Cosa sono i lipidi e cosa fanno?

I lipidi sono una classe di composti organici presenti in natura che potresti conoscere con i loro nomi comuni: grassi e oli. Una caratteristica chiave di questo gruppo di composti è che non sono solubili in acqua.

Ecco uno sguardo alla funzione, alla struttura e alle proprietà fisiche dei lipidi.

Fatti veloci: lipidi

Un lipide è una molecola liposolubile. Per dirla in altro modo, i lipidi sono insolubili in acqua ma solubili in almeno un solvente organico. Le altre principali classi di composti organici (acidi nucleici, proteine ​​e carboidrati) sono molto più solubili in acqua rispetto a un solvente organico. I lipidi sono idrocarburi (molecole costituite da idrogeno e ossigeno), ma non condividono una struttura molecolare comune.

I lipidi che contengono un gruppo funzionale estere possono essere idrolizzati in acqua. Cere, glicolipidi, fosfolipidi e cere neutre sono lipidi idrolizzabili. I lipidi privi di questo gruppo funzionale sono considerati non idrolizzabili. I lipidi non idrolizzabili comprendono gli steroidi e le vitamine liposolubili A, D, E e K.

Esistono molti diversi tipi di lipidi. Esempi di lipidi comuni includono burro, olio vegetale, colesterolo e altri steroidi, cere, fosfolipidi e vitamine liposolubili. La caratteristica comune di tutti questi composti è che sono essenzialmente insolubili in acqua, ma solubili in uno o più solventi organici.

I lipidi sono utilizzati dagli organismi per l'accumulo di energia, come molecola di segnalazione (ad es. ormoni steroidei), come messaggeri intracellulari e come componente strutturale delle membrane cellulari. Le vitamine liposolubili (A, D, E e K) sono lipidi a base di isoprene che vengono immagazzinati nel fegato e nel grasso. Alcuni tipi di lipidi devono essere ottenuti dalla dieta, mentre altri possono essere sintetizzati all'interno del corpo. I tipi di lipidi presenti negli alimenti includono trigliceridi vegetali e animali, steroli e fosfolipidi di membrana (ad es. Colesterolo). Altri lipidi possono essere prodotti dai carboidrati dalla dieta attraverso un processo chiamato lipogenesi.

Sebbene non vi sia un'unica struttura comune per i lipidi, la classe di lipidi più frequente è costituita dai trigliceridi, che sono grassi e oli. I trigylcerides hanno una spina dorsale del glicerolo legata a tre acidi grassi. Se i tre acidi grassi sono identici, il trigliceride viene definito a semplice trigliceride. Altrimenti, il trigliceride si chiama a trigliceride misto.

I grassi sono trigliceridi solidi o semisolidi a temperatura ambiente. Gli oli sono trigliceridi liquidi a temperatura ambiente. I grassi sono più comuni negli animali, mentre gli oli sono prevalenti nelle piante e nei pesci.

La seconda classe più abbondante di lipidi sono i fosfolipidi, che si trovano negli animali e membrane cellulari vegetali. I fosfolipidi contengono anche glicerolo e acidi grassi, oltre a contenere acido fosforico e un alcool a basso peso molecolare. I fosfolipidi comuni includono lecitine e cefaline.

Gli acidi grassi che non hanno doppi legami carbonio-carbonio sono saturi. Questi grassi saturi si trovano comunemente negli animali e di solito sono solidi.

Se è presente uno o più doppi legami, il grasso è insaturo. Se è presente solo un doppio legame, la molecola è monoinsaturata. La presenza di due o più doppi legami rende un grasso polinsaturo. I grassi insaturi sono spesso derivati ​​dalle piante. Molti sono liquidi perché i doppi legami impediscono un imballaggio efficiente di più molecole. Il punto di ebollizione di un grasso insaturo è inferiore al punto di ebollizione del corrispondente grasso saturo.

L'obesità si verifica quando c'è un eccesso di immagazzinato lipidi (Grasso). Mentre alcuni studi hanno collegato il consumo di grassi al diabete e all'obesità, la stragrande maggioranza della ricerca suggerisce che non esiste alcun legame tra grasso alimentare e obesità, malattie cardiache o cancro. Piuttosto, l'aumento di peso è una conseguenza del consumo eccessivo di qualsiasi tipo di cibo, combinato con fattori metabolici.

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