Biografia di Mary White Ovington: Fondazione del NAACP

Mary White Ovington (11 aprile 1865-15 luglio 1951), una lavoratrice e scrittrice, viene ricordata per la chiamata del 1909 che portò alla fondazione del NAACP e per essere un collega fidato e amico di W.E.B. du Bois. È stata membro del consiglio e ufficiale del NAACP per oltre 40 anni.

I genitori di Mary White Ovington erano stati abolizionisti; sua nonna era stata amica di William Lloyd Garrison. Ha anche sentito parlare della giustizia razziale dal ministro della famiglia, il reverendo John White Chadwick della Seconda Chiesa Unitaria a Brooklyn Heights, New York.

Come un numero crescente di giovani donne dell'epoca, specialmente nei circoli delle riforme sociali, Mary White Ovington scelse l'educazione e la carriera rispetto al matrimonio o diventando la badante dei suoi genitori. Ha frequentato una scuola femminile e poi il Radcliffe College. A Radcliffe (allora chiamato l'annesso di Harvard), Ovington fu influenzato dalle idee del professore di economia socialista William J. Ashley.

I problemi finanziari della sua famiglia costrinsero il suo ritiro dal Radcliffe College nel 1893, e andò a lavorare per il Pratt Institute di Brooklyn. Ha aiutato l'Istituto a fondare un insediamento, chiamato Greenpoint Settlement, dove ha lavorato per sette anni.

Ovington attribuisce un discorso ascoltato a Greenpoint Settlement da Booker T. Washington nel 1903 con la sua successiva attenzione all'uguaglianza razziale. Nel 1904 Ovington intraprese un ampio studio sulla situazione economica degli afroamericani a New York, pubblicato nel 1911. In questo, ha indicato il pregiudizio bianco come fonte di discriminazione e segregazione, che a sua volta ha portato alla mancanza di pari opportunità. Durante un viaggio nel sud, Ovington incontrò W.E.B. Du Bois, e iniziò una lunga corrispondenza e amicizia con lui.

Mary White Ovington ha quindi fondato un'altra casa di insediamento, il Lincoln Settlement a Brooklyn. Ha sostenuto questo centro per molti anni come raccolta fondi e presidente del consiglio di amministrazione.

Nel 1908, un incontro in un ristorante a New York del Cosmopolitan Club, un gruppo interrazziale, provocò una tempesta mediatica e viziose critiche nei confronti di Ovington per aver ospitato una "cena di mescolanza".

Nel 1908, dopo terribili rivolte razziali a Springfield, nell'Illinois - particolarmente scioccante per molti perché questo sembrava segnalare un trasferimento di "guerra razziale" al Nord - Mary White Ovington ha letto un articolo di William English Walling che chiedeva: "Ma chi si rende conto della gravità della situazione e quale grande e potente corpo di cittadini è pronto a venire in loro aiuto?" In un incontro tra Walling, il dottor Henry Moskowitz e Ovington, decisero di emettere una convocazione per un incontro il 12 febbraio 1909, il giorno del compleanno di Lincoln, per affrontare quale "grande e potente corpo di cittadini" potrebbe essere creato.

Hanno reclutato altri per firmare una chiamata alla conferenza; tra i sessanta firmatari c'erano W.E.B. Du Bois e altri leader neri, ma anche un certo numero di donne in bianco e nero, molte reclutate attraverso le connessioni di Ovington: Ida B. Wells-Barnett, l'attivista anti-linciaggio; Jane Addams, fondatore della casa di insediamento; Harriot Stanton Blatch, attivista figlia della femminista Elizabeth Cady Stanton; Florence Kelley della National Consumers League; Anna Garlin Spencer, professore in quella che divenne la scuola di lavoro sociale della Columbia University e una pioniera donna ministro; e altro ancora

La National Negro Conference si incontrò come suggerito nel 1909, e di nuovo nel 1910. In questa seconda riunione, il gruppo ha deciso di formare un'organizzazione più permanente, la National Association for the Advancement of Colored People.

Mary White Ovington è generalmente accreditata per aver portato W.E.B. Du Bois nel NAACP come suo direttore e Ovington è rimasto amico e collega fidato di W.E.B. Du Bois, spesso aiuta a mediare tra lui e altri. Lasciò il NAACP negli anni '30 per sostenere organizzazioni nere separate; Ovington è rimasto all'interno del NAACP e ha lavorato per mantenerlo un'organizzazione integrata.

Ovington fece parte del consiglio direttivo del NAACP dalla sua fondazione fino alla sua pensione per motivi di salute nel 1947. Ha ricoperto diverse posizioni, tra cui quella di direttore delle filiali e, dal 1919 al 1932, come presidente del consiglio di amministrazione, e dal 1932 al 1947, come tesoriere. Ha anche scritto e contribuito a pubblicare il Crisi, la pubblicazione NAACP che sosteneva l'uguaglianza razziale e divenne anche un sostenitore chiave del Rinascimento di Harlem.

Ovington era anche attivo nella National Consumers League e nelle attività per eliminare il lavoro minorile. Come sostenitrice del movimento di suffragio femminile, ha lavorato per l'inclusione delle donne afroamericane nelle organizzazioni del movimento. Era anche un membro del Partito socialista.

Nel 1947, la cattiva salute di Mary White Ovington la portò a ritirarsi dalle attività e trasferirsi in Massachusetts per vivere con una sorella; vi morì nel 1951.

Sfondo, Famiglia

• Padre: Theodore Tweedy Ovington
• Madre: Ann Louisa Ketcham

Formazione scolastica

• Packer Collegiate Institute
• Radcliffe College (allora chiamato Harvard Annex)

organizzazioni: NAACP, Urban League, Greenpoint Settlement, Lincoln Settlement, Socialist Party

Religione: Unitarian

Conosciuto anche come: Mary W. Ovington, M. W. Ovington

• Mary White Ovington. Half-Man: The Status of the Negro in New York, 1911 (studio nel 1904).
• ___. nocciola, libro per bambini, 1913.
• ___. "Come è iniziata l'Associazione nazionale per l'avanzamento delle persone colorate" (opuscolo), 1914.
• ___. Ritratti a colori, 1927.
• ___. Le mura arrivarono crollando, 1947.
• ___. Il risveglio; un gioco.
• ___. Phillis Wheatley, opera teatrale, 1932.
• ___. Ralph E. Luker, editore. Il bianco e nero si sedette insieme: le reminiscenze di un fondatore del NAACP, 1995.
• Carolyn Wedin. Inheritors of the Spirit: Mary White Ovington e la fondazione del NAACP, 1997.