Alcuni di noi continuano a guardare il cielo, come ci diceva di fare il vecchio film. I geologi osservano invece il terreno. Guardare davvero ciò che ci circonda è il cuore della buona scienza. È anche il modo migliore per iniziare una collezione rock o per colpire l'oro.
Il defunto Stephen Jay Gould ha raccontato una storia sulla sua visita alla gola di Olduvai, dove il Leakey Institute scava antichi fossili umani. Il personale dell'Istituto era in sintonia con i mammiferi le cui ossa fossili si trovano lì; potevano individuare un dente di topo da diversi metri di distanza. Gould era uno specialista di lumache e non ha trovato un singolo fossile di mammifero durante la sua settimana lì. Invece, ha scoperto la prima lumaca fossile mai registrata a Olduvai! Davvero, vedi quello che cerchi.
Horn Silver e Nevada Rush
La corsa all'argento del Nevada, iniziata nel 1858, potrebbe essere l'esempio più vero di una corsa all'oro. Nella corsa all'oro in California, come quelli prima e dopo, i Quarantanni sciamarono nella terra e sfoggiarono le facili pepite dai placer del torrente. Quindi i professionisti geologici si sono trasferiti per finire il lavoro. Le società minerarie e i sindacati idraulici prosperavano sulle vene profonde e sui minerali a basso costo che i panner non potevano toccare. Campi minerari come Grass Valley hanno avuto la possibilità di crescere in città minerarie, poi in comunità stabili con fattorie, commercianti e biblioteche.
Non in Nevada. L'argento lì si è formato rigorosamente in superficie. Nel corso di milioni di anni di condizioni desertiche, i minerali di solfuro d'argento sono sopravvissuti alle loro rocce vulcaniche e si sono lentamente trasformati, sotto l'influenza dell'acqua piovana, in cloruro d'argento. Il clima del Nevada ha concentrato questo minerale d'argento in arricchimento supergene. Queste pesanti croste grigie erano spesso levigate dalla polvere e dal vento fino alla lucentezza opaca di un corno di mucca - corno d'argento. Potresti spalarlo da terra e non hai bisogno di un Ph. D. per trovarlo. E una volta sparito, c'era poco o niente rimasto sotto per il minatore hard-rock.
Un grande letto d'argento poteva essere largo decine di metri e lungo più di un chilometro, e quella crosta sul terreno valeva fino a $ 27.000 a tonnellata in dollari del 1860. Il territorio del Nevada, insieme agli stati circostanti, fu raccolto in pochi decenni. I minatori lo avrebbero fatto più velocemente, ma c'erano decine di gamme remote da esplorare a piedi, e il clima era così dannatamente rigido. Solo il Comstock Lode supportato l'estrazione dell'argento da grandi mietitrebbie, e fu esaurito nel 1890. Sosteneva una zecca federale nella capitale del Nevada, Carson City, che produceva monete d'argento con il marchio di zecca "CC".
Ricordi dello stato d'argento
In ogni luogo, le "bonanzas di superficie" sono durate solo poche stagioni, abbastanza a lungo da creare saloni e non molto altro. In definitiva producendo un sacco di città fantasma, la vita violenta e violenta di così tanti film occidentali ha raggiunto il suo stato più puro nei campi d'argento del Nevada, e da allora l'economia e la politica dello stato sono state profondamente segnate. Non spalano più l'argento da terra ma lo spazzano invece, dai tavoli di Las Vegas e Reno.
L'argento del corno del Nevada sembra essere andato per sempre. Esplorando il Web alla ricerca di esemplari, non viene visualizzato nulla. Puoi trovare cloruro d'argento sul Web sotto il suo nome minerale di clorargirite o cerargirite, ma gli esemplari non sono corno d'argento, anche se questo significa "cerargirite" in latino scientifico. Sono piccoli cristalli delle miniere sotterranee e i venditori sembrano scusarsi per quanto siano eccitanti.
Ancora. Prenditi un momento per immaginare l'emozione di tornare indietro in questo periodo della storia americana e raccogliere pezzi d'argento dalla superficie del terreno, come tanta ghiaia... e guadagnare una fortuna.