Vita di Francis Crick, co-scopritore della struttura del DNA

Francis Crick (8 giugno 1916 - 28 luglio 2004) è stato il co-scopritore della struttura del DNA molecola. Con James Watson, ha scoperto la doppia struttura elicoidale del DNA. Insieme a Sydney Brenner e altri, ha dimostrato che il codice genetico è composto da tre codoni di base per la lettura del materiale genetico.

Fatti veloci: Francis Crick

Francis Harry Compton Crick è nato l'8 giugno 1916 nella città inglese di Northampton. Era il maggiore di due figli. Crick iniziò la sua educazione formale alla Northampton Grammar School, poi frequentò la Mill Hill School di Londra. Aveva una curiosità naturale per le scienze e si divertiva a condurre esperimenti chimici sotto la guida di uno dei suoi zii.

Crick ha conseguito la laurea in fisica presso l'University College di Londra (UCL). Ha quindi iniziato il suo Ph. D. lavora in fisica alla UCL, ma non è stato in grado di finire a causa dell'inizio della seconda guerra mondiale. Durante la guerra, Crick lavorò per l'Admiralty Research Laboratory, conducendo ricerche sulla progettazione di miniere acustiche e magnetiche.

Dopo la guerra, Crick passò dallo studio della fisica allo studio biologia. Gli piaceva molto riflettere sulle nuove scoperte che all'epoca venivano fatte nelle scienze della vita. Nel 1950 fu accettato come studente al Caius College di Cambridge. Ha ricevuto il suo Ph. D. nel 1954 per il suo studio sulla cristallografia a raggi X di proteine.

Il passaggio di Crick dalla fisica alla biologia è stato fondamentale per il suo lavoro in biologia. È stato detto che il suo approccio alla biologia è stato affinato dalla semplicità della fisica, così come la sua convinzione che ci fossero ancora grandi scoperte da fare in biologia.

Crick conobbe James Watson nel 1951. Avevano un interesse comune nel discernere come le informazioni genetiche di un organismo potessero essere immagazzinate nel DNA dell'organismo. Il loro lavoro insieme si basava sul lavoro di altri scienziati come Rosalind Franklin, Maurice Wilkins, Raymond Gosling ed Erwin Chargaff. La partnership si è dimostrata fortuita alla loro scoperta del DNA struttura a doppia elica.

Per la maggior parte della sua carriera, Crick ha lavorato per il Medical Research Council di Cambridge, in Inghilterra. Più tardi, ha lavorato per il Salk Institute di La Jolla, in California, negli Stati Uniti.

Crick e Watson hanno proposto una serie di caratteristiche significative nel loro modello della struttura del DNA, tra cui:

1. Il DNA è un'elica a doppio filamento.
2. L'elica del DNA è in genere destrorsa.
3. L'elica è anti-parallela.
4. I bordi esterni delle basi del DNA sono disponibili per il legame idrogeno.

Il modello consisteva in a spina dorsale zucchero-fosfato all'esterno e coppie di basi azotate, tenute insieme da legami idrogeno, all'interno. Crick and Watson hanno pubblicato il loro articolo nel dettaglio della struttura del DNA nella rivista scientifica Natura nel 1953. L'illustrazione nell'articolo è stata disegnata dalla moglie di Crick, Odile, che era un artista.

Crick, Watson e Maurice Wilkins (uno dei ricercatori su cui Crick e Watson avevano basato il lavoro) ricevettero il premio Nobel per la fisiologia della medicina nel 1962. Le loro scoperte hanno favorito la comprensione di come le informazioni genetiche di un organismo vengono trasmesse alla sua discendenza di generazione in generazione.

Crick ha continuato a studiare altri aspetti del DNA e sintesi proteica dopo la scoperta della doppia natura elicoidale del DNA. Ha collaborato con Sydney Brenner e altri per dimostrare che il codice genetico è composto da tre codoni di base per aminoacidi. La ricerca ha dimostrato che, poiché ci sono quattro basi, ci sono 64 possibili codoni e lo stesso aminoacido può avere più codoni.

Nel 1977, Crick lasciò l'Inghilterra e si trasferì negli Stati Uniti, dove prestò servizio come J.W. Professore di ricerca illustre Kieckhefer presso il Salk Institute. Ha continuato la ricerca in biologia, concentrandosi su neurobiologia e coscienza umana.

Francis Crick è morto nel 2004 all'età di 88 anni. È ricordato per il significato del suo ruolo nella scoperta della struttura del DNA. La scoperta è stata fondamentale per molti progressi successivi nella scienza e nella tecnologia, incluso lo screening per le malattie genetiche, l'impronta digitale del DNA e l'ingegneria genetica.

• "The Francis Crick Papers: informazioni biografiche". Biblioteca nazionale di medicina degli Stati Uniti, National Institutes of Health, profiles.nlm.nih.gov/ps/retrieve/Narrative/SC/p-nid/141.
• "Francis Crick - Biografico." Nobelprize.org, www.nobelprize.org/prizes/medicine/1962/crick/biographical/.
• "A proposito del dottor Francis Crick." crampo, www.crick.ac.uk/about-us/our-history/about-dr-francis-crick.
• Watson, James D. La doppia elica: un resoconto personale della scoperta della struttura del DNA. Nuova biblioteca americana, 1968.