio del cuore.
I problemi alle vene sono in genere il risultato di un blocco o difetto. I blocchi si verificano a causa di coaguli di sangue che si sviluppano nelle vene superficiali o nelle vene profonde, molto spesso nelle gambe o nelle braccia. I coaguli di sangue si sviluppano quando cellule del sangue conosciuto come piastrine o i trombociti si attivano a causa di una lesione venosa o di un disturbo. La formazione di coaguli di sangue e gonfiore delle vene nelle vene superficiali è chiamata superficiale tromboflebite. Nella parola tromboflebite, trombo si riferisce alle piastrine e flebite significa infiammazione. Un coagulo che si verifica nelle vene profonde si chiama vena profonda trombosi.
Problemi di vena possono anche derivare da un difetto. Vene varicose sono il risultato di valvole venose danneggiate che permettono al sangue di accumularsi nelle vene. L'accumulo di sangue provoca infiammazione e rigonfiamento nelle vene situate vicino al della pelle superficie. Le vene varicose compaiono in genere nelle donne in gravidanza, in soggetti con trombosi venosa profonda o lesioni venose e in quelli con una storia familiare genetica.