Come è stato costruito e progettato il tunnel sotto la Manica

Il tunnel sotto la Manica, che spesso viene chiamato Chunnel o Euro Tunnel, è un tunnel ferroviario che si trova sotto l'acqua del Canale della Manica e collega l'isola di Gran Bretagna con la Francia continentale. Il Tunnel della Manica, completato nel 1994 e inaugurato ufficialmente il 6 maggio di quell'anno, è considerato una delle imprese ingegneristiche più sorprendenti del XX secolo.

Per secoli, attraversare il Canale della Manica via nave o traghetto era stato considerato un compito miserabile. Il clima spesso inclemente e l'acqua mosso potrebbero far venire il mal di mare anche al viaggiatore più esperto. Forse non sorprende quindi che già nel 1802 venissero fatti piani per un percorso alternativo attraverso la Manica.

Questo primo piano, realizzato dall'ingegnere francese Albert Mathieu Favier, prevedeva che fosse scavato un tunnel sotto l'acqua della Manica. Questo tunnel doveva essere abbastanza grande da consentire il passaggio delle carrozze trainate da cavalli. Anche se Favier è stato in grado di ottenere il sostegno del leader francese

Nel corso dei due secoli successivi, altri hanno creato piani per collegare la Gran Bretagna con la Francia. Nonostante i progressi compiuti su alcuni di questi piani, inclusa la perforazione effettiva, alla fine fallirono tutti. A volte il motivo era la discordia politica, altre volte i problemi finanziari. Altre volte era la paura della Gran Bretagna di invasione. Tutti questi fattori dovevano essere risolti prima di poter costruire il tunnel sotto la Manica.

Nel 1984, il presidente francese Francois Mitterrand e Il primo ministro britannico Margaret Thatcher hanno convenuto congiuntamente che un collegamento attraverso la Manica sarebbe reciprocamente vantaggioso. Tuttavia, entrambi i governi hanno capito che sebbene il progetto avrebbe creato posti di lavoro tanto necessari, nessuno dei due governi del paese avrebbe potuto finanziare un progetto così massiccio. Pertanto, hanno deciso di organizzare una gara.

Questo concorso ha invitato le aziende a presentare i loro piani per creare un collegamento attraverso la Manica. Come parte dei requisiti del concorso, la società presentatrice doveva fornire un piano per raccogliere i fondi necessari per costruire il progetto, avere capacità di gestire il collegamento al canale proposto una volta completato il progetto e il collegamento proposto deve essere in grado di durare per almeno 120 anni.

Sono state presentate dieci proposte, tra cui vari tunnel e ponti. Alcune delle proposte erano così stravaganti nel design che furono facilmente respinte; altri sarebbero così costosi che difficilmente sarebbero mai stati completati. La proposta che fu accettata era il piano per il tunnel sotto la Manica, presentato dalla Balfour Beatty Construction Company (che in seguito divenne Transmanche Link).

Il tunnel sotto la Manica doveva essere costituito da due tunnel ferroviari paralleli che sarebbero stati scavati sotto il Canale della Manica. Tra queste due gallerie ferroviarie verrebbe eseguito un terzo tunnel più piccolo che verrebbe utilizzato per la manutenzione, oltre a fornire uno spazio per i tubi di drenaggio, ecc.

Ognuno dei treni che attraverserebbero il Chunnel sarebbe in grado di contenere auto e camion. Ciò consentirebbe ai veicoli personali di attraversare il tunnel sotto la Manica senza che i singoli conducenti affrontino un percorso sotterraneo così lungo.

Il piano avrebbe dovuto costare $ 3,6 miliardi.

Iniziare sul tunnel sotto la Manica è stato un compito monumentale. È stato necessario raccogliere fondi (oltre 50 grandi banche hanno concesso prestiti), sono stati trovati ingegneri esperti, 13000 esperti e gli operai non qualificati dovevano essere assunti e alloggiati, e dovevano essere progettate e speciali macchine noiose per tunnel costruito.

Dato che queste cose venivano fatte, i progettisti dovevano determinare esattamente dove scavare il tunnel. In particolare, il geologia della parte inferiore della Manica dovevano essere attentamente esaminati. Fu determinato che sebbene il fondo fosse costituito da uno spesso strato di gesso, lo strato di gesso inferiore, costituito da marne di gesso, sarebbe stato il più facile da scavare.

Lo scavo del tunnel sotto la Manica iniziò simultaneamente dalle coste britanniche e francesi, con l'incontro finale del tunnel nel mezzo. Sul lato britannico, gli scavi iniziarono vicino a Shakespeare Cliff fuori da Dover; la parte francese iniziò vicino al villaggio di Sangatte.

Lo scavo è stato effettuato da enormi alesatrici a tunnel, note come TBM, che tagliavano il gesso, raccoglievano i detriti e trasportavano i detriti dietro di esso usando nastri trasportatori. Quindi questi detriti, noti come bottino, sarebbero stati trasportati in superficie tramite vagoni ferroviari (lato britannico) o mescolati con acqua e pompati attraverso un condotto (lato francese).

Mentre i TBM attraversavano il gesso, i lati del tunnel appena scavato dovevano essere rivestiti di cemento. Questo rivestimento in cemento doveva aiutare il tunnel a resistere all'intensa pressione dall'alto e per aiutare a impermeabilizzare il tunnel.

Uno dei compiti più difficili nel progetto del tunnel sotto la Manica era assicurarsi che la parte britannica del tunnel e la parte francese si incontrassero nel mezzo. Sono stati utilizzati laser speciali e apparecchiature di rilevamento; tuttavia, con un progetto così ampio, nessuno era sicuro che avrebbe funzionato.

Poiché il tunnel di servizio fu il primo ad essere scavato, fu l'unione dei due lati di questo tunnel che causò il maggior numero di fanfara. Il 1 ° dicembre 1990, l'incontro delle due parti fu celebrato ufficialmente. Due lavoratori, uno britannico (Graham Fagg) e uno francese (Philippe Cozette), sono stati scelti dalla lotteria per essere i primi a stringere la mano durante l'apertura. Dopo di loro, centinaia di lavoratori si sono incrociati dall'altra parte per celebrare questo incredibile risultato. Per la prima volta nella storia, la Gran Bretagna e la Francia furono collegate.

Sebbene l'incontro delle due parti del tunnel di servizio sia stato motivo di grandi festeggiamenti, certamente non è stata la fine del progetto di costruzione del tunnel sotto la Manica.

Sia gli inglesi che i francesi continuarono a scavare. Le due parti si incontrarono nel tunnel della corsa settentrionale il 22 maggio 1991 e poi, solo un mese dopo, le due parti si incontrarono nel mezzo della galleria della corsa meridionale il 28 giugno 1991.

Anche quella non era la fine del Costruzione Chunnel. Sono stati aggiunti tunnel di crossover, tunnel di terra dalla costa ai terminali, condotti di scarico dei pistoni, impianti elettrici, porte ignifughe, sistema di ventilazione e binari del treno. Inoltre, dovevano essere costruiti grandi terminal ferroviari a Folkestone in Gran Bretagna e Coquelles in Francia.

Il 10 dicembre 1993, la prima prova fu completata attraverso l'intero tunnel della Manica. Dopo un'ulteriore messa a punto, il tunnel sotto la Manica ha aperto ufficialmente il 6 maggio 1994.

Dopo sei anni di lavori e $ 15 miliardi spesi (alcune fonti dicono $ 21 miliardi in più), il tunnel sotto la Manica fu finalmente completato.