Gli esapodi sono un gruppo eterogeneo di artropodi a sei zampe

Gli esapodi sono un gruppo di artropodi che comprendono più di un milione di specie descritte, la maggior parte delle quali sono insetti, ma una manciata appartiene al gruppo meno noto Entognatha.

In termini di numero puro di specie, nessun'altra famiglia di animali si avvicina agli esapodi; questi a sei zampe artropodi sono oltre il doppio diversi rispetto a tutti gli altri animali vertebrati e invertebrati messi insieme.

La maggior parte degli esapodi sono animali terrestri, ma ci sono alcune eccezioni a questa regola. Alcune specie vivono in habitat acquatici d'acqua dolce come laghi, zone umide e fiumi, mentre altre abitano acque marine costiere.

Gli unici habitat che gli esapodi evitano sono le aree marine sub-maree, come gli oceani e i mari poco profondi. Il successo degli esapodi nella terra colonizzante può essere attribuito al loro piano corporeo (in particolare le cuticole forti coprendo i loro corpi che forniscono protezione dai predatori, dalle infezioni e dalla perdita di acqua), nonché dal loro volo competenze.

Un altro attributo di successo degli esapodi è il loro sviluppo olometabolo, un boccone di un termine che significa che gli esapodi giovanili e adulti della stessa specie sono molto diversi nelle loro esigenze ecologiche, esapodi immaturi che utilizzano risorse diverse (comprese le fonti alimentari e le caratteristiche dell'habitat) rispetto agli adulti dello stesso specie.

Gli esapodi sono vitali per le comunità in cui vivono; per esempio, i primi due terzi di tutte le specie di piante da fiore dipendono da esapodi per l'impollinazione. Tuttavia, gli esapodi rappresentano anche molte minacce. Questi piccoli artropodi possono infliggere ingenti danni alle colture e sono noti per diffondere numerose malattie debilitanti e fatali nell'uomo e in altri animali.

Il corpo di un esapode è composto da tre sezioni; una testa, un torace e un addome. La testa ha una coppia di occhi composti, una coppia di antenne e numerose parti della bocca (come mandibole, labbro, mascella e labium).

Il torace è costituito da tre segmenti, il protorace, il mesotorace e il metatorace. Ogni segmento del torace ha una coppia di zampe, per un totale di sei zampe (le zampe anteriori, le zampe centrali e le zampe posteriori). La maggior parte degli insetti adulti possiede anche due paia di ali; le antenne sono situate sul mesotorace e le ali posteriori sono attaccate al metatorace.

Sebbene la maggior parte degli esapodi adulti abbia ali, alcune specie sono prive di ali durante i loro cicli di vita o perdono le ali dopo un certo periodo prima dell'età adulta. Ad esempio, gli ordini di insetti parassiti come i pidocchi e le pulci non hanno più ali. Altri gruppi, come l'Entognatha e lo Zigentoma, sono più primitivi degli insetti classici; nemmeno gli antenati di questi animali avevano le ali.

Molti esapodi si sono evoluti insieme alle piante in un processo noto come coevoluzione. L'impollinazione è un esempio di adattamento coevolutivo tra piante e impollinatori di cui beneficiano entrambe le parti.

Gli esapodi sono classificati nella seguente gerarchia tassonomica:

• Animali > Invertebrati> Artropodi> Esapodi

Gli esapodi sono divisi nei seguenti gruppi di base:

• insetti (Insecta): Ci sono più di un milione di specie di insetti che sono state identificate e gli scienziati stimano che potrebbero esserci ancora molti milioni di specie che devono ancora essere nominate. Gli insetti hanno tre paia di zampe, due paia di ali e occhi composti.
• Springtails e loro parenti (Entognatha): Le parti della bocca delle molle, come le setole a due punte e i proturani (o i coni), possono essere ritratte all'interno della loro testa. Tutti gli entognath mancano di ali.