Le storie di mostri marini risalgono ai giorni degli antichi marinai. Il Racconto norvegese del Kraken racconta di un mostro marino tentacolato abbastanza grande da inghiottire e affondare una nave. Plinio il Vecchio, nel I secolo d.C., descrisse un enorme calamaro del peso di 320 kg (700 lb) e con le braccia lunghe 9,1 m (30 piedi). Eppure gli scienziati non hanno fotografato un calamaro gigante fino al 2004. Mentre il calamaro gigante è un mostro in termini di dimensioni, ha un parente ancora più grande, più sfuggente: il calamaro colossale. Le prime indicazioni del colossale calamaro vennero dai tentacoli trovati nello stomaco di un capodoglio nel 1925. Il primo calamaro colossale intatto (una femmina giovane) non fu catturato fino al 1981.
Il calamaro colossale prende il suo nome scientifico, Mesonychoteuthis hamiltoni, da una delle sue caratteristiche distintive. Il nome deriva dalle parole greche Mesos (Al centro), onico (artiglio) e teuthis (calamari), riferendosi ai ganci affilati sulle braccia e sui tentacoli del colossale calamaro. Al contrario, i tentacoli del calamaro gigante portano ventose con denti piccoli.
Mentre il calamaro gigante può essere più lungo del calamaro colossale, il calamaro colossale ha un mantello più lungo, un corpo più largo e più massa del suo parente. La dimensione di un calamaro colossale varia da 12 a 14 metri (da 39 a 46 piedi) di lunghezza, fino a 750 chilogrammi (1.650 libbre). Questo rende il colossale calamaro il più grande invertebrato sulla terra!
Il colossale calamaro mostra gigantismo abissale anche nei confronti degli occhi e del becco. Il becco è il il più grande di tutti i calamari, mentre gli occhi possono essere da 30 a 40 centimetri (da 12 a 16 pollici). Il calamaro ha gli occhi più grandi di qualsiasi animale.
Le fotografie del colossale calamaro sono rare. Poiché le creature vivono in acque profonde, i loro corpi non vengono portati in superficie. Le immagini scattate prima che un calamaro fosse rimosso dall'acqua mostravano un animale con la pelle rossa e un mantello gonfiato. Un esemplare conservato è esposto al Te Papa Museum di Wellington, in Nuova Zelanda, ma non trasmette la colorazione o la dimensione naturale di un calamaro vivente.
Il calamaro colossale è talvolta chiamato calamaro antartico perché si trova in acqua fredda nel Oceano meridionale. La sua estensione si estende a nord dell'Antartide fino al Sud Africa meridionale, al Sud America meridionale e al confine meridionale della Nuova Zelanda.
In base alla profondità di cattura, gli scienziati ritengono che la gamma dei calamari giovanili sia profonda fino a 1 chilometro (3.300 piedi), mentre gli adulti vanno almeno fino a 2,2 chilometri (7.200 piedi). Si sa molto poco di ciò che accade a tali profondità, quindi il comportamento dei calamari colossali rimane un mistero.
I calamari colossali non mangiano le balene. Piuttosto, sono a preda della balena. Alcuni capodogli presentano cicatrici che sembrano essere causate dai ganci dei tentacoli del colossale calamaro, presumibilmente usati in difesa. Quando fu esaminato il contenuto degli stomaci di capodoglio, il 14% dei becchi di calamari proveniva dai calamari colossali. Altri animali noti per nutrirsi di calamari sono le balene dal becco, le foche elefante, il pesce dente della Patagonia, gli albatri e gli squali dormiente. Tuttavia, la maggior parte di questi predatori mangia solo calamari giovanili. I becchi dei calamari adulti sono stati trovati solo nei capodogli e negli squali dormiente.
Pochi scienziati o pescatori hanno osservato il calamaro colossale nel suo habitat naturale. A causa delle sue dimensioni, della profondità alla quale vive e della forma del suo corpo, si ritiene che il calamaro sia un predatore in agguato. Ciò significa che il calamaro usa i suoi grandi occhi per osservare la preda che nuota e quindi lo attacca usando il suo grosso becco. Gli animali non sono stati osservati in gruppi, quindi possono essere predatori solitari.
Uno studio di Remeslo, Yakushev e Laptikhovsky indica che il pesce dente antartico fa parte della colossale dieta dei calamari, poiché alcuni pesci catturati dai pescherecci da traino mostrano segni caratteristici di attacco da parte dei calamari. Probabilmente si nutre anche di altri calamari, chaetognath e altri pesci, usando bioluminescenza per vedere la sua preda.
Gli scienziati devono ancora osservare il processo di accoppiamento e riproduzione del calamaro colossale. Ciò che è noto è che sono sessualmente dimorfici. Le femmine adulte sono più grandi dei maschi e hanno ovaie che contengono migliaia di uova. I maschi hanno un pene, sebbene non sia noto come venga utilizzato per fertilizzare le uova. È possibile che il colossale calamaro deponga gruppi di uova all'interno di un gel galleggiante, come il calamaro gigante. Tuttavia, è altrettanto probabile che il comportamento del calamaro colossale sia diverso.
Lo stato di conservazione del calamaro colossale è "meno preoccupante" in questo momento. Ènon in pericolo, sebbene i ricercatori non abbiano una stima del numero di calamari. È ragionevole supporre che le pressioni su altri organismi nell'Oceano Antartico abbiano un effetto sui calamari, ma la natura e l'entità di ogni effetto sono sconosciute.
Gli incontri umani con i calamari giganti e i calamari colossali sono rari. Né il "mostro marino" potrebbe affondare una nave ed è altamente improbabile che una tale creatura tenterebbe di strappare un marinaio dal ponte. Entrambi i tipi di calamari preferiscono le profondità oceaniche. Nel caso del calamaro colossale, un incontro umano è reso ancora meno probabile perché gli animali vivono vicino all'Antartide. Poiché esiste la prova che l'albatro può nutrirsi di calamari giovanili, è possibile che vicino alla superficie si possa trovare un "piccolo" calamaro colossale. Gli adulti tendono a non sollevarsi verso la superficie perché le temperature più calde influenzano la loro galleggiabilità e riducono l'ossigenazione del sangue.
C'è un rapporto credibile sui sopravvissuti della Seconda Guerra Mondiale da una nave affondata attaccata da un calamaro gigante. Secondo il rapporto, un membro del partito è stato mangiato. Se fosse vero, l'attacco era quasi certamente da un calamaro gigante e non da un calamaro colossale. Allo stesso modo, i resoconti di calamari che combattono balene e navi attaccanti si riferiscono al calamaro gigante. È teorizzato che i calamari scambiano la forma della nave con quella di una balena. Se qualcuno possa ipotizzare un simile attacco da parte di un calamaro colossale nell'acqua fredda dell'Antartide.